Этот инцидент был не первым среди подобных – в 1966 году в результате столкновения с заправщиком в небе Испании разбился B-52 с четырьмя термоядерными бомбами. После катастрофы близ Туле миссию «Chrome Dome» свернули.

Гренландия на протяжении многих десятилетий остаётся сферой повышенного интереса США. Ещё в XIX веке госсекретарь США Уильям Сьюард, ставший инициатором покупки Аляски, предлагал купить также и Гренландию. Первые поселения на северо-западе Гренландии возникли благодаря экспедициям Пири. Достижение Северного полюса (1909) поставило точку в его полярной карьере, однако его многолетние усилия дали толчок развитию региона, и уже в 1910 году датско-эскимосский исследователь Кнут Расмуссен посетил эти места и продолжил начатое Пири. Расмуссен организовал на мысе Йорк миссию и торговый пост. Поселение получило название Туле, по имени легендарной земли Ультима Туле, упоминавшейся в древних источниках и обозначенной на некоторых античных картах. Именно Расмуссен первым отметил, что окрестности Туле идеально подходят для создания аэропорта. В 1917 году США признали суверенитет Дании над островом – это было частью сделки по продаже Америке датских Виргинских островов.

Во время Второй мировой войны Дания была оккупирована немцами. Хенрик Кауфман, датский посланник в Вашингтоне, отказался признать оккупацию, и в 1941 году подписал от имени Дании соглашение с Америкой о защите Гренландии. Летом 1941 года в Гренландии появились первые американские метеостанции и радиопередатчики, в 1943 году в Туле была построена метеостанция. После окончания войны Дания признала подписанное Кауфманом соглашение, но всё же стремилась избавиться от американской экспансии в Гренландию. Дания была не заинтересована в противостоянии с СССР – датский остров Борнхольм был оккупирован советскими войсками[239]. В 1946 году американцы предложили продать Гренландию за 100 миллионов долларов, но Дания отвергла предложение. В 1949 году Дания вошла в НАТО, и вопрос на некоторое время отпал сам собой. В 1951 году было подписано новое двухстороннее соглашение, разрешавшее американцам военную деятельность в трёх оборонных зонах без какого-либо вмешательства датчан в их работу [239].

В 1951 году на северо-западе острова начала работать база американской авиации. Строительство базы обошлось США в 230 миллионов долларов, что составляло 60 % от национального бюджета Дании. В мае 1953 года, во избежание нежелательных контактов, из района базы было выселено 27 семей (116 человек) местных жителей на 130 километров к северу во вновь построенный посёлок. Выселение было представлено как результат полюбовного соглашения властей с охотниками и представителями общины [236]. Однако в 2003 году Верховный суд Дании признал действия по насильственному переселению местных жителей незаконными, и им были выплачены компенсации за причинённый ущерб и страдания.

В 1960-е годы с появлением стратегических бомбардировщиков В-52 роль аэродрома Туле, где базировались в основном В-36 и В-47, уменьшилась. Однако в 1961 году в Туле начал работу большой радар системы раннего предупреждения о ракетной атаке. Он должен был обнаружить ракеты за 15 минут до того, как они поразят цели на территории США. Этих минут хватило бы, чтобы поднять в воздух стратегические бомбардировщики для ответного удара.

Катастрофа самолёта в Гренландии случилась крайне невовремя – через два дня должны были состояться выборы в парламент Дании. Она вызвала серьёзный скандал и осложнила отношения между двумя союзниками по НАТО: официально Дания была безъядерной зоной и самолёты с термоядерным оружием не должны были летать над ней. Инцидент тогда был представлен как несчастливое стечение обстоятельств – факт регулярных полётов над Гренландией отрицали обе стороны.

В 1990-е годы были раскрыты некоторые детали операции «Chrome Dome». После этого правительство Дании провело расследование, вскрывшее любопытные факты. В 1957 году на вопрос американского посла в Копенгагене о том, хочет ли датское правительство, чтобы его поставили в известность, если США решат разместить ядерное оружие в Гренландии, премьер-министр Дании Ганс Христиан Хансен дал весьма уклончивый ответ. В небольшой совершенно секретной записке говорилось:

«Несколько дней назад во время Вашего прошлого визита Вы сделали замечания о возможном хранении военного имущества специального рода на оборонных территориях в Гренландии.

Я понял, что Ваше правительство не видит в этом проблемы, поскольку, по его мнению, это подпадает под соглашения от 27 апреля 1951 г.

Вы не представили каких-либо конкретных планов такого хранения и не задали вопроса об отношении датского правительства к обсуждаемому вопросу.

Я не думаю, что Ваши замечания нуждаются в комментариях с моей стороны» [250; 251].

Фактически этой запиской Хансен дал зелёный свет размещению ядерного оружия в Гренландии, несмотря на то что Дания заявила о своем безъядерном статусе. Американские дипломаты и военные, надо полагать, вздохнули свободно: они стояли перед неприятным выбором – размещать оружие втайне от датской администрации, что могло бы привести к крупному скандалу, или запросить официального разрешения, что привело бы, скорее всего, к отрицательному ответу.

Действительно, уже в 1958 году несколько ядерных зарядов оказались на базе Туле и оставались там до 1965 года. Однако, как впоследствии выяснилось, Гренландии была уготована особая роль в военных планах США.

В 1960-е армейское командование США разрабатывало проект «Iceworm» («Ледяной червь»). Его идея состояла в том, чтобы убрать под ледовую шапку Гренландии около 600 ракет средней дальности с ядерными боеголовками, способных долететь до целей в СССР [251; 287]. Ракеты должны были перемещаться по рельсам между огневыми позициями в тоннелях, проделанных в толще льда, что делало их неуязвимыми для советского оружия. Проект держали в секрете до 1997 года, в эту тайну не были посвящены датские власти. В соответствии с договором об обороне Гренландии от 1951 года американцы могли свободно действовать в пределах трёх выделенных зон, на всё остальное требовалось согласие Дании. Но, как оказалось, они игнорировали это условие, а сами датчане не имели возможности контролировать «старшего брата». Технологические решения проекта отрабатывались с 1958 по 1966 год на Кэмп Сенчури, объекте, сооружённом в 225 километрах к востоку от авиабазы Туле. Официальной задачей проекта было исследование поведения разного рода сооружений в полярных условиях. Кэмп Сенчури представлял собой систему неглубоких тоннелей во льду длиной около трёх километров, в которых размещалось более 200 военнослужащих. Был построен даже небольшой пробный U-образный участок железной дороги. Энергией станцию обеспечивал мобильный атомный реактор, запущенный в 1960 году, но уже в 1963-м он был выведен из эксплуатации из-за подвижки льда.

Если бы проект реализовали, площадь, охваченная системой тоннелей, втрое превысила бы территорию Дании. На объекте должны были работать 11 тысяч человек.