прямо, но тут же почувствовал, как в животе стало холодно и больно от страха и как его показная смелость скрошилась, словно мел. Дрэгон был заинтересован. Он так смотрел, будто его глазами обшаривал, стараясь рассмотреть со всех сторон.

— Сколько за него хочешь? —  Дрэгон попытался изобразить незаинтересованность и скуку, но глаза у него горели. Старик, заметив это после бывшей холодности, глухо посмеялся и согласился:

— Сторгуемся.

У Чжу Баи было две цены: в случае, если мясникам отдадут его тело, и в случае, если тело Дрэгон оставит себе на совсем. Предполагалось, что долго Чжу Баи не проживет, и во втором варианте Дрэгону просто предлагалось есть его самому.

— Нет, — поморщившись, отказался он. — Мы не едим человечину. Труп сможете забрать.

— Когда? — оживился старик. Дрэгон бросил еще один оценивающий взгляд на Чжу Баи и без проблем ответив:

— Два-три дня.

— А поточнее? Мяско-то тухнет.

— Зайди через два. Не будет готов, так на третий.

— А если передумаешь?

— Доплачу как за мясо, — согласился Дрэгон. — Но он не выглядит выносливым.

У Чжу Баи словно голос исчез. Он не мог ничего возразить и как-то спасти себя. Даже возмутиться не мог. Просто слушал, как его продают. Словно скот.

***

Го Хэн уже почти час шарахался в темноте по руинам вокруг города, сам не зная, почему ищет именно тут. Да Джиан бегал в городе по окрестностям. Верил, что Чжу Баи ушел просто воздухом подышать. Го Хэн знал его лучше — Чжу Баи сбежал. Вот только куда?.. В этом мире ему некуда было пойти. К тому же… У Чжу Баи была фантастическая способность притягивать неприятности. Вон сам Го Хэн к нему притянулся — чем не неприятность?.. Го Хэн боялся, что что-то уже случилось.

Мир изменился вдруг. Ощущение было знакомое. Почва стала мягче, словно была не обломками а травой. Стало чуть посветлее, но источника света нигде не было. Го Хэн заметил справа от себя фигуру в фиолетовом и шарахнулся, наткнулся на стену.

— Какого хрена?! — проорал он. Еще этого ему не хватало. Сун Линь улыбался, но вокруг него было что-то… словно он был фотографией, врезанной в окружающий пейзаж.

— В реальности ты валяешься и пускаешь слюни, — хвастливым тоном сообщил Сун Линь. — О, я бы даже не сунулся тебе помогать, но к кому еще тут обратиться? Видишь ли, печать очень капризная. Мало того, что она сработает только на тебя — любое вмешательство может ее повредить или разрушить. Чжу Баи может испытать от этого некоторые неприятные ощущения… Не говоря уже о том, что вряд ли ему нравился Дрэгон, чтобы смириться с тем, что тот хочет сделать.

— Он у Дрэгона?!

Все самое худшее, что можно было себе представить, происходило. Видимо, у этого Чжу Баи с удачей было даже хуже, чем у местного.

— Да, его повезли к Дрэгону. И я думаю, что Дрэгон не откажется его выкупить.

— Да какого хера каждый ебучий раз?!.. Это тоже ты сделал?!

— Нет. Мне надо, чтобы им владел только ты, — отказался Сун Линь. — Так что хватит бестолково рыскать тут, ты должен отобрать его у Дрэгона.

 ***

Чжу Баи дали салфетки — что-то из старых запасов кафе, которыми никто не пользовался. Он сидел за столом и пытался остановить с их помощью кровь из носа. Заодно можно было хотя бы за салфетками спрятаться от Дрэгона, который, сидя напротив, рассматривал его. Остальные члены банды отошли подальше и делали вид, что заняты. Все это напоминало события, которые произошли с другим Чжу Баи, и от этого было тошно… Только на этот раз абсолютно все знали, что с ним скоро произойдет, в том числе и сам Чжу Баи.

— Это Го Хэн так тебя одел? Волосы тоже его заботами?

— Нет, — гнусаво ответил Чжу Баи. Кровь уже остановилась — его приложили как-то позорно аккуратно, словно старались не повредить. Словно это была школьная драка, а не попытка сбежать из логова опасной банды…

— Я же с тобой по-хорошему, — вздохнул Дрэгон. Хотя он выглядел расслабившимся и спокойным, было ясно, что при новой попытке побега он поймает Чжу Баи до того, как тот пройдет хотя бы два шага. — Давай ты не будешь мне врать.

— Нет, это не Го Хэн, — повторил Чжу Баи.

— А кто тогда?

Чжу Баи молчал, глядя в стол. Он не знал, как отсюда спастись, он в самом центре логова. Авторитет Го Хэна тут не поможет. К тому же… Чжу Баи не был уверен, что должен притворяться и здесь местным.

— Я давно хотел поговорить с тобой, — продолжал Дрэгон. — Помнишь? Ты тогда согласился приехать, и ты исполнил бы. Но тебя перехватили люди Го Хэна. На тот момент он уже приставал к тебе?.. Помнишь, почему я приглашал тебя подъехать?

— Нет, — честно ответил Чжу Баи. Эти воспоминания еще не вернулись к нему. Лицо Дрэгона сначала передернулось, но затем он невесело посмеялся, произнес:

— Конечно, прошло так много времени… наверняка у тебя появилось много не самых приятных воспоминаний и потом. И ты забыл, как убил Ласку. Я не собирался убивать тебя в ответ. Да, он был моим… партнером, компаньоном, парнем, но мне нужно было сначала спросить тебя, что такого он сделал у вас. Возможно, ты поступил правильно. Теперь вспомнил?

Чжу Баи снова молчал. Он не мог вернуть память просто хорошенько задумавшись. Мир выплеснул на него порцию памяти о том, что случилось между ним и Го Хэном. Все. Когда Чжу Баи засыпал в последующие дни, мир крутил на повторе те же воспоминания. Кто такой нахрен Ласка? За что Чжу Баи его убил? Раз убил, наверняка было за что. Но этот Чжу Баи не помнил…

— И правда, чего со мной откровенничать, — вздохнул Дрэгон. — Ведь, независимо от ответа, ты знаешь, что произойдет дальше.

Тогда Чжу Баи вскинул голову, забывшись и оторвав ее от салфетки. Бурые пятна оставались на бумаге, но было видно, что кровь остановилась.

— Нет. У вас будут проблемы…

— Скажу ему, что его мальчик убил моего. Он и сам может поспрашивать в селении, которое охраняет. А значит, я могу забрать его парня… Но скорее всего никто и не узнает… Не представляешь, как сложно в моем теле и с моими вкусами. Некоторые отказывались от секса, как только я раздевался. И все вокруг говорили, что на меня вешаться должны, но они плохо знали тех, кто был в моем вкусе. Не буду врать, мне единожды попался партнер, которому такое нравилось. Не только мои габариты, но и то, что я вытворял в постели. И знаешь что? И ты его убил. Справедливо ведь, если ты его заменишь?

— Нет, — повторил Чжу Баи, хмурясь. Смочил салфетку в воде, что поставили для него на столе, принялся отмывать лицо от крови. Когда Дрэгон говорил — он словно возвращался в прошлую жизнь, где нужно было изображать безобидного клерка, который по недоразумению достиг таких размеров. Он был под два метра ростом и осознанно накачал мускулатуру, но в банке, где он работал, наверняка думали, что он так раскачался бумаги перекладывая. Никто не знал о прошлом Дрэгона, и о том, что сила ему была нужна. Если бы не катастрофа, возможно, он так и был бы клерком, возможно нашел бы человека по своим интересам и вкусам… а может стал бы маньяком, про которого коллеги по работе в ужасе говорили: «Никто не мог подумать… Всегда такой вежливый…»

— А я думал, ты уже привык, — спокойно отозвался Дрэгон. — Или Го Хэн избаловал тебя?.. Мне говорили, что он к тебе никого не подпускает. Это плохо. Жадность в стае — это плохо. Настраивает против лидера. Все должно быть для всех. Я обычно предлагаю своим то, что смог добыть. Чуть позже вернется мой новый компаньон и, я думаю, он присоединится к нам. К нам с тобой.

Это спокойствие раздражало Чжу Баи как царапанье по стеклу гвоздем. Кажется, он уже даже дергался от того, какие ужасы спокойным тоном говорил этот человек. Скорее всего так же он будет рассказывать Го Хэну после его смерти, куда пропал очередной Чжу Баи.

— Ты больной, — понял Чжу Баи. Дрэгон опять не отреагировал, только пошутил с ровным лицом:

— Не венерическими. Так что даже к лучшему, что он тебя никому больше не давал. Он научил тебя чему-нибудь полезному? Или обрядил и просто любовался?

Это был какой-то особый вид садизма — поговорить с жертвой предварительно. Чжу Баи слышал, что некоторые маньяки так делали. Когда жертва была уже привязана, когда она не могла никуда деться. Как и он сейчас — пусть и не был привязан, но он в центре чужого логова. И тут все против него. Его тошнило то ли от страха, то ли от этой мысли. Это было страшнее, чем быть в плену у Го Хэна, но чуть менее болезненно — он понимал, что пострадает тут только он.

— Если у вас есть информатор среди людей Го Хэна, то и у него здесь есть, — тихо заговорил Чжу Баи. Голос дрожал и приходилось говорить почти что шепотом, чтобы собеседник не мог заметить этого. — Он узнает.

— Возможно. Но это будут уже мои проблемы… Я все жду, когда ты будешь просить… Мне говорили, что ты никогда не просишь, но мне казалось это потому, что Го Хэн слабак. Ты понимаешь, что тебя ждет? Ты мог бы хотя бы сторговаться. Хотя бы чтобы тебе оставили жизнь. Раз тебя все равно продали.

Чжу Баи не был дураком, и не был напуган настолько, чтобы просить. Фраза о том, что этот Чжу Баи никогда не просил, ему не понравилась — они все-таки были одним человеком. Он понимал, в каком отчаянье был тот… Это становилось почти невыносимо. Но, чтобы подстегнуть его, Дрэгон глянул на часы, будто ждал кого-то, и внутри Чжу Баи словно треснуло что-то. Он почти спросил, что может сделать, чтобы выжить. Но информацию о Дрэгоне он помнил — ничего нельзя было сделать. Он просто входил в раж, в таком состоянии ни о каких договоренностях не помнишь.

Хотя