Страшная угроза оставалась совсем рядом, но Русь не придавала ей значения! Даже летописцы не обращали внимания на то, что творится в прикаспийских и уральских степях. Внутренние разборки казались важнее. Были и другие кары, другие бедствия — неурожай, голод. Прокатилась смертоносная эпидемия. В Новгородской земле только в общих скудельницах погребли свыше 45 тыс. человек, в Смоленском княжестве 30 тыс. Казалось бы, беда должна сплотить людей, отодвинуть на задний план взаимные обиды. Ничуть не бывало! В Смоленске во время мора умер князь Мстислав Давидович, а его наследника, двоюродного брата Святослава Мстиславича, город не признал и не хотел пускать к себе. Кончилось тем, что князь набрал войско из соседей-Полочан, в 1232 г. штурмом взял Смоленск, перебил и переказнил противников.

А на юге опять натворил глупостей Мстислав Удалой. Он очередной раз разгромил венгерского королевича Андрея, явившегося захватывать Галич. Но управлять княжеством, заниматься хозяйственными делами для Мстислава было скучно. Для него было достаточно «рыцарской» славы. Поэтому он надумал оставить себе несколько городов, а Галич щедрым жестом подарить зятю Даниилу Романовичу — которому, в общем-то принадлежали законные права. Но всполошились местные бояре. Они не забыли, как отец Даниила прижимал к ногтю их касту, опасались, что сын будет править так же. Подкатились к Удалому, доказывали ему, что Даниил человек неблагодарный, не оценит подарка и возвысится над тестем. Иное дело второй зять, венгерский Андрей. Вот он-то будет уважать тестя и повиноваться ему.

Удалому, как выяснилось, не было особой разницы. Он не привык задумываться о последствиях. Раз просят за Андрея — пожалуйста. Столь же щедрым жестом подарил Галич Андрею. Воевали 10 лет, пролили моря крови, побеждали и изгоняли венгров — и отдали им княжество просто так, по прихоти! В Галич вернулось католическое духовенство, королевские чиновники, прежний наместник, «антихрист» Бенедикт Бор, любитель русских девиц и монахинь. А Даниил Галицкий, разумеется, оскорбился, порвал отношения с тестем. Сцепились уже не с оккупантами, а друг с другом. Драка была для Удалого своей стихией, он хвастался, что отберет у «неблагодарного» зятя и Волынь. Потом, правда, остыл, раскаялся. Обещал Даниилу, что снова побьет венгров, да не успел, заболел и умер.

Даниила Галицкого считали на юге самым способным князем. Хозяин Луцка Мстислав Немой побывал на Калке, он один из немногих понял, насколько необходимо русским землям сплотиться вокруг сильного предводителя. На смертном одре он завещал свое княжество Даниилу. Но какое уж сплочение! Наоборот, это вызвало новую склоку. На наследство Немого претендовали несколько мелких князей, они схватились за оружие. А за мелких вступились два властителя крупного ранга, Владимир Киевский и Михаил Черниговский. Они не дружили между собой, принадлежали к разным княжеским кланам, Владимир к смоленскому, Михаил к Ольговичам. Но оба встревожились, что под рукой Даниила окажутся Волынское и Луцкое княжества, он станет серьезным соперником, захочет лидировать на Руси.

Киев и Чернигов уже изрядно растрепали свои силы, но князья призвали половцев хана Котяна. А степняки-то на Калке сумели сохранить своих воинов, они же первыми ускакали и рассыпались кто куда. Но татарский набег разорил их, они лишились скота, кибиток, имущества, жен. Приглашение князей пришлось очень кстати, орда ринулась на Русь поправить материальное положение. На Правобережье Днепра, на Буге и Днестре пошла месиловка, дикая и однообразная.

Но князь Даниил был и впрямь незаурядной личностью. Он ухитрялся выкручиваться, одолевал всех противников. Удержал Волынь и Луцк, сумел всыпать и венграм, вернул родное Галицкое княжество. Вроде бы, стал самым могущественным властителем на юге, а страхи галицких бояр не оправдались. Даниил проявлял чрезвычайное великодушие. Пленного королевича Андрея по-благородному отпустил, предателей-аристократов простил. Но сам от этого не выиграл ничегошеньки. Андрей сразу возобновил войну, а бояре изменяли. Даниил Галицкий доблестно выигрывал битвы, устилал поля вражескими и русскими телами. Да что толку-то если бояре открывали венграм ворота городов? Князю-победителю раз за разом приходилось спасаться, а Галицкое княжество переходило из рук в руки.

Но Даниил, вдобавок ко всему, проявлял полнейшее легкомыслие в политике. Его, как и покойного тестя Мстислава Удалого, тянуло на подвиги ради подвигов. Он вмешался в польские междоусобицы. Подружился с герцогом Конрадом Мазовецким и его приятелями крестоносцами, поддерживал Конрада в борьбе за престол, водил дружины на чужбину сражаться не пойми за что. Хотел влезть и в германские дрязги, повоевать на стороне феодалов против императора Фридриха II, приближенные насилу отговорили.

А потом повздорили между собой два его неприятеля, Владимир Киевский и Михаил Черниговский. Михаил был сильнее, и Владимир воззвал к Даниилу, пообещал города. Галицкий князь охотно согласился, даже отказался от вознаграждения, помчался с верными дружинниками опустошать черниговские края. Хотя союзники обожглись очень крепко. Михаил Черниговский, его родич Изяслав Северский и тучи половцев Котяна накрыли Владимира и Даниила под Торческом и разнесли вдребезги. Даниил бежал, Киев сдался. Князя Владимира с женой победители упрятали в тюрьму, с города содрали огромный выкуп, а плоды победы честно поделили. Старая столица была уже не слишком завидным приобретением. Великим князем Киевским стал младший из родственников, Изяслав Северский. А Михаил Черниговский пошел добывать себе Галич.

Местные бояре, как водится, изменили. Составили заговор передаться черниговцам. Даниил узнал об этом и бросил город без боя. Не нашел ничего лучшего, как поехать к венграм. Еле-еле вытурил их со своей земли, а сейчас попросил помощи, за это признал себя вассалом короля, на торжествах коронации вел под уздцы коня Белы IV. Однако унижался он совершенно напрасно. Венгры рассудили, что для них выгоднее раздробленность и вражда у соседей, и Бела IV поддержал не Даниила, а Михаила Черниговского. Такую же позицию занял «друг» Галицкого князя Конрад Мазовецкий. А еще одни «друзья», тевтонские крестоносцы, вообще обрадовались. После покорения Пруссии они присматривались по сторонам, что плохо лежит? Сейчас сочли ситуацию подходящей, двинулись занимать волынские города. Даниилу, вернувшись на родину, пришлось осаживать их.

Но и торжество Михаила Черниговского с Изяславом Северским было недолгим. Властителями Южной Руси они так и не стали. Пленный киевский князь Владимир собрал и отвалил за себя выкуп Изяславу. А как только получил свободу, позвал смолян и выгнал его из Киева. Ну а Даниил Галицкий, потерпев неудачу с зарубежными монархами, догадался обратиться к Владимирскому государю Юрию II и Ярославу Всеволодовичу. После переговоров сошлись на том, что они подсобят князю возвратить Галич, а за это Киев достанется Ярославу. Перспектива выглядела блестящей. Во Владимире будет править Юрий, на Днепре его брат, Новгород уже подчинился им, а юго-западный край возьмет под контроль союзник, Даниил Галицкий. Русь объединялась! Связывалась даже более прочно, чем при Всеволоде Большое Гнездо…

В 1236 г. Ярослав Всеволодович повел железные владимирские полки на юг. Противостоять им было некому. Михаил увел своих воинов в Галич, и Чернигов капитулировал. Владимир Киевский вынужден был подчиниться решению более могущественных князей, уехал в родной Смоленск, и Ярослав вступил в древнюю столицу. Надеялись, что дальше дело решится само собой. Михаил захочет возвратить родовой черниговский удел, за это уступит Галич. Однако он перечеркнул все расчеты, отказываться от богатого Прикарпатья не пожелал. Ярослав решил подтолкнуть его к миру, двинул рать. Осадил крепость Каменец, с жестоким боем взял ее. Захватил часть казны Михаила, в плен попала его жена. Но сам черниговский князь отступил, к нему подтянулись Изяслав Северский и половцы, а крепостей в здешних краях было много… Вместо объединения Русь получила еще одну упорную войну. Причем в самый неподходящий момент. Потому что время, отпущенное нашей стране для исправления ошибок, уже истекло.