Это было из хорошего.

Из плохого. Известие о том, что выстроенная для Вилдора резиденция полностью уничтожена вместе с кристаллом, который в ней находился, заставило меня задуматься. Было в этом что-то, вызывающее смутные воспоминания. Но, как я ни старалась, так и не смогла понять, чем именно они меня смущают.

В крепости мы провели почти сутки. Наверное, самые долгие сутки в моей жизни. От того, что Сашка метался вместе со мной, ожидание легче не сделало. Я хотела домой, хотела увидеть Олейора, прижать к себе Амалию и Вэона, хотела успокоиться, отбросив сомнения, непонимание, которые привели к разлуке с мужем.

Сашка тоже стремился к жене и детям.

Но мы оба оказались не готовы отправиться к своим, когда вошедший в предоставленные нам покои Тахар объявил, что мы можем покинуть его крепость. Мне трудно судить, почему замер Сашка, мне же было страшно. Жизнь снова подводила меня к грани, за которой нужно будет, взяв из прошлого самое дорогое, начинать все сначала.

Начинать все сначала…

Что-то в моей душе зацепилось за эту фразу, придавая ей удивительную многогранность. Связывая воедино образы Вилдора, Кадинара, Сэнара, Айласа, Кости, Андрея, Алексея, Толика… Красавчика, который смотрел на меня так, словно прощался.

Навсегда.

Ощущение отдавало потерей. Сердце требовало других чувств.

В серый туман перехода я шагнула столь же решительно, как и на последний уровень базы. Понимая, что мои ожидания могут оказаться несбыточными, но надеясь на благосклонность судьбы. Не к себе, ко всем нам, кому вновь придется привыкать к миру, но быть готовыми к войне.

Портальный зал встретил меня тишиной и…

Мне не пришлось задаваться вопросом, что будет со мной, с ним. Олейор сделал это за нас обоих.

Он просто шагнул навстречу, давая увидеть в своих глазах горечь разлуки и радость нашей встречи.

Он просто протянул руки, не в силах сдерживать свое желание прижать меня к себе.

Он просто губами стер слезы с моего лица. Слезы радости.

Он просто любил меня так же сильно, как и я его.

Для нас с ним это было самым важным.

Этот год в моей жизни был довольно тяжелым.

Сначала меня бросил любимый мужчина, с которым нас много лет связывали близкие отношения. Они уже давно не сулили ничего нового, но были удобны, как растоптанные тапки, знакомы до каждого слова, малейшей интонации, полужеста и радовали мнимой стабильностью.

Горечь расставания была не только в этом, моя соперница – молоденькая длинноногая блондинка – всерьез поколебала мою уверенность в себе.

Вскоре начались проблемы с сыном. Впрочем, трудности возникли не у него, а у меня. Сашка вырос, а я продолжала делать вид, что ему ну никак не обойтись без моей заботы, от которой он категорически отмахивался. Все попытки уговорить себя, что все матери рано или поздно через это проходят, результата не приносили. Сил же относиться к этому спокойно не хватало.

Затем, как и следовало ожидать, началось что-то непонятное на работе. Вроде ничего особенного не происходит, но… Идти туда не хочется. С работы домой – тоже не тянет.

Спасением стал парк. Гуляла я там до тех пор, пока в перчатках не скрючит пальцы и ступни не примерзнут к стелькам сапог. Вот и сегодня, как только народ потянулся к выходу из офиса, я, натянув шубку, вышла на улицу.

Мне повезло. Столбик термометра поднялся до отметки, не угрожающей в ближайший час превратиться в сосульку.

Я дождалась, пока на светофоре загорится зеленый, перешла дорогу вместе со спешащими куда-то в отличие от меня людьми. Направилась по тротуару вдоль ограды, которая отделяла укутанный снегом парк от кишащей машинами улицы.

Что заставило меня поднять глаза? Наверное, это был коварный план судьбы, чтобы сделать мою безрадостную жизнь еще мрачнее. Или та самая случайность, которая способна перевернуть все с ног на голову.

Он шел мне навстречу, о чем-то тихо разговаривая со своим спутником. Казалось, что весь этот мир существовал лишь для них.

Высокий, даже по сравнению со вторым, который шел рядом и тоже был не маленького роста. Атлетически сложенная фигура. Гладко зачесанные назад, убранные в хвост длинные волосы, странная татуировка на правом виске, пересекая бровь, спускалась на скулу и была похожа на раскрывшую капюшон кобру. Стремительные и грациозные движения делали его похожим на хищника, уже выследившего добычу и теперь уверенной тенью скользящего за ней.

Он ступал так мягко, что практически не оставлял следов на недавно выпавшем снегу, и не издавая не единого звука.

Мне оставалось только грустно усмехнуться и отвести взгляд. Возраст, в котором можно было мечтать о принце на белом коне, остался давно позади.

Задумавшись о том, насколько это тягостно, понимать, что твои мечты несбыточны, и не иметь сил от них отказаться, я не заметила, как эти двое поравнялись со мной, и незнакомец, заставивший мое сердце сладко замереть, ненароком задел меня плечом. От этого случайного движения я отлетела, едва не вписавшись в решетчатую ограду.

– Я помогу.

Все произошло так быстро, что растеряться я не успела. Наверное, от шока безропотно протянула руку моему нечаянному спасителю, которого до этого даже не замечала, позволяя себя поддержать.

– Вы не ударились?

Он был значительно выше меня и потому наклонился, чтобы помочь мне стряхнуть снег с шубы.

«Я должен убить тебя…»

Чужой голос прозвучал так явственно, что я машинально отшатнулась. Но за моей спиной была ограда парка, и все, что я могла сделать, застыть в испуге, вглядываясь в странные черные глаза стоящего напротив меня мужчины, в которых, казалось, прячется сама бездна. Смотреть на ресницы, словно припорошенные изморозью. В резкие, словно вырубленные в камне, черты лица.

– Вы меня боитесь? – Его губы дрогнули в легкой насмешке, отчего вокруг глаз сколами разлетелись морщинки, придавая ему притягательное очарование.

– Нет. – Короткое слово, хоть и с трудом сказанное мной, сорвало этот таинственный флер с происходящего, возвращая меня в реальность. Все случившееся больше не казалось столь уж необычным, как мгновение назад. – И со мной все в порядке. Спасибо.

Посчитав, что высказанная мной благодарность – достаточный повод, чтобы прекратить общение и продолжить свой путь, я уже собиралась сделать шаг в сторону, как он будто невзначай преградил мне дорогу.

– И все-таки вы боитесь. – Ироничная улыбка казалась вызовом, а его ладонь, затянутая в черную перчатку, приглашающее замерла рядом с моей рукой. – Я могу узнать ваше имя?

Это был странный момент. Сердце гулко стучало в груди, губы онемели, не в силах произнести ни звука, перед глазами в сгущающемся сумраке снова и снова появлялись те двое, которые привлекли мое внимание. Татуировка, длинные волосы, надменный взгляд…