Судно, что везет нас на восток, называется "Смирение". Это новое название, старое закрашено совсем недавно и очень неаккуратно, наспех. Народу здесь столько, что даже страшно делается, как бы не затонуть с таким грузом. (Тьфу-тьфу, типун мне на язык! В смысле, на перо… Короче, не знаю, куда, но типун!) Палубы, каюты, трюмы — все забито до отказа. Сидим друг у друга едва ли не на головах. На море качка, совсем небольшая. Но спутников наших морскими волками не назовешь. Их укачало и тошнит через одного. Запах соответствующий. Как они ухитряются в таком состоянии петь — не представляю! Воистину религиозный фанатизм способен творить чудеса! Увы, чаще вредоносные, чем полезные… О! Разве не философская мысль?

Профессор Донаван будет доволен!

4 апреля.

Тоскливый, невероятно долгий день. Нам удалось выбраться из каюты и расчистить себе место на палубе — не без применения физической силы (правда, сравнительно деликатного). Здесь, на палубе, по крайней мере есть чем дышать. Но если случится дождь или буря, выгода от нашего нового положения будет сведена к нулю. Пока этого не предвидится — небо абсолютно ясное, но погода в этом году на редкость неустойчива, надо быть готовыми ко всему.

5 апреля.

По-прежнему ясно и почти безветренно, идем очень медленно. В окружающей обстановке появилось что-то тревожное. Белые рясы не любят говорить о неприятностях вслух, но, похоже, в трюмах завелась какая-то болезнь. Энка заметила — она всегда все замечает! — как оттуда вынесли и скинули за борт три трупа. Очень нехороший знак! Аолен нас успокаивает, говорит, они могли умереть от чего угодно — от духоты, изнурительных молебнов, дурной пищи (она и в самом деле дурная — уж не диса ли тут кашеваром?) Что ж, вполне вероятно. Среди паломников немало совсем дряхлых старцев, кое-кто из них мог не выдержать тягот пути… Очень хочется надеяться на лучшее…

6 апреля.

Все очень плохо. То ли лекарь на Эрде был несведущим шарлатаном, то ли это чья-то злая воля, а может, мы продолжаем платить по магическим счетам…

Короче, на судне нашем бубонная чума. Паломники мрут один за другим. Акулы не отстают от "Смирения" ни днем ни ночью. Интересно, может ли акула заразиться от съеденного ею трупа? Думаю, что нет. У рыб совсем другая природа, вряд ли им передаются болезни теплокровных.

А из нашей компании чума не грозит только Аолену. Первородные не подвержены обычным хворям, они для этого слишком благородны. У них даже вшей никогда не бывает… Надо же! Оказывается, есть между эльфами и акулами нечто общее. Тоже философская мысль.

Сочиняю всякие глупости не потому, что уже заразился и спятил, а чтобы отвлечься. На самом деле мне страшно до одури. Любая битва… да что там битва! Любой экзамен лучше! Просто невыносимо сидеть вот так, без дела, в ожидании самого ужасного! Дорого бы я дал за то, чтобы оказаться смертным! Больше всего на свете боюсь остаться один…

Чумные мечутся, орут и стонут, время от времени вскакивают и бегают по всему кораблю, пока не упадут замертво. Иные сами прыгают за борт, их никто не пытается удержать. Здоровые же продолжают на разные голоса петь хвалу своим богам. Они не кажутся испуганными или даже подавленными — им все равно, что творится вокруг. И это особенно жутко. Это противоестественно. Я собственными глазами видел, как мать, ни слезинки не проронив, выбросила за борт умершего младенца, вернулась на свое место и продолжила пение. Подобные случаи не редкость. На палубе постепенно становится просторнее, уже можно удобно лечь. Но нас это совсем не радует.

Все наши пока здоровы — надолго ли? Балдур и Аолен пытаются оградить нас от заразы, но сами признаются, что надежды мало. Нужны особые зелья, особые условия. Доморощенными мерами чуму не остановить.

А тяжелее всего осознавать, что под рукой у нас черная книга и мы можем прекратить весь этот кошмар одним росчерком пера. Но что придет ему на смену — одним богам ведомо. Поэтому мы решили выжидать до последнего…

Плохо, что медицина нашего мира пошла по магическому пути и не способна предотвратить большой мор. Вот в мире Макса наверняка нашлось бы подходящее снадобье. Но соваться туда я боюсь. Не хватало занести к ним чуму и заразить Макса со всем семейством!.. А ведь я и вправду идиот! Ведь мне прекрасно известна дорога в мир еще более прогрессивный и развитый. Уж там-то наверняка умеют лечить все заразные болезни. Да, определенно, настал момент навестить цакаса Инолгу…

С некоторых пор цакас Инолга сделался личностью публичной. История с "таинственным появлением загадочного строения" в его саду понравилась журналистам, любителям паранормальных явлений и даже заинтересовала кое-кого из ученых, в том числе принадлежащих к военному ведомству. Которое в конечном итоге и наложило лапу на чужеродный объект. Участок обнесли высоким забором, над самим "объектом" возвели защитный купол, разогнали всех журналистов и любителей паранормальных явлений. А цакасу взамен прежнего, попавшего в зону отчуждения, предоставили новое, куда более шикарное жилье в престижном районе Манут.

Все были довольны — и супруга цакаса, удша Пагир, и любимый сын Лувал, и наложница Зу, и прочие чада и домочадцы. И невдомек было им, благополучным, купающимся в лучах внезапной славы, отчего так мрачен и подавлен сам цакас… впрочем, и не цакас уже — дела у него на службе вдруг тоже пошли в гору — цимбак Инолга.

Но ему, цимбаку, было не до веселья. Днем, важничая на заседаниях суда или хорохорясь перед телекамерами, он вроде бы забывал о вечном своем кошмаре, страхи ненадолго отступали. Но наступала ночь, и они как всегда возвращались, пробирались в сны, мутные и беспокойные, камнем ложились на грудь, злыми коготками впивались в душу. Он ждал, он знал: тот, кто приходит, явится снова.

И он дождался…

— Привет-привет! Давно не виделись, цакас! Хватит рассиживаться, к тебе демон явился! Ты не рад? — Чудовище насмехалось, но вид у него был измученный, поэтому улыбка больше напоминала волчий оскал.

Цимбак съежился и замер, вжавшись в кресло. Демон уселся перед ним прямо на стол, не потрудившись убрать в сторонку документы. Наоборот, он специально поерзал на бумагах, словно желая угнездиться поудобнее. Инолга с ужасом подумал о том, в каком виде выйдут из-под демонического зада судебные грамоты.

— У меня к тебе дело! — объявил пришелец. И, не оставив собеседнику времени на комментарии, уточнил: — Очень важное дело! Мне нужно зелье либо снадобье от бубонной чумы. Есть у вас такое?

— Н-не знаю! — пролепетал цимбак, холодея от страха. — Я не медик… Трудно сказать…

— Ну по крайней мере сама чума у вас есть? Известно вам, что это такое?

— Н-не знаю!

Демон заметно побледнел, хотя и до этого вид его никто не назвал бы цветущим.

— У вас не знают такой болезни?! Ты уверен?

— Да… Нет, знают. Но ее так давно не было…

— Не было — значит, будет! — В голосе чудовища звучала угроза. Он спрыгнул со стола подошел к по-весеннему распахнутому окну, демонстративно плюнул на улицу и объявил: — Ну вот! Процесс пошел! Быстренько, пока еще жив, отправляйся искать средство! Да побольше бери, чтобы и на ваш мир, и на наш хватило. Не скупись. Чума жадных не любит!