ему, двигаясь вперед, чтобы обнять его и похлопать по спине. По крайней мере, в этой вечеринке была одна хорошая вещь.

— Добрый вечер, фрателли, — сказал он со своим фаэтальским акцентом, прежде чем обнять Дариуса. — Вы двое выглядите такими же несчастными, как гребаный Пегас, гадящий радугой.

— Ты хочешь сказать, что тебе нравится это дерьмовое шоу? — спросил я, и его улыбка увяла.

— Примерно так же, как мне нравится, когда меня трахают в задницу острым дилдо.

— Который ты, без сомнения, пробовал, извращенный ублюдок, — пошутил Дариус, и Данте рассмеялся.

— Никто и близко не подойдет к моей заднице с чем-либо. Правило номер один в моем браке. — Он со стоном оглянулся через плечо, когда старшая кузина Дариуса, Джунипер, устремилась к нам, ведя за собой троих своих детей. На ней было блестящее оранжевое платье, которое подчеркивало ее ложное декольте и контрастировало с ее такими же оранжевыми волосами.

— Вот ты где, мой большой мальчик Дракон, — радостно сказала она. — Дети скучали по тебе.

Данте рассеянно потрепал их по волосам.

— Вы были хорошими девочками? — спросил он.

— Они мальчики, — резко сказала Джунипер, и Данте отпил из своего кубка. Если бы я не знал, что Лайонел заставил его стать отцом этих трех маленьких детей в надежде пополнить свою семью коллекцией Штормовых Драконов — психом, которым он был, — я мог бы посочувствовать ему. За исключением того факта, что у них были трастовые фонды размером с Винголианский каньон, и я видел, как самый старший из них прошлым летом ел червей, пока двое других наблюдали.

Достаточно сказать, что они были из тех детей, которые могут помешать вам завести собственного ребенка. Но тот факт, что Данте не проявлял к ним никакого интереса, был немного странным. Он был не из тех, кто бросает свою семью. На самом деле, как у Дракона, рожденного от Оборотней, у него было так много двоюродных братьев, сестер, тетей и дядей, для которых он всегда находил время, я не мог понять, почему он не включил в список и этих трех мальчиков.

Насколько я понял, он заключил какую-то сделку с Лайонелом, чтобы стать отцом этих детей, чтобы отвязаться от него. Не то чтобы мне было суждено это знать. Но Данте доверял мне и Дариусу достаточно, чтобы поделиться правдой. Хотя мы не в состоянии что-то с этим сделать. Но, черт возьми, Лайонелу есть за что отвечать. И в один прекрасный день я надеюсь, что он прольет кровь за все это.

— Точно, да, Джейсон, Джайлс и Джакс, не так ведь? — Данте спросил так, как будто он действительно не знал и ему было действительно все равно.

— Берти, Эскобар и Хьюберт, — поправила Джунипер.

— Мама говорит, что ты пьяница и бабник, — пропищал старший, и Джунипер хлопнула его по голове.

— И сейчас? — Данте посмотрел на Джунипер, вокруг которого потрескивало электричество. Я уже видел, как он использовал свои штормовые силы раньше, и он был не из тех, с кем стоит связываться.

Прежде чем она успела попытаться объясниться, кто-то звякнул ложкой по стакану, и все взгляды обратились к Лайонелу, готовящемуся произнести речь.

Наступила тишина, и я повернулся лицом к проклятию моей жизни, задаваясь вопросом, какие замечательные вещи он мог сказать комнате.

— Добрый вечер, семья и друзья, — тепло сказал Лайонел. — Сегодня вечером мы собрались здесь, чтобы отпраздновать возвращение давно потерянного члена семьи, Клары Орион. После того, как она пропала много лет назад, мы никогда не переставали беспокоиться о ней, и я почти до слез рад сообщить, что она наконец-то вернулась домой. — Он выглядел так же близок к тому, чтобы заплакать, как я был близок к тому, чтобы наложить в штаны.

Раздались аплодисменты, и Клара театрально поклонилась, прежде чем обнять Стеллу. Лайонел никак не прокомментировал о ее местонахождении, но я не сомневался, что хорошо продуманная история появится в газетах завтра утром.

— Во-вторых, я хочу обратить внимание новостям этой недели о том, что близнецы Вега объявили о своем намерении претендовать на трон Солярии.

Напряжение обрушилось на комнату, и моя рука крепче сжала бокал.

— Я хочу заверить вас, что две девушки, которые всю свою жизнь жили в мире смертных, не произносят ничего, кроме красивых, полных надежды слов. Как бы я ни желал им всего наилучшего, практически нет никаких оснований полагать, что они могут представлять реальную угрозу трону. Завтра я встречусь с другими Советниками Целестиалов, чтобы обсудить грядущее восхождение наших сыновей, и мы начнем готовить их к тому, чтобы они в конечном итоге займут наши четыре места. Те, которые мы мирно занимали со времен правления жестокого и беспощадного отца Вега, Дикого Короля.

Воздух наполнился аплодисментами, и я обменялся взглядом с Дариусом. Лайонел ничего подобного не планировал. Он собирался украсть трон прямо у них из-под носа и заставить весь мир склониться. Включая каждого человека в этой комнате.

— В знак доброй воли моя будущая невестка Милдред Канопус предложила создать клуб для тех, кто поддерживает Наследников в Академии Зодиака, чтобы гарантировать, что истинные Наследники получат поддержку, которую они заслуживают от своих сверстников.

Милдред встала рядом с ним, и Лайонел обнял ее за мясистые плечи.

— Она обеспечит бесперебойную работу клуба и поможет успокоить слухи среди тех сомневающихся, которых, к сожалению, Вега обманули, заставив поверить, что они действительно могут бросить вызов нашим замечательным Наследникам.

Еще один взрыв аплодисментов, и меня чуть не стошнило.

— Где мой мальчик? — позвал Лайонел с фальшивым, чертовски радостным выражением на лице.

Дариус изобразил улыбку, направляясь к своему отцу, а Данте придвинулся ближе ко мне.

— Тебе это кажется таким же фальшивым, как и мне? — он пробормотал так, чтобы только я мог слышать.

— Притворщик, — прорычал я в знак согласия.

— Лайонел что-то задумал, верно? — Данте выдохнул, и я взглянул на него, прежде чем кивнуть. — Я очень надеюсь, что у тебя есть план.

— Вроде того, — пробормотал я.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти, — сказал он с серьезным видом, его глаза на мгновение метнули молнии.

В комнате зазвучала песня, когда