– Аспен, ты что здесь делаешь?

– Привет, Дориан, как дела?

Что ж, видеть своего единственного друга вне белых стен психушки было странно, почти нереально. Дориан покрутил головой по сторонам, будто ждал, когда к нему подойдет кто-то из студентов и объяснит, что здесь творится. Никто не подошел, и он снова сосредоточился на Аспене; склонив голову набок, он хмуро произнес:

– Когда же ты выписался?

– Вчера.

– Вчера?! – Лицо Дориана помрачнело. – Где ж ты был целый день? Где пропадал? Где остановился? Почему не позвонил?

– Я звонил, – сказал Аспен, спрятав руки в карманы потрепанной старой куртки.

Дориан нахмурился еще сильнее, и вот его лицо уже стало похоже на лицо какого-то старика.

– Прости. – Он смущенно потупил взгляд, и Аспен едва не закатил глаза. Как же он терпеть не мог эту его черту – Дориан Харрингтон просто обожал себя корить, он был виновен в войнах, в голоде, в похищениях пришельцами. Такой уж он человек.

– Теперь-то я здесь, – буркнул Аспен. Дориан приободрился:

– Точно-точно, ты здесь! Не могу в это поверить! – Он наконец-то полностью избавился от этой дурацкой старческой маски на лице и улыбнулся. Мощно хлопнув Аспена по плечу, он увлек его за собой в сторону лестницы. – Сейчас-ка спустимся в мой кабинет…

– Так ты еще не стал преподавателем?

– Не льсти мне, я еще слишком молод, – хмыкнул Дориан. Понятное дело, что Аспен об этом знал, но он специально решил увести друга как можно дальше ото всех неприятных тем.

Они спустились по лестнице на нулевой этаж, где находился кабинет Дориана, и приблизились к нужной двери.

– Тебя все еще держат в подвале? – спросил Аспен, скользнув вслед за другом в кабинет.

– Или это, или сидеть в морге днями напролет.

– Я понял.

– Кстати, – спохватился Дориан и, оставив портфель на столе, заваленном бумагами, шмыгнул к шкафу со стеклянными дверцами. – Я нашел для тебя работу.

– Уже? – Аспен недоверчиво прикрыл дверь и подошел к пыльному подоконнику с чахлым цветком в горшке. Скосил взгляд на стол и увидел целую кучу рисунков внутренних органов – Дориан уже подводил итоги в своей диссертации.

– Да, уже, еще неделю назад. Я-то думал, что тебя выписывают послезавтра, не вчера, – укоризненно произнес он, выныривая из шкафа с газетой. Стряхнув с нее пыль, Дориан чихнул и подошел к окну, врезавшись в одну из коробок, стоявших у стола. Аспен поднял голову и увидел, что от люстры остался один только белый проводок.

– Так, – сказал Дориан, вглядываясь в страницу, на которую падал скудный серый свет, – автосервис – вот твое место работы. – Дориан хлопнул по газете ладонью и вручил ее Аспену. – Я уже позвонил, обо всем договорился.

– Вау, автосервис, – сказал Аспен скептически. – Мне неловко напоминать, но я был вроде как заперт в психушке и водить мог только вымышленный автомобиль.

– У тебя все будет, – отрезал Дориан уверенным тоном. – Все будет, Аспен, обещаю. Некоторое время поживешь в моем доме, ключ я тебе дам. Расслабься. Меня все равно никогда нет, так что приведешь мысли в порядок, настроишься на рабочий лад…

Аспен хмыкнул.

– Рабочий лад, ага, – и взял со стола один из жутких рисунков. – Вижу, ты все еще возишься с трупами.

– Сам знаешь, иногда мертвые говорят громче живых.

Аспен потупил взгляд, почувствовав, как от его лица отлила кровь. Ковер в кабинете Дориана был пыльным и протертым. Аспен подумал, что здесь наверняка водятся мыши, а мышей он ненавидел. Но поежился он вовсе не из-за этих белых тварей. Просто он и сам знал, что мертвые говорят. Говорят, да еще как! Кому, как не Аспену, об этом знать? Они кричат ему в уши каждую ночь о своей смерти, каждую ночь молят о помощи, предупреждают: кто-то хочет добраться до них.

Дориан нарушил молчание:

– Завтра я запишу тебя на факультет. Пока будешь учиться там, где есть свободное место.

– Отлично, – кивнул Аспен. – Уверен, благодаря твоим книжкам я справлюсь. Я в долгу перед тобой за то, что все эти годы ты снабжал меня учебниками. На всякий случай уточняю: это не сарказм. Правда, спасибо. – Дориан почувствовал себя тронутым, у него даже кончики ушей порозовели. – Только давай без обнимашек, профессор, – поспешно предупредил Аспен, и Дориан как бы между прочим заметил:

– Мне и без тебя есть кого обнимать.

– Ты себе девушку завел, что ли?

– Почему ты удивляешься? На моем факультете полно красоток, и я пользуюсь популярностью. Ну… э-э… думаю, ты будешь удивлен.

– Приятно удивлен?

– Надеюсь, – усмехнулся Дориан.

Затем они вышли из кабинета, Дориан Харрингтон запер (не без труда) подвальную дверь, и они поднялись наверх.

– Сейчас провожу тебя и отправлюсь в морг. Сегодня отпрошусь с работы пораньше.

– Не надо раньше меня отказываться от…

– Ну, – оборвал Дориан. – Не шути над мертвыми, Аспен, хорошо? – Тот смиренно кивнул. – Хочу приготовить сегодня ужин. Отпразднуем твое возвращение, и заодно я познакомлю тебя со своей подругой.

– Ты уверен, что это хорошая идея? Не каждый захочет сидеть за одним столом с психом из дурдома.

– Ты не псих! – возмутился Дориан. Он был сыном полицейского и привык защищать всех и каждого, так что очень болезненно воспринимал подобные самоуничижительные замечания.

– Ладно, ладно… – пробормотал Аспен. Он почувствовал себя отшельником, который выбрался из подвала на свет. Ему показалось, что некоторые ребята в атриуме покосились на него с подозрением: на его истоптанные кроссовки, отросшие волосы, завившиеся на концах, дряхлую куртку.

– Иди домой и жди меня. Вот деньги на автобус. И ключи.

– Не знаю, Дориан… Я должен увидеться с Альмой. Если она заявится в больницу и не увидит меня там, то поднимет на уши весь персонал…

Дориан перебил его странным смехом, и Аспен скептически замолчал, покосившись на друга. Дориан всегда был каким-то чудным, но какое Аспену до этого дело, ведь он и сам не совсем в себе…

– Если хочешь, можешь и сестру свою на ужин пригласить, – наконец сказал он. Аспен пожал плечами, уже мечтая сбежать подальше от этой навязчивой заботы.

– Ладно. Она уж точно не откажется от десерта, обжора.

Дориан опять рассмеялся и, похлопав парня по плечу, направился в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи здания.

– Слушай, – он обернулся, – у меня, кажется, в холодильнике есть пицца.

– Разберусь.

– И скорее домой, пока дождь опять не начался. Это временное затишье.

– Хорошо. – Аспен махнул рукой и направился к дверям.

Затишье, – мысленно проворчал он, поджав губы. Дождь продолжал лить как из ведра, от сильного ветра лужи покрылись рябью.