— Это верно, — согласилась Марук. — Иногда я и сама сворачивала не туда.

— А кто-нибудь из указателей знает всё-всё, что хранится в «Коллекции»?

— Наверное, мой отец знает, — ответила девочка, — и то, думаю, какая-то часть ему неизвестна. Тут есть коридоры, в которые никто не заходил многие годы. Их называют Покинутые коридоры.

Марук нарисовала в воздухе какой-то знак, словно заклинание.

— Наверное, они под землей, — предположил Рик. — В том колодце.

— О нет, там совсем другое. Покинутые коридоры как раз наверху.

Марук остановилась и с волнением заговорила:

— Некоторое время назад в Покинутых коридорах случился пожар, много людей погибло… Двоих указателей, мужа и жены, так и не нашли. Как думает мой отец, они сгорели вместе со всем, что хранилось в их секции.

— Весёленькое дельце… — в растерянности пробормотал Джейсон.

Марук двинулась дальше.

— У нас есть «Баллада о влюблённых». В ней говорится, что они бродят по этим коридорам вот уже сотни лет. Хотят найти друг друга, но никак не могут встретиться. Когда я её слышу, всегда думаю о тех, погибших…

— Но мы… — Джейсон вздрогнул. — Мы-то ведь знаем, куда идём?

— Более или менее… — улыбнулась Марук.

По счастью, указания Мичерино оказались верными. Шагов через сто коридор вывел ребят в просторное помещение, они оказались внутри пирамиды с квадратным основанием.

— Уф, пришли! — облегчённо выдохнула Марук. — Это и есть покои моего отца!

Помещение выглядело и роскошным и скромным одновременно. Два широких проёма в стенах прикрывали длинные льняные занавеси, спускавшиеся от потолка. В самом центре размещались четыре стола со множеством каких-то вещей. Возле столов — низкие диваны. У дальней стены ребята увидели ниши — такие же, как и в коридорах, помеченные иероглифами. В нишах лежали свитки папируса. Вдоль стен размещались гигантские катушки, на них тоже был намотан папирус.

— Папа! — громко позвала Марук, пройдя по комнате.

Никто не ответил. Девочка снова позвала, но так и не дождалась отклика.

— Может, нам стоит поскорее уйти отсюда, пока её отец не увидел нас? — шепнул Джейсон другу.

Но тут в комнате появилась какая-то женщина.

— Марук! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?

Марук повернулась к мальчикам и махнула рукой, приглашая подойти. Друзья чуть ли не на цыпочках прошли по полу, выложенному синим лазуритом (это было очень красиво), и остановились у стола.

— Твоего отца нет, — произнесла женщина. — Он отправился встречать фараона.

Египтянка была хороша собой. На ней был белый длинный калазирис — обёрнутое вокруг тела полотнище, зашитое с боков и перехваченное золотым пояском. Левая рука женщины лежала на перевязи.

— Это помощница моего отца, — тихо сказала Марук. — После того пожара, о котором я рассказывала, у неё рука парализована. Но это ещё не всё. Похоже, из-за удара по голове она утратила память. Поэтому не удивляйтесь, если услышите что-нибудь странное. Когда вернётся отец? — громко спросила она.

— Не знаю. Если хочешь подождать его тут, можешь познакомиться с Тутанхамоном, — ответила женщина.

— С Тутанхамоном? — переспросил Джейсон, невольно шагнув вперёд. — Вот это да! Что я тебе говорил, — обернулся он к Рику. — Выходит, верно, что существует какая-то связь между ним и этим местом!

Женщина мягко улыбнулась:

— Марук, а кто твои друзья?

— Гости Дома жизни. Они прибыли на судне.

— С королевским флотом?

— Д-да, — запинаясь, ответил Джейсон. — Скажи, Рик…

Рик засмотрелся на женщину. Она была средних лет, черты лица тонкие и правильные. Глаза тёмные, почти чёрные…

— Эй, Рик, ты меня слышишь? — незаметно толкнул друга Джейсон.

— А, да… Конечно, конечно. Мы прибыли вместе с флотом.

— Замечательно, — обрадовалась женщина. — А на каком именно судне? — Здоровой рукой она указала Рику на стол, возле которого стояли мальчики.

Только сейчас они заметили, что на нём размещалось множество моделей фелюг и кораблей.

Заметив удивление друзей, Марук пришла на помощь:

— Нравятся? Это всё сделал мой отец. Он настоящий мастер!

Рик совсем растерялся. Окидывая взглядом флотилию, заполнявшую стол, он не мог не сравнить её с той, что видел в башне на вилле Арго.

— Мы… мы приехали на этом… — Он указал на судно, которое выглядело точной копией «Глаза Нефертити»; изящная модель была собрана из множества тонюсеньких тростинок.

— В таком случае это было замечательное путешествие! — воскликнула женщина, подходя ближе. Её длинное платье прошуршало по лазуритовому полу.

— Да, вы правы, чудесное путешествие, — с волнением согласился Рик.

Он взял модель судна и передал Джейсону, который растерянно проговорил:

— Не может быть… Невероятно…

Женщина рассмеялась:

— Великий мастер Скриб обрадуется, когда узнает, что вам понравилось.

— И давно Великий мастер строит эти кораблики? — поинтересовался Рик.

— Всю жизнь! — гордо ответила Марук. — Когда выпадает свободная минута, он садится за стол и берётся за инструменты. Папа говорит, что, когда работает над маленькими вещами, думает о больших. Правда? — обратилась она к женщине.

Та снова улыбнулась:

— Твой отец говорит также, что ему хотелось бы подольше прожить, чтобы закончить флотилию. Вот уже многие месяцы — что-то около года — ему не удаётся закончить одну модель. Хотите взглянуть?

Мальчики кивнули, и женщина прошла к рабочему столу, в центре которого стояла модель, накрытая тканью. Одной рукой она осторожно приподняла покрывало.

При виде судна у Рика сердце ушло в пятки.

— Разве не чудесный корабль? — спросила женщина.

На столе Великого мастера Скриба мальчики увидели незавершённую модель «Метис».

— Расскажите про дверь, — попросила Джулия садовника.

Нестор задумчиво потёр лоб над бровями.

— По правде говоря, мне известно лишь то, что я слышал от супругов Мур. Когда-то здесь высилась старинная башня. Стена, на которой находится дверь, некогда была её частью. Башню построили ещё до захвата Англии римлянами. Да что там римляне — раньше, чем тут появились кельты. А возможно, ещё до того, как построили Стоунхендж, то есть примерно в 1900 году до нашей эры.

Джулия скрестила руки на груди, словно выражая сомнение: