Пламя внезапно угасло, оставив вокруг сумрак. Илья глянул на руки: не остались ли от них одни обгорелые кости? Но руки выглядели как обычно, только стали смуглыми, как у Селины. Перевел взгляд на Анупа.

Тот горел. Багровое пламя поедало грудь и голову. Ануп пронзительно выл, и изо рта тоже вырывался огонь. Обыкновенный человек не смог бы кричать, когда пламя пожирает гортань, но Ануп только внешне был человеком. Проводник в страну мертвых, куда теперь сам отправлялся. Внезапно вокруг него образовался огненный смерч и стал стремительно вгрызаться в металлическую почву. Ануп стал проваливаться.

Илья бросился к нему: вдруг все-таки уйдет? Что-то острое цапнуло за ногу и рвануло назад. Илья распростерся на краю огненного провала — только когти Тайши удержали его от падения.

Ануп падал стремглав. Уже не походил на человека, это были какие-то темные клочья. Он падал в океан огня, и Илья следил за ним до конца, хотя казалось, глаза вот-вот лопнут от жара. Только когда от Анупа не осталось следа, позволил Тайше оттащить себя от провала.

Его края вдруг сошлись, перед глазами снова была ровная металлическая поверхность.

«Это смерть вторая, — сказала Тайша. — Эфирное тело Анупа пожрано огнем, а его дух сейчас облекается в плотное тело страдания».

— Из огненного океана можно вернуться?

«Не скоро. Хотя вторая смерть тоже не окончательна, вы увидитесь разве что во втором эоне. Может быть, он изменится. Но пойдем».

Илья встал на ноги, хотя те подкашивались. Подошли к группе людей, они еще стояли, будто оцепенев. Халь смотрела на Илью с ненавистью.

— Привет, ребята! — сказал он. — С Анупом у меня были личные счеты, а к вам претензий нет. Вернемся вместе. Только мы пойдем последними.

«Можешь не опасаться, — сказала Тайша, — они боятся тебя. Видели, что ты сделал с Анупом. Лишь насчет женщины я не уверена».

— Они тебя видят?

«Это тонкий мир. Видят, как и ты».

— Эй, Халь! — нарочито грубо сказал Илья. — Держись от нас подальше. Моей кошечке очень хочется изодрать когтями твою мордашку.

Тайша фыркнула, а Халь заметно содрогнулась и стала пробираться в начало группы.

— Пошли! — приказал Илья.

Когда подходили к багровому зеву, обратился к Тайше, уже на безмолвном языке:

«Как только минуем Темный коридор, сразу рвем когти. Не доверяю этой публике».

Тайша опять фыркнула: «Забавное выражение, будто из кошачьего лексикона. Я сразу к госпоже Бастет».

«А я в Магадан…»

Вот и знакомый гараж, а на койке он сам — сильно смахивает на мертвеца. Вдруг не получится вернуться в физическое тело: раньше помогала Селина, а при Тамаре такие отлучки не практиковал. Так и останется призраком до какого-то второго эона. Хотя не все ли равно, больше нет ни Селины, ни Тамары… Постой! Селина жива: ярко ощутил ее присутствие, когда шла навстречу, объятая пламенем. Может, еще встретится с нею?

Закрыл глаза и опустился на койку. Ощущение, будто втискиваешься в промерзший гроб. Все же чему-то научился: увидел слабо светящиеся чакры, меридианы — бледное подобие того, чем восторгалась Селина. Пока это виденье не ушло, стал торопливо прокачивать энергию по меридианам, и вот светящаяся сеть потускнела и вдруг исчезла — вернулось обычное зрение плотного мира. Удалось пошевелить пальцами рук, а потом ног, и спустя полчаса, весь в липком поту, сел на койке. Да, из экскурсии по Тонкому миру можно и не вернуться.

С трудом встал, пошел к двери… и остановился. Плохо соображаешь сегодня, не один ты мог выйти на охоту. Вернулся к койке и поднял ружье, теперь оно удобно лежало в руке. Активировал трансид, пора задействовать возможности «Кводриона».

«Сивилла, — мысленно приказал он, — сканируй окрестности, поиск угроз».

Через пару секунд перед глазами высветилась схема: прямоугольники гаражей, в одном зеленая точка — это он, а за квадратиком севернее, другая — красного цвета.

«Один человек с огнестрельным оружием, — сообщила „Сивилла“. — Скрывается за стеной, ведет наблюдение через видеокамеру. Перехват изображения…».

Появился квадратик, а в нем вид на его собственный гараж. Не успеешь выйти, как в тебя всадят пулю. Решили не деликатничать со станнерами. Интересно, как «Кводрион» определяет тип оружия? Но не время об этом думать.

Илья перевел селектор на двустволке: сначала дробовой ствол, потом нарезной. Не станет вызывать полицию, та может быть прикормлена и устроить смерть при задержании. Хорошо, что не забывал смазывать петли — дверь отворится легко, только сильнее толкнуть.

Так и сделал, уже направив двустволку в нужном направлении. Из-за угла что-то показалось, и Илья выстрелил. Вряд ли попал, но визг картечи и брызнувшее кирпичное крошево наверняка ошеломили противника. Все же он высунулся из укрытия — с поднятым пистолетом, и даже успел выстрелить, но пуля ударила в кирпичную кладку. Явно хотел сделать серию выстрелов, однако Илья уже выстрелил сам, теперь из нарезного ствола. Пуля разрывная, человек согнулся, а потом упал.

«Трансид, — приказал Илья, — вызывай редакцию „Колымских новостей“. Покушение на конгрессмена Илью Варламова. Разрешаю определить местоположение».

Подождал немного и связался с полицией.

Ховер редакции появился первым. Илья вышел из гаража, демонстративно подняв руки, неплохая картинка для новостей.

Что же, пока он выиграл. Наконец-то отомстил, а сам остался в живых. Хотя жить не так уж хочется, но остались дела. Ладно, побудет какое-то время в подвешенном состоянии.

12. Двенадцатый аркан: «Повешенный» (The Hanged Man)

Карта изображает человека, повешенного вверх ногами. Вертикалью своей фигуры и перекладиной дерева образует крест. Руки заложены за спину, лицо безмятежно. Одна нога согнута в колене, образуя перевернутую цифру 4, число карты «Господин». Карта означает проникновение в тайны универсума и вызов законам природы.

Из прощального выступления Ильи Варламова в комитете по этике Всемирного конгресса, 2250 год:

«Дамы и господа, в течение двадцати лет я имел честь работать в самом представительном и демократичном институте власти за всю историю человечества. Мы немало сделали вместе, чтобы улучшить мир. Но сделать остается немало, и я передаю эстафету следующему поколению.

Увы, у меня ощущение, что нас ждут темные времена. Не раз бывало, что они наступали за периодом относительного благополучия. Так было в тридцатые годы двадцатого века, так произошло и в первой половине двадцать первого.

Человечество не слишком изменилась за это время, а усилий, чтобы поднять его этический уровень, было приложено явно недостаточно. Я назову главные опасности, которые нам угрожают.

Первая — усталость от демократии. К ней привыкли, многим людям ее процедуры кажутся скучными и обременительными. Они жаждут, чтобы ими руководила сильная личность. Конечно, я говорю о Мадосе. Прошедший референдум, который сделал его председателем Всемирного конгресса, вызывает много вопросов. Казалось бы, при наличии всепланетного ИИ никакие манипуляции при голосовании невозможны. Однако, с разрешения нашего уважаемого комитета, был проведен пересчет голосов по Колымскому краю. У нас не такое большое население, и был опрошен каждый голосовавший. Данные сильно расходятся с официальными: по ним за Мадоса проголосовало семьдесят процентов, а по данным пересчета — около сорока. Я инициировал расследование, но оно должно глубоко вникнуть в алгоритмы работы „Кводриона“, и продвигается медленно. О подобном расхождении мне сообщили еще из нескольких субъектов Федерации по всему миру. Я опасаюсь возврата практики фальсификации выборов, характерной для самых мрачных режимов прошлого. Прежде это вело к установлению диктатуры в отдельных странах, а теперь грозит возникновением мирового тоталитарного государства с единоличным правлением. Чтобы предотвратить такое развитие событий, я и еще несколько человек создали партию „Надежда“. Один из пунктов ее программы — отмена должности председателя Всемирного конгресса, чтобы предотвратить концентрацию власти в одних руках. Конгресс, его комитеты и комиссии вполне справляются с возникающими проблемами.