Забирать с доспеха маску не хотелось, поэтому, недолго думая, полностью развернул ауру макхаров и некоторое время просто наслаждался наступившей в округе тишиной. В буквальном смысле слова, поскольку все более-менее крупное бросилось улепетывать со всех ног, а мелочь спряталась и постаралась сделать вид, что ее не существует. Включая птиц и насекомых. Но спустя некоторое время я понял, что это уже перебор. Поступающей с Источников энергии из-за недостаточного уровня магического фона стало не хватать, да и смысла быть настолько чудовищем не увидел. В конце концов, остановился просто на ауре сильного зверя, с которым лишний раз не стоит связываться. После чего уже более спокойно побежал дальше.

…

Удивительно, день клонился к вечеру, однако жаждущих спасения к этому моменту так и не появилось. Что приводило к немного обидным мыслям о чересчур больной фантазии одной особи, изображающей сейчас лесную эльфу. Впрочем, постепенно меня больше занимало все усиливающееся желание поесть, о чем желудок устал напоминать. Только вот надолго останавливаться не хотелось, так как план-минимум выполнен не был и фермы на горизонте пока не показалось. Наконец, признавшись самому себе, что тайно лелеемое намерение, помимо запланированной торговой операции напроситься к столу, останется нереализованным, я решил все же покушать. А найденные к этому моменту яйца оказались очень неплохи на вкус даже сырыми. Особенно когда я насыпал через пробитую дырочку немного соли, а потом перемешал веточкой. Полые же стебли растения, напоминающего хвощ, послужили прекрасными трубочками, заодно добавляя приятно пощипывающий кончик языка эффект от оставшегося внутри сока.

Да, может для кого-то он и был смертельно ядовит, но не для меня. Сестренка даже не соизволила сообщить о каких-либо проблемах, впрочем, с самого утра играя в молчанку. Нет, не обиделась. Просто последнее время мы все чаще понимали друг друга, не используя «внутреннюю речь» напрямую. Что служило хорошим признаком ее постепенного возвращения. С такими приятными мыслями я сидел на толстой ветке большого дерева, прислонясь к стволу, и наслаждался прекрасным яичным коктейлем, а также вновь ощущаемым чувством умиротворения. Все же жизнь не так уж и плоха!

Лес Пограничья. Прерванный послеобеденный отдых

…

Боли нет. Только какое-то покалывание во всем теле одновременно со странным онемением. Попытки пошевелиться ничего не приносят, впрочем, ощущения в лапках отсутствуют и даже невозможно понять, двигаешь ли ими. Плакать уже не получается, глаза совершенно сухие. Впрочем, открыты они или нет — неизвестно. Не чувствует. Звуки застряли в непослушном горле.

Остается только думать. О том, что так и не выросла. Не смогла, как очень хотела, побывать в городе. И… больше никогда не увидит родителей.

…

Наверное, я задремал. Надо же, какой необычный сон приснился. Это не видение или тем более просьба о помощи, ведь реакции ангела нет. Просто грустные мысли какого-то ребенка, правда, явно собирающегося умереть. А может?.. Я сосредоточился и постарался охватить восприятием все происходящее вокруг. Как ожидалось, даже на самой грани чувствительности никаких огоньков душ, хотя бы напоминающих разумных, нет. Значит, действительно сон.

Однако, и после того как я спрыгнул с дерева, а затем немного пробежался, возникшее смутное ощущение не проходило, оставаясь где-то на грани сознания небольшой тревожной тенью. Странно.

— «Сестренка?»

— «Постороннего воздействия не обнаружено».

Ничего не понимаю. Плохо. Опять проделки кукловода? Да нет, хватит, пора оставить подобный бред параноика во вчерашнем дне. Но все-таки здесь что-то не так. Без каких-либо сомнений. Слишком часто мне приходилось копаться в собственном сознании. Особенно учитывая, что оно напоминает коммунальную квартиру, из которой бывший владелец съехал со всей мебелью. Вот только комнат много, не все еще углы обшарены и иногда там или на верхних полках чулана можно неожиданно найти оставшиеся от него вещи. Но четверо (по факту) наследников, включая меня, обычно сразу определяют, кому они принадлежат. Здесь же, что-то неуловимо знакомое и одновременно нечто чужое. И исчезать не желает.

Может все же идет извне? Тогда у этого непонятного чувства должно быть направление. Если нужно кого-то спасти, тем более ребенка, то Темный Герой, а нет, он был вчера… да боги с ним, я, да-да, я — должен это сделать! Правда, ангел с демоном сразу сбили весь пафос момента, намекнув человеческой сущности, что им просто любопытно, не более. Вот равнодушные создания!

…

Направление нашлось, пусть немного неопределенное. Пришлось сделать несколько кругов, но уловить смог. Где-то ближе к северу. По мере движения в ту сторону становилось все более четким. Причем, несмотря на то, что огонька души даже на самой грани восприятия так и не показалось, ощущение чужого сознания усиливалось. Правда, оно постепенно расползалось в какое-то бесформенное пятно. Неужели не успеваю, и ребенок сейчас умрет?

— «Сестренка, перехвати управление, пожалуйста».

— «Принято. Определение алгоритма действий. Синхронизация. Три, два, один… успешно!»

Даже намекать не буду, что она это сделала, не задумываясь и не говоря о невозможности. Лучше просто тихо порадуюсь еще одному отлетевшему кусочку скорлупы, а затем попытаюсь реализовать внезапно возникшую мысль. О том, что столь своеобразная «связь» может быть двусторонней. Да, самое правильное слово. Я наконец-то понял, что в этом ощущении такого знакомого. Просто давно было, сразу не сообразил. Итак, сначала попробуем самый элементарный вариант. Что-то наподобие:

— «Эй, ты как?»

Ничего. Ладно, надо наверно с большим усилием. Причем не спросить, а потребовать:

— «Очнись!»

Вроде подействовало. И уже по собственному желанию я вновь «услышал» чужой разум:

— «А? Чей-то голос? Показалось. Никого здесь нет. Никто на помощь не придет. Даже „она“ не услышит. Как тогда. Подношения-то нет. А так бы хотелось. Пусть и самую высокую плату попросит — душу. Отдам. За Тарси, Ласту и, главное, Веню. Хотя бы они спасутся. Попробовать еще раз попросить? Черная ведьма, помоги!»

…

— «…помоги!»

Что?! Если бы не сестренка — точно полетел кубарем на землю от шока! Не потому, что к ангелу наконец-то пришла мольба, и он сразу зашевелился. Просто… это ведь та самая лисичка, что ходила к идолу бабушки упрашивать спасти своего больного папу! Сомнений нет! Более того, сразу вспомнился вечерний разговор на завалинке. После чего «сделал стойку» уже демон. Оказывается, есть собственность, о которой мы не подозревали и она в опасности! Наш… фамильяр?! Неважно, почему случайно проведенный ритуал сработал так поздно, найду — разберемся.

— «Ты где находишься?»

— «Кто это? Черная ведьма?! Я… отдаю! Спаси…»