– Ну и ты что? – спросил Федор.

– Пришлось положить конец их веселью.

– И сколько там этих бакланов было? – поинтересовался Угрюмый.

– Шестеро, – равнодушно ответил незнакомец…

– И что же, ты всех шестерых вырубил? – продолжал расспросы Федор. Услышав в его голосе недоверчивое восхищение, незнакомец скромно сказал:

– Это не так уж трудно было. Бакланы, одно слово. Накачали мышцу и думают, что круче всех. Жаль вот только, куртка вся в крови, и брюки тоже…

– Ну ты силен, – покачал головой Федор. – Слушай, отцепи меня от этого подголовника, а то руки совсем затекли.

– Ничего, потерпишь, – холодно ответил незнакомец. – Нам до дачи минут сорок ехать, а там отдохнешь. Я тебя к батарее пристегну. Ты что, не рад?

– Жутко рад, – ухмыльнулся Угрюмый. – Сидеть как мудак у батареи до тех пор, пока ты Коляна не сотрешь. Заманчивая перспектива! А что, если он сам тебя замочит?

– Тогда твой разложившийся труп найдут хозяева дачи, – безо всякой иронии ответил незнакомец. – Когда приедут разбираться, почему я за дачу долго не плачу. Так что ты вдвойне должен быть заинтересован в том, чтобы я твоего Коляна загасил. Скажи мне, приятель, тебя как зовут-то?

– Федором, – неохотно откликнулся Угрюмый.

– А погоняло?

– Угрюмый.

– Да ты и впрямь что-то невеселый. Так вот, Федя, скажи-ка мне, пожалуйста: твои братки не заметили, что я ими интересуюсь?

– Да нет вроде. Никто ничего не говорил, – подумав, ответил Федор.

– Это хорошо, – с удовлетворением сказал незнакомец. – Учись, как наружное наблюдение вести! А не то, что ваши отморозки – подъедут к клиенту вплотную и еще рожи ему строят. Ладно, недолго им осталось беспредельничать. Говоришь, все готово у Коляна?

– Похоже на то, – кивнул Федор. – Его тоже торопят, денежки ведь надо отрабатывать. Думаю, в один прекрасный день какая-нибудь херня произойдет с охраной – к примеру, ее просто не окажется на месте, или она безропотно позволит себя связать, или еще что-нибудь… Но Колян может и напролом пойти, если с охраной у него не получится. Колян – он такой.

– Ладно, я проконтролирую это дело, – сказал незнакомец. – Все, надо ехать, а то вдруг ментов кто-нибудь вызвал.

Он отстегнул наручники на руках Федора и скомандовал:

– Вылезай. Поедешь в багажнике, а то вдруг менты на выезде меня остановят. Давай! Живо!

Федор тяжело вздохнул и повиновался. Уже стоя перед открытым багажником, он спросил:

– Слышь, тебя как звать-то?

– Называй меня Сержант, – ответил незнакомец.

Варяг внимательно просматривал принесенный секретаршей список лиц, пожелавших попасть к нему на прием. Фамилия и название фирмы, фамилия и название фирмы…

Против большей части позиций он ставил красным карандашом минус, поскольку даже при крайней лаконичности разговора весь список никак не вмешался в рамки рабочего дня, даже такого длинного, каким был день Варяга. Плюсы на бумаге появлялись редко. Внезапно рука с карандашом замерла над листом – Он прочел: «Господин Юрьев, фирма „Сержант“. Варяга охватило беспокойство – видимо, его дела были из рук вон плохи, иначе Сержант не стал бы светиться, просясь к нему на прием. С другой стороны, это, возможно, был наиболее разумный способ действий – всех посетителей, приходивших в офис, проверить было немыслимо. В их потоке Сержант мог просто затеряться и не привлечь к себе внимания наблюдателей. А в наличии наблюдателей сомневаться не приходилось.

Варяг поставил против фамилии Сержанта жирный плюс и вывел время – 12.00, самый разгар рабочего дня.

На следующий день ровно в двенадцать аппарат внутренней связи на столе у Варяга издал мелодичную трель, и голос секретарши в трубке сообщил:

– Господин Юрьев, фирма «Сержант».

– Пусть заходит, – ответил Варяг.

Сержант еще больше пополнел и в своем мешковатом костюме, надетом ради визита в солидный офис, выглядел совершенно мирно и безобидно, напоминая скромного провинциального хозяйственника.

Не успел Варяг открыть рот для приветствия, как Сержант с заискивающей улыбкой поздоровался:

– Здравствуйте, Владислав Геннадьевич.

После чего немедленно понес какую-то ерунду насчет денег, которые можно с выгодой вложить в фабрику, производящую военное обмундирование.

Впрочем, Варяг растерялся лишь на несколько секунд. «Прослушки боится, – сообразил он. – Это правильно. И видеокамер боится тоже. Ну, это, пожалуй, чересчур…» Зная Сержанта, Варяг не сомневался в том, что фирма «Сержант», мечтающая заполучить богатого партнера для того, чтобы заняться пошивом военного обмундирования, наверняка существует на самом деле. Так, на случай проверки.

Тем временем Сержант достал блокнот, вырвал из блокнота листок и протянул его Варягу, прикрывая ладонью. На листке было написано: «На тебя готовится покушение. Все очень серьезно. Скорее всего, это произойдет в твоем загородном доме. Уезжай». Варяг достал свой блокнот и написал в ответ: «Я не могу уехать – отвечаю за дело». Сержант взглянул на записку Варяга, понимающе кивнул и, не переставая говорить о проблемах швейного дела, написал: «Тогда смени жилье и охрану». – «Нет смысла, – последовал письменный ответ. – Они меня достанут везде. Надо напасть первыми. Главное, не проявлять беспокойства – пусть думают, что мы их не ждем, и придут ко мне». – «А как же твоя семья? – написал Сержант. – Если ты их куда-нибудь отправишь, Колян поймет, что ты его ждешь». – «В доме есть подземный ход, который ведет в лес», – ответил Варят. Сержант задумался, затем неторопливо вывел на очередном листке несколько строк и протянул листок Варягу. Тот прочел: «Хорошо. Я буду дежурить возле дома и постараюсь в случае чего тебя предупредить. Ты выйдешь вместе с семьей через подземный ход, а я через него войду». Варяг утвердительно кивнул.

Сержант поднялся и все с той же заискивающей улыбкой произнес:

– Очень приятно было познакомиться, Владислав Геннадьевич. Надеюсь, ваше решение будет положительным.

– Могу обещать одно: мы внимательно рассмотрим ваше предложение, причем в ближайшее время, – вставая и протягивая Сержанту руку, сказал Варяг. – Позвоните нам на днях.

– Непременно, – пятясь к двери, пообещал Сержант.

В квартире дома, стоявшего наискосок через улицу, оператор снял наушники, выключил магнитофон, подсоединенный к микрофону направленного действия, и попросил:

– Сварите кофейку кто-нибудь, а то у меня уже голова идет кругом от этих деловых переговоров. Пока ничего интересного.

– Эй, Ржавый, где ты там? – позвал Колян, раскинувшийся в кресле. В дверях появился рыжеватый пехотинец.

– Давай-ка организуй всем кофе, – приказал ему Колян. На диване и на стульях рядом с ним сидели Хорек, Горыныч, Крот, Серый и Цыган, так что элита бригады была в сборе.