— Слушаю тебя, только давай без финтов!

— Ты знаешь, где я сейчас работаю? — спросил Маркелов.

Захару хотелось увидеть в движениях Клеща хотя бы нечто похожее на нервозность, но тот действовал так, как будто его не тяготило ни соседство, ни разговор.

— Разумеется, — усмехнулся Клещ. — Ты — начальник службы безопасности «Российского ковчега».

— Ты наводил обо мне справки? — стараясь скрыть удивление, спросил Захар.

Нечто подобное следовало ожидать. Не исключено, что Клещ предвидел его появление в ресторане и даже припас парочку сюрпризов. Уркачи мастера на такие вещи! В нужную секунду Клещ просто качнется в сторону, а его собеседника прошьет автоматная очередь.

От подобной перспективы Маркелова прошиб холодный пот.

Клещ поднял глаза и, приподняв слегка нависавшие веки, наслаждался замешательством Маркелова. Клещ не мог не заметить капельки пота, выступившие на его лбу. Маркелову хотелось смахнуть их, но он терпел, понимая, что подобную невыдержанность легко принять за слабость.

Неожиданно лицо Клеща исказилось в презрительной гримасе:

— Разве я похож на обыкновенного скокаря, у меня другой профиль. Я — медвежатник! — Последнее слово он произнес с заметным достоинством. — Прежде чем расколоть ящик, я узнаю к нему все тропинки, а только потом делаю скок! Должен же я был знать, кто пасет сейф! И тут выплыла твоя фигура.

— Значит, сюрприз получается?

— Выходит, что так.

— А у тебя аппетит не испортился при моем появлении? — доброжелательно спросил Маркелов.

Он даже улыбнулся, улыбка получилась злой и выглядела почти оскалом.

— На киче мне даже «граждане начальники» не сумели аппетит испортить!

— Ты мне ничего не хочешь вернуть?

Маркелов едва сдерживался, чтобы не ткнуть стволом в лоб Клещу. Занятная получилась бы картина!

Едва заметным движением пальца Клещ подозвал к себе официанта, и тот, мгновенно подскочив к именитому гостю, почтительно согнувшись, любезно спросил:

— Чего изволите?

— Повтори! Что-то на меня сегодня жор напал! Перчику только немного добавь. А моему… другу, — подобрал Кирилл подходящее слово, — принеси бутылочку «Баварии», чтобы он не скучал.

Маркелов скривился:

— Значит, все-таки друг?

— Ха-ха, парились-то вместе!

— Сей момент! — улетучился халдей.

Не прошло и двух минут, как он вновь появился, держа перед собой на подносе бутылку пива и тарелку с голубцами, от которых шел густой пар.

— Пожалте!

Уверенно отрезав небольшой кусочек, Клещ ловко отправил его в рот.

— Где документы?! — прошипел Маркелов, слегка наклонившись.

Руки Клеща застыли. Похоже, что он решал для себя непростую задачу: не то угощаться дальше, не то использовать вилку в качестве пики.

— Послушай, не надо на меня шипеть, — сурово заметил Клещ. — Чалка из меня все нервы повытянула… Так что я могу и с катушек слететь.

Лицо Маркелова потемнело.

— Я редко даю обещания. Но сейчас я тебе скажу… следующие два десятка шагов в твоей жизни будут последними, если ты не скажешь, где документы.

Клещ отодвинул от себя тарелку с голубцами.

— Все-таки испортил ты мне аппетит. Больше кусок в горло не лезет. Чего ты расхомутался?

— Даю тебе минуту…

— Послушай, ты меня расшить, что ли, решил? За овцу держишь? А только тебе после этого и самому дня не прожить.

— Ты меня на пушку не бери, где документы?!

— Ты в свой почтовый ящик давно заглядывал?

Последние два дня Маркелов не ночевал дома. Наверняка почтовый ящик раздулся от всякой всячины.

— И что с того?

— Позвони своим архаровцам. Пускай проверят, что в нем лежит. А потом дальше говорить будем.

Маркелов вытащил телефон и набрал номер.

— Ты на месте? Ага… Загляни в мой почтовый ящик, я тут сейчас сижу с нашим общим другом. Да, с ним самым. Он говорит, что приготовил для меня сюрприз. Да, подожду.

Маркелов выключил телефон. Постучав себя по карманам, вытащил пачку сигарет. Чиркнув зажигалкой, затянулся. Он опять начал покуривать. Чертова привычка, пора бы избавляться!

— Не угостишь? — поинтересовался Клещ.

Маркелов молча, несильным щелчком, подкинул ему пачку сигарет, которая, скользнув, остановилась в двух сантиметрах от пальцев Клеща.

— Благодарю.

Вытащив сигарету, Клещ раскурил ее не сразу. Некоторое время он разминал табак, видно, получая от этой процедуры немалое удовольствие. После чего кончиком сигареты провел по верхней губе, жадно вдыхая сладостный аромат.

Некоторое время они сидели в полном молчании, переглядываясь, думая каждый о своем, потом Захар не выдержал.

— Чего ты меня так разглядываешь? — нахмурившись, спросил Маркелов.

— Да вот, думаю…

— О чем?

— Ты меня не разочаровал. Но хочу сказать, ты бы меня ни за что не нашел, если бы я этого не захотел.

— Вот как? И зачем же тебе это было нужно?

— У нас с тобой общий враг, — спокойно ответил Клещ. — Я хочу, чтобы ты помог мне его уничтожить. Одному мне не справиться.

— Однако, — хмыкнул Маркелов.

Зазвонил телефон. Захар поднял его со стола и спросил:

— Что там у тебя? Вот как… Ты все проверил?.. Значит, все на месте. Пока ничего не предпринимай. Пусть все идет по плану номер два. Если что-то будет закручиваться не так, то я дам тебе знать.

Маркелов выглядел задумчивым. Выключив телефон, он опустил его в карман пиджака.

— И что же ты скажешь? — вяло поинтересовался Клещ.

— Документы действительно в ящике. Ты их кому-нибудь показывал?

Клещ отрицательно покачал головой:

— Подлинники оставил у себя. Теперь они твои! А им передал совсем другие документы.

— Почему же не передал им настоящие документы?

Стряхнув пепел прямо на недоеденные голубцы, Клещ сказал:

— Эти люди слишком мутные. Не люблю, когда вместо обещанных денег мне пытаются подложить под задницу коробку с пластитом.

— На что ты рассчитываешь? С чего ты решил, что я обязан тебе верить? Может, это обычная подстава!

— А вот с чего! — Клещ вытащил из кармана портативный диктофон и нажал на кнопку: — А теперь послушай!

«Его надо убрать!» — прозвучал твердый голос. Маркелов был уверен, что слышал его прежде, но вот только не мог вспомнить, когда именно.