Стремление мужчин иметь густую шевелюру столь сильно, что даже в XXI столетии они готовы верить в самые эксцентричные теории, идущие вразрез с наукой, и тратить миллиарды долларов на экзотические эликсиры и снадобья, которые якобы способны восстановить волосы даже на плеши без единого волоска.

Лосьоны, масла и мази прежних эпох в настоящее время, как правило, отвергаются, но каждые несколько лет изобретаются новые средства, вселяющие в души мужчин надежду. Так, в 80-е годы произвел сенсацию препарат под названием миноксидил. Он расширяет кровеносные сосуды, и его потенциал в плане восстановления волосяного покрова был обнаружен совершенно случайно. Миноксидил использовался для регулирования артериального давления, и именно по этому поводу лекарство принимал мужчина, который был плешив на протяжении 18 лет. После четырех недель приема таблеток на его голой макушке начали расти нормальные черные волосы. Радость от этого неожиданного эффекта несколько омрачалась тем фактом, что волосы у него появились на лбу, носу, ушах, а также на других частях тела.

После этого врачи начали втирать раствор, содержащий миноксидил, в облысевшие участки головы нескольких пациентов, и вскоре заявили, что при лечении определенных типов облысения оно в 80% случаев оказалось успешным, хотя густота отраставших волос оставляла желать лучшего. К сожалению, впоследствии выяснилось, что после прекращения процедур новые волосы выпадали, поэтому, дабы результаты лечения не исчезали, оно должно было быть перманентным.

Со временем миноксидил широко распространился на рынке. Он на самом деле стал первым средством, реально влиявшим на рост волос на голове. Однако целебный эффект отмечался лишь у небольшого процента использовавших его мужчин. В медицинском журнале «The Lancet» появилась статья, в которой говорилось, что для 90% плешивых мужчин миноксидил оказался бесполезным. В тех случаях, когда лечение было успешным, густота новых волос составляла не более 17% обычной густоты. Таким образом, хотя, в отличие от шарлатанских снадобий прошлого, миноксидил действительно способствует росту волос на плеши, его эффект настолько ограничен, что для большинства мужчин этот препарат не представляет большого интереса.

Тем не менее представители сильного пола все еще страстно желают выглядеть вечно восемнадцатилетними, поэтому интенсивные исследования в этой области продолжаются. Появилось несколько новых средств, таких как финастерид, сходных по своему действию с миноксидилом. Они также не оправдали возлагавшихся на них надежд, хотя и способствуют росту редких волос на голой макушке. Этого достаточно для того, чтобы наиболее отчаявшиеся из мужчин ежегодно тратили на их приобретение сотни миллионов долларов.

Вторая, более радикальная, процедура лечения облысения — трансплантация покрытой волосами ткани на плешивую макушку головы, известная как микрохирургическая пересадка волос. Первые попытки ее использования часто заканчивались неудачей, как это случилось с некоей знаменитой поп-звездой. Впоследствии процедура была усовершенствована, живым свидетельством чему служит один из бывших премьер-министров Италии.

Следующий, менее экстремальный метод заключается в том, что длинные волосы с одной стороны головы аккуратно зачесываются на другую, закрывая при этом голую макушку. К сожалению, такая прическа выглядит неестественно и не способна скрыть факт облысения.

Четвертый метод, к которому часто прибегают актеры и музыканты, особенно занимающиеся спортом, — постоянное ношение головного убора, в частности шляпы. Знаменитого певца Бинга Кросби, очень любившего гольф, никто никогда не видел на поле сверкающим плешью. Он умер во время игры, и можно представить себе Кросби лежащим на траве в плотно натянутой на голову шляпе.

Пятое средство старо как мир — парик или накладка из волос. В Древнем Египте фараоны и члены их семей брили головы и носили церемониальные парики. Рабы, согласно закону, должны были носить натуральные волосы. Во всем мире парики являлись привилегией высокопоставленных особ. Их носили ассирийцы, персы, финикийцы, греки и римляне, но наибольшей популярностью стилизованные парики пользовались в Европе в XVII и XVIII веках. Хотя в этот период их поначалу использовали в качестве средства сокрытия плеши, очень скоро мода на них как дополнение к одежде распространилась во всех слоях общества, даже среди учеников престижных пансионов. К 50-м годам XVIII века эта мода стала сдавать позиции, пока не исчезла вовсе.

В наши дни используются лишь реалистичные парики, имитирующие натуральные волосы. Исключение составляют длинные стилизованные парики судей, но даже они находятся под угрозой исчезновения, ибо Британское юридическое общество выступило со следующим заявлением: «Важно, чтобы лица, присутствующие на судебных заседаниях, не испытывали боязни и робости от увиденного в помещении суда, поэтому члены юридического общества настоятельно рекомендуют упразднить ношение судьями париков». Правда, вслед раздавалось немало голосов против этой рекомендации, и только время покажет, сохранятся ли в обиходе последние стилизованные парики.

И наконец, существует обычай брить голову целиком, дабы нельзя было определить наличие плеши на макушке. Это создает впечатление, будто человек просто решил избавиться от волос на голове. При виде такого мужчины возникают ассоциации с буддийским монахом, древним правителем, криминальным авторитетом и профессиональным борцом. Активный образ жизни и уверенность в себе сокращают этот список. Бритая голова придает представителю сильного пола вид человека, презирающего условности и всегда готового вступить в схватку. На фоне утонченного, рафинированного мужчины в парике, обладатель бритой головы выглядит бросающим вызов судьбе мужественным и решительным человеком.

Таковы шесть методов борьбы с облысением, но лучший способ избежать его — родиться в семье, где все предки по мужской линии имели густую шевелюру до преклонных лет. Если в вашем генеалогическом древе гены плешивости полностью отсутствуют, парик вам никогда не понадобится. И это, разумеется, служит гарантией того, что вы сохраните волосы на голове до конца жизни. Если вас кастрируют до наступления половой зрелости и тем самым лишат главного источника тестостерона, вы тоже никогда не облысеете. В султанских гаремах сроду не было лысых евнухов.

Существует любопытная форма искусственной плеши — тонзура, предусматривающая выбривание волос на макушке. Традиционно тонзуру выбривали монахи, и она символизировала отказ от мирской суеты, включая заботу о своем внешнем виде. Тонзура служила отчетливым визуальным отличительным знаком. Ее всегда можно было отличить от натуральной плеши.

Было три типа тонзуры. Восточный предусматривал выбривание всех волос на голове, кельтский — выбривание ее передней части от уха до уха, римский — выбривание только макушки, вокруг которой волосы образовывали нечто вроде венца. Считается, что обычай носить римскую тонзуру восходит к святому Петру. Ее обязательное ношение было отменено католической церковью только в 1972 году. Монахи некоторых орденов, например картезианцы и трапписты, игнорируют этот вердикт и продолжают выбривать тонзуру по сей день.

Теперь обратимся к вопросу украшения волос. Можно смело сказать, что сегодня в мире нет ни одного общества или культуры, где бы тем или иным образом волосы не украшали. Эта традиция насчитывает несколько тысячелетий. Волосы красили, покрывали специальным составом, чтобы зафиксировать форму, завивали, распрямляли, посыпали пудрой, отбеливали, заплетали в косы, смазывали маслом и жиром, а также украшали с помощью различных предметов миллионами способов, и на это тратилось чрезвычайно много времени, усилий и фантазии. Одна из причин особого внимания, уделяемого этой части человеческой головы, заключается в том, что волосы легко поддаются видоизменению, и, если их укорачивать, они затем отрастают вновь. Постоянное обновление волос на голове сделало их символом жизненной силы и способствовало возникновению множества связанных с ними суеверий и табу.