Встреча с Мэтти вывела его из равновесия. Он был уверен, что должен что-то с этим делать, но не знал, с чего начать.

— Все прошло здорово, правда? — спросила Мэтти, когда они возвращались из дома престарелых. — Рой очень милый.

Джейк рассмеялся.

— Он стал бы красным как помидор, если бы это услышал. Насколько я помню, он всегда был робок с женщинами.

— Как и многие парни из австралийской глуши. — Мэтти бросила на него дерзкий взгляд. — За исключением того, который сидит рядом со мной.

Джейк проигнорировал ее укол.

— Ты покорила сердце Роя.

— Возможно… но он очень любит тебя, Джейк.

— Да. Думаю, он смотрит на меня как на сына, которого у него никогда не было.

— Это замечательно.

Тон, которым Мэтти это произнесла, заставил Джейка посмотреть на нее. Ее улыбка исчезла, в глазах появилась легкая грусть, словно она думала о чем-то сокровенном.

Молчание затянулось, и Джейку начало казаться, что он ее расстроил. Но как? Он всего лишь упомянул, что Рой относился к нему как к родному сыну. Очевидно, причина ее печали не имела никакого отношения к нему.

К своему удивлению, Джейк обнаружил, что хочет ее внимания. Ее общества. Ее саму.

В этом заключалась безумная правда. Не нанеся ни одного удара, Мэтти пробила его броню. Она не соответствовала его идеалу женщины, но его к ней влекло. Безумно.

Он захотел как можно больше о ней узнать и решил не терять драгоценное время.

— Ты всегда так активно помогала людям? — спросил он.

Мэтти улыбнулась.

— Да.

— То есть я хотел сказать — людям и животным.

— Да. Наверное, это началось с котят.

— Правда? И как давно это было?

Ее глаза заблестели.

— Мне было лет десять. У меня было несколько друзей. Мы постоянно проводили вместе время. Играли в крикет, плавали, катались верхом и устраивали пикники на берегу реки.

— Это, наверное, было здорово. — Джейк подумал о своем одиноком детстве на ферме, где круг его общения ограничивался постоянно занятыми родителями и безразличными нянями.

— Однажды мы плавали в реке, — продолжила Мэтти, — и я нашла в воде пакет с котятами. Они были еще живы. Очевидно, их выбросили незадолго до нашего прихода. Я была в ужасе.

Джейк представил себе голубые глаза десятилетней Мэтти, полные жалости к несчастным зверькам, и у него защемило сердце.

— Итак, я побежала домой. Родители были в магазине. Тогда я позвала друзей, и мы высушили котят полотенцами и накормили сардинами и молоком. Затем я спрятала их у себя в шкафу.

— Надеюсь, ты не пыталась оставить их у себя?

Она фыркнула.

— Для этого я была слишком умна. На следующий день я посадила их в велосипедную корзину и ездила так по всему району. Думаю, я побывала в каждом доме от Виллоубенк до Нарду.

— И ты нашла хозяев для всех котят?

— До единого, — ответила она с гордостью.

Джейк улыбнулся.

— Какие у тебя планы на оставшуюся часть дня?

Мэтти заморгала и густо покраснела.

— О… э-э… я собираюсь начать книгу.

— Может, лучше сходишь со мной в кино?

Она не ответила, и Джейк расстроился. Она молча сидела и смотрела перед собой.

— Я мог бы угостить тебя ленчем.

— Но мы одеты неподобающим образом. — Она посмотрела на их джинсы и футболки.

— Ничего страшного. За углом кинотеатра есть кафе быстрого питания.

После неловкой паузы Мэтти спросила:

— Это ведь не свидание, правда?

Его сердце упало.

— Я просто хочу отблагодарить тебя за помощь. — К своему удивлению, он добавил: — Но что, по-твоему, плохого в свидании?

— Разве Энжи не стала бы возражать?

Сначала Джейк подумал, что Мэтти шутит. Какое отношение имеет к этому Энжи? Она уже стала смутным воспоминанием, как и другие женщины, с которыми он встречался.

— Насчет Энжи не беспокойся, — сказал он.

— Ты с ней порвал?

— Да нас с ней ничего и не связывало.

Мэтти открыла рот, словно хотела что-то сказать, но, очевидно, передумала. Когда на светофоре загорелся зеленый, она вдруг спросила:

— Какой фильм ты собираешься смотреть?

Джейк улыбнулся и назвал ей романтическую мелодраму, афишу которой видел на днях. По правде говоря, он терпеть не мог такие фильмы, но был уверен, что Мэтти, как и большинство женщин, предпочитает именно их. Это было меньшее, что он мог для нее сделать в знак благодарности.

К его удивлению, Мэтти наморщила нос.

— Поверить не могу, что ты хочешь смотреть эту сентиментальную чушь, — усмехнулась она. — Я предпочитаю криминальные триллеры. Кажется, недавно вышла пара неплохих фильмов.

Джейк был уверен, что Мэтти просто пытается ему угодить, но не стал возражать.

Мэтти сидела в темном, наполненном ароматом попкорна зале и пыталась сосредоточиться на действии запутанного шпионского триллера, но близость Джейка отвлекала ее.

Ей казалось, что она вот-вот не выдержит и под влиянием гормонов набросится на него прямо здесь. Но она боялась разрушить хрупкую иллюзию счастья. Сегодня утром она замечательно провела время с Джейком и Роем. Ленч, состоящий из хрустящего картофеля и жареной рыбы, тоже доставил ей удовольствие. Главным образом из-за присутствия Джейка.

Эти мысли мешали ей расслабиться и сосредоточиться на фильме. Время от времени она поглядывала украдкой на мужественный профиль Джейка. Ее сосед был великолепен, и ее безудержно к нему влекло. Ей хотелось коснуться губами его лба, темных бровей, носа с небольшой горбинкой, волевого подбородка и, наконец, чувственных губ…

Мэтти нехотя перевела взгляд на экран. Вдруг Джейк потом захочет обсудить с ней фильм? Ей не хотелось выставить себя полной дурой.

Она сказала ему, что не хочет смотреть мелодраму. Это была ложь. Она любила сентиментальные истории, но знала, что мужчины относятся к ним скептически. К ее большой радости, в фильме начала стремительно развиваться любовная линия, и она сама не заметила, как увлеклась.

Шпион встретил загадочную красавицу брюнетку, ранимую и беззащитную, как ребенок. Мэтти была почти полностью уверена, что она агент, работающий на обе стороны. Это было очевидно, не так ли? Почему главный герой не догадывался, что героиня что-то от него скрывает? Он был ослеплен страстью. Вот идиот!

Полчаса спустя Мэтти изменила свое мнение насчет двойного агента. Она полностью погрузилась в фильм, отчаянно желая, чтобы положительные герои победили и справедливость восторжествовала, но вдруг красавица села в машину, и она взорвалась и загорелась.