- Мистика какая-то… - пробормотал бизнесмен. - Ладно, фиг с ним. Еще вопросы есть?

- Там ваши дочки просятся в город погулять.

- Серега, ну чего отвлекаешь по ерунде? Пусть гуляют, сколько влезет. Только Гене скажи, чтоб с ними пошел и пушку не забыл. Передай - если негры будут залупаться, разрешаю стрелять на поражение. У меня местный начальник ментовки в кармане, отмажет.

- Передам, - мрачно пообещал Чертанов.

Однако сегодня у волшебников настроения гулять не было. Бальтазар и Мельхиор открыли для себя мир детских песенок и теперь весело отплясывали под «Антошка, Антошка». Точнее, отплясывал только впавший в детство Мельхиор, а Бальтазар орал, что он старый идиот, и требовал немедленно прекратить эти глупости и заняться чем-нибудь полезным.

Например, постирать его носки.

Так что на прогулку отправился только Каспар - он все равно слабо соображал, где находится и куда его ведут. Света тоже осталась на борту - у нее с утра болела голова и идти никуда не хотелось. Поэтому Гене нужно было охранять только Олю с ее хомячком - Стефания, увязавшаяся с ними, могла и сама о себе позаботиться, а нападать на Каспара стоило только тому, кто всю жизнь мечтал почувствовать себя лягушкой.

Как только они покинули «Чайку», одноглазый мужчина в сандалиях с широкими ремешками опрометью бросился по направлению к Таалуйне, Дворцу Наместника Города.

Ты на кого батон крошишь?!

Голубь

Двадцать рослых шотелидов мрачно взирали на того, под чье начало их отдали - Шуа’лай Стазу, человека, пользующегося самой неприглядной репутацией. В том, что он злой колдун, ни один из воинов не сомневался и раньше. Теперь они убедились в этом наверняка.

Шотел - это двухлезвийный меч с двойным изгибом клинка, похожий на огромный серп. Он очень хорош, когда нужно поразить противника, прячущегося за щитом. В Юберии это оружие считается наиболее опасным, и владеть им разрешается только элитным гвардейцам, подчиняющимся самым высокопоставленным Наместникам. По оружию называют и их самих - шотелидами.

- Я еще раз напоминаю вашу задачу, - прошелся вдоль строя Стаза. - Через несколько минут вон из того переулка выйдут две девицы разного возраста, высокий воин и чародей. Девиц и воина я усыплю - их не трогать даже пальцем, они нужны мне целыми и невредимыми. Но на чародея мои чары не подействуют, взять его живым не получится… хотя очень бы хотелось. Поэтому его вы убьете. Сейчас я зачарую ваши клинки так, что никакая магия не сможет их отразить. Вытяните их перед собой.

- Точно никакая? - усомнился командир шотелидов.

- Это Благословение Обсидиана, глупец! - фыркнул Стаза. - Самое надежное средство - меч, зачарованный таким образом, убьет любого колдуна, как обычного человека! Но помните - время действия ограничено - у вас будет всего несколько минут! Так что не теряйте времени! Постарайтесь застать чародея врасплох! И не разочаруйте меня, иначе!…

Шотелиды невольно задрожали - все они боялись и ненавидели этого жуткого человека. Впрочем, весь Наранно испытывал к Стазе схожие чувства.

Стаза исподлобья посмотрел на них - он прекрасно понимал, что о нем думают люди. Хотя его это ничуть не беспокоило. Он только мотнул головой, напоминая о своем приказе, и шотелиды послушно вытянули вперед именное оружие.

Стаза спешно коснулся двумя пальцами кончика каждого клинка, и забормотал:

Благословляю вас, мечи,

Придайте крепость вас держащим,

Благословляю вас, мечи,

Да будет вечно враг дрожащим.

И лезвия благословляю,

И черен ваш, и рукоять,

И руку я благословляю,

Ту, что способна убивать.

Отныне каждый гран металла

Пусть будет мной благословлен,

И бронзой, как обсидианом,

Пусть будет враг мой поражен.

Шотелиды зачарованно смотрели, как их серповидные клинки, сделанные из лучшей бронзы, стремительно чернеют и начинают светиться изнутри. Один из воинов на пробу взмахнул зачарованным оружием, и испуганно охнул - его шотел словно бы полностью утратил вес.

- Обсидиан - священное вулканическое стекло… - рассеянно проворчал Стаза, глядя на результат своего труда. - Бронза, в которую вошел дух обсидиана, приобретает немыслимую мощь… но только на краткий срок. Поэтому торопитесь, бездельники!

- Конечно, конечно… - буркнул командир шотелидов.

Из проулка выскользнул одноглазый Щиколотка и зашептал что-то на ухо Стазе. Тот внимательно выслушал, а потом тихо сказал:

- Они уже идут. Станьте незаметными. Отрежьте им путь к отступлению. Как только девицы и воин уснут, убейте чародея. Поняли?

- Поняли, поняли!… - раздраженно огрызнулся командир - за последний час Стаза повторял инструкции уже в восьмой раз. - Брам’лай, бери свою пятерку и становись слева, Студ’лай, бери свою пятерку и становись справа, Акаст’лай, ты и твоя пятерка со мной. Ясно?

Командир махнул отобранным шотелидам и бросился в проем меж домами - этим путем можно было зайти в тыл жертвам.

А в конце проулка уже показался человек-стог - Каспар. Волосы до пят и такая же бородища щедро подметали землю, вздымая тучи пыли. Гена предусмотрительно держался немного в стороне. Точно так же он старался не подпускать Стефанию к Оле - неугомонная чертовка уже несколько раз приставала к нему на предмет покупки души. Правда, насчет хозяйской дочери он как раз мог не беспокоиться - ее единственную Стефания ни разу не побеспокоила. Адские законы запрещают касаться души человека, не достигшего половой зрелости - иначе не миновать разбирательств с Раем.

Сделав один лишь шаг из проулка, Гена резко затормозил. Слева и справа выдвинулись чернокожие воины с длинными серпообразными клинками. Конечно, он понятия не имел, что это шотелы - любое лезвие у Гены называлось попросту пером.

Телохранитель молча отпихнул Олю за спину, вытянул из кобуры браунинг и попятился назад. Стефания дернула его за руку. Гена обернулся и увидел, что сзади приближаются еще воины. И с точно такими же черными светящимися серпомечами.

Гена напрягся, принимая сложное решение. К сожалению, он не мог даже спросить, что этим людям от них надо - не знал их языка. Впрочем, догадаться о их намерениях было нетрудно. И, разумеется, у него ни на миг не возникло иллюзии, что он сможет одолеть два десятка бойцов. Да еще зажатый с двух сторон.

Оля растерянно прижала к груди клетку с хомячком, не понимая, что происходит. Она привыкла, что дядя Гена или дядя Валера могут справиться с любой проблемой. Но, как оказалось, иногда все же…

- Ложись! - гаркнул Гена, бросая девчонку на землю и вытягивая руку с браунингом.

Грохнул выстрел - телохранитель даже не стал целиться, так кучно стояли шотелиды. Один из юберийцев упал замертво, выронив оружие. Остальные на миг замерли, глядя на погибшего, а потом бросились в атаку. Но из-за их спин прозвучал короткий отрывистый выкрик, и шотелиды остановились с занесенными мечами.