- Тогда давай сразу с живых начнём.

И профессор повёл меня в глубь помещения.

Первое, что он показал мне - был небольшой пень. Я не сразу понял, почему он попал под категорию «живой», и только присмотревшись стало понятно, что это так называемый старичок-лесовичок, который мог превращаться и в гриб, и в пенёк. Находился он в небольшом вольере, с земляным полом засыпанным листьями и травой.

- Здравствуйте, дедушка, - поздоровался я.

Валера удивлённо уставился на меня.

На пеньке открылись два глаза.

- Здравствуй, - пропищал лесовичок, и чуть помедлив добавил, - Защитник.

Профессор сзади начал приплясывать от нетерпения.

- Александр, он что, разговаривает с тобой?

- А ты что, разве не слышишь?

- Я только писк какой-то слышу! А Варвара Павловна тоже его слышит, вот только что-то не сложилось у них. Поговорили раз и всё. Больше он с ней разговаривать не хочет.

Лесовик тем временем прикрыл глаза, и похоже, слушал наш разговор.

- Как он к вам попал? - Спросил я у профессора.

- Тут не так давно начали лес вырубать под застройку, ну и разные проблемы начались. Техника стала из стоя выходить, люди травмы получать. После всяких комиссий и разборок, туда наших ребят послали. Вот они там порядок и навели. Лешак там разбуянился. Ну а этот похоже сам в руки дался.

- Лешак глупой был, - раздался писклявый голосок, - Говорил ему в другой лес надо уходить. Подальше от города, или в большой парк. А он упёрся. Вот и получил… А уходить ему всё равно пришлось. Вот только меня из вредности не взял. Стало быть, мне и деваться некуда было. Пришлось ребятам показываться. Они меня сюда и принесли. А что, здесь неплохо. Скучно только, зверушек лесных не хватает. Поговорить особо не с кем. Мне бы сюда пару ежей да белочку. - И тяжело вздохнув лесовик закрыл глаза и замолк.

- Валера, этого лесного жителя надо отвезти в лес. И, желательно не в ближайший!

- Я в принципе не против, - ответил профессор, - только этот вопрос надо согласовать с Горбунковым.

- Хорошо, поговорю с ним. – И повернувшись к лесовику я спросил:

- Назад в лес хочешь, или тут уже прижился?

Лесовик сразу широко открыл глаза.

- В лесу, оно конечно, лучше! Главное, чтобы лешак нормальный попался. С головой!

Я невольно улыбнулся.

- Попрошу отпустить тебя и отвезти в дальний лес.

- Вот спасибо, Защитник, а я отблагодарю, за мной не заржавеет! – И он откуда-то достал небольшую веточку. – Смотри что у меня есть!

Веточка казалась самой обычной, и что в ней такого особенного было не понятно. И только присмотревшись, я удивлённо раскрыл глаза. Она не была сухой, но и листьев на ней тоже не было, однако веточка была живая. Движение соков было в ней зациклено. И если её воткнуть в землю, она тут же даст корни и начнёт расти.

- Спасибо, дедушка. Подарок твой ценный, - и я протянул руку.

- Ага, - веточка исчезла, как и появилась. - Ты сначала договорись чтобы меня в лес отвезли, а уж потом и руки протягивай.

Я засмеялся. - Будь по-твоему. Только ты напрасно думаешь, что я обману.

- Да я и сам знаю, что Защитник не обманет. Просто расстаться с ней не так просто. Берёг на самый крайней случай.

- Ну так оставь себе, раз она так тебе дорога.

- Не-не, Защитнику она нужнее!

- Ну как знаешь. – Мне было немного жаль этого лесного жителя. – Когда придут тебя в лес отвозить, забегу попрощаться, тогда и приму твой подарок.

- Замётано, - совсем не по лесному ответил лесовичок и закрыл глаза.

- Ну что, Валера, пойдём дальше смотреть?

Профессор стоял в задумчивости.

- Александр, а ты не кудесник, случаем? Уж больно ты легко общался с этим существом.

- Да есть немного, - не стал отнекиваться я. – Много во мне всякого намешано. Сам до сих пор разбираюсь.

В глазах учёного зажглись искорки.

- А не хотел бы ты поработать в нашей лаборатории? Мы бы с тобой быстро разные научные ребусы разгадали!

- Валера, это как начальство решит. Только мне больше по душе работа «в поле», как говориться.

- Понятно, - протянул он. - Вот все вы так.

- Но у тебя же есть персонал, - кивнул я головой на пару мужчин и девушку, которые работали под его руководством.

- Да, с этими мне повезло. Энтузиасты нашего дела. Только мне бы сотрудника с хорошим даром! Тогда бы на много легче стало. Я у Горбункова прошу, но он только обещает.

- Послушай, Валер, - решил я немного подбодрить профессора. – Думаю, что скоро у тебя могут появиться такие сотрудники. Большего сказать, извини, пока не могу.

- О! – Радостно воскликнул он. – Спасибо, обнадёжил! Ладно, пойдём дальше. - И он повёл меня в новый отсек…

Да, мог удивлять начальник «кунсткамеры»!

- Твою дивизию… - протянул я, глядя на эту птицу. Или не птицу?

Размером эта… это существо было с крупную курицу. Сидело оно на толстой ветке, закрыв голову крыльями. И только когда мы подошли, оно немного развело крылья и взглянуло на нас.

Голова у этого существа была женская с птичьими глазами.

- Вот посмотри, - сказал Валера. - Ребята из зоомагазина принесли. Сдала её какая-то старушка и получив деньги быстро ушла.

- Это что, птица феникс? – Спросил я первое, что пришло на ум.

- Да нет, - улыбнулся профессор моей неграмотности в классификации пернатых. – Это существо можно отнести к таким птицам, как Сирин, Алконост, или Гамаюн. Вот только все они пели, или вещали, а эта молчит, как рыба.

- Так может ей чего-то не хватает, чтобы запеть? – предположил я. – И почему она за стеклом, а не в клетке?

- А ты помнишь, как Одиссей спасался от сирен?

- Заткнул воском уши. Так это что сирена?

- Не знаем мы. – Профессор снял очки и прищурившись глянул на существо. - Не можем определить. А за стеклом она, стекло, кстати звуконепроницаемое, потому что в клетке боимся держать. Вдруг запоёт и неизвестно чем это может для персонала закончится. А так, у неё в этом аквариуме микрофон стоит. Он и зафиксирует, если она