Ну, так вот, в центре длинного дома жарили кабана, под стенами уже выстроились длинными рядами столы и лавки, и женщины постоянно подносили к ним блюда. Вопреки моим представлениям о кухне викингов, ассортимент здесь был солидный: несколько видов рыбы, как жареной, так и вареной, какие-то лепешки, хлеб, овощи и всевозможные соленья. Кажется, капуста и что-то еще, не разобрал. Ничего, чуть позже узнаю или опознаю.

В длинном доме стоял гомон — первая партия пирующих уже прибыла, но еще не заняла места за столом. Пока что они стояли группой и что-то обсуждали.

Я решил к ним присоединиться.

— А…Р`мор! — сказал один из тучных краснощеких и широкобородых мужиков, которого я, к сожалению, не узнал. — Как ты считаешь, когда ярл нападет снова?

Ага, вот о чем гутарят.

— Думаю, либо через пару дней, либо вообще не нападет, — пожал я плечами.

Мужики недоумевающе переглянулись.

— Почему ты так решил?

— Потому, что ни один из трех драккаров назад не вернулся, — пояснил я. — Ярл должен понять, что нужно больше воинов, чтобы нас победить.

Окружившие нас люди одобрительно загудели.

— Ты думаешь, у него не хватит воинов? — нахмурился мужик, заговоривший со мной.

— Думаю, не мы были целью его похода, — ответил я.

— Откуда ты знаешь?

— Чуть позже расскажу.

Я отошел от собеседников и тут же столкнулся с Нуки.

— А-а-а…я тебя искал! — заявил я.

— М-да? И зачем? — удивился Нуки.

— Хочу поговорить о том, как ты собрался наградить наших «лучников».

— Этих молокососов? — чуть ли не взревел Нуки. — Они ослушались меня!

— Они спасли селение, — возразил я.

— Они могли погибнуть! А вместе с ними и все мы! Родители этих глупцов не захотели уходить без своих детей. А эти «дети» отправились на берег, уверенные в том, что они смогут остановить воинов ярла.

— И они таки добились своего, — усмехнулся я.

— А если бы не смогли? — не согласился Нуки. — Сначала вырезали бы их, а потом всех остальных.

— Но все же им все удалось!

— Да пойми ты! Если они и дальше будут нарушать все повеленья… — взорвался Нуки.

— Подожди, — мягко прервал я его, — давай подумаем. Если такая же ситуация как сегодня возникнет вновь, как ты думаешь, решатся ли они снова сделать то, что сделали?

— Конечно, нет!

— Значит селение падет. Сегодня они совершили подвиг! Да, согласен, их действия были глупыми и совершенно необдуманными. Но они достойны похвалы…и наказания за то, что ослушались тебя, — поспешно добавил я, как только увидел, что Нуки собирается разразиться гневной тирадой.

— И что ты предлагаешь? — хмыкнул Нуки. — Наградить их, и тут же наказать?

— Типа того, — улыбнулся я.

— Как ты это представляешь? Да и вообще, зачем это?

— Я хочу, чтобы они и дальше не боялись проявить инициативу, но делали это правильно. Чтобы не забывали о дисциплине и о том, кто их вождь. К слову, эта проблема есть не только у детей.

— Что? Ты о чем?

— Меня в походе звали форингом, но как только дело доходило до выполнения моих приказов — всем было плевать на это, — и я коротко рассказал о нашей ночевке, о том, что нас чуть не перерезали из-за того, что мы устроили пьянку. Не забыл упомянуть и о спорах, которые устраивали после каждого моего приказа.

— Их следует заковать в колодки и оставить на главной площади, чтобы все кому не лень могли кинуть в них гнилой овощ, — поскрежетав зубами, заявил Нуки. — Так не должно вести себя воину в походе. А вообще, ты сам виноват — убил бы одного, и все остальные бы сразу вспомнили, кто их вождь.

— Ты можешь сделать то же самое! — ухмыльнулся я.

— Убить дитя? Ты в своем уме? — возмутился Нуки.

— Тогда почему бы всех, кто был со мной в рейде, не выпороть как детей, что не слушались тебя?

— Ты не сравнивай неразумного ребенка и взрослого мужа, — не согласился Нуки.

— Как же не сравнивать, если и у тех, и у других проблемы с послушанием, и единственная разница только в том, что мои чуть не погибли, а твои спасли селение.

Нуки несколько секунд сверлил меня взглядом, а потом тяжело вздохнул.

— Ладно, будь по-твоему! Так что ты придумал?

— Придумал, — кивнул я, — но сначала послушай, что с нами произошло.

И я рассказал ему о своем «видении», где люди ярла напали на Агдир, немного приукрасил историю с ночным нападением в лагере. А до кучи промел и про то, как закончился бой на драккарах в первый раз, не забыв уточнить, что это было лишь видение, благодаря которому последующее сражение прошло уже гораздо легче.

— Хм… — задумался Нуки. — Все же ты хитер! Если бы мне Орт послал видения грядущей битвы, я бы не задумывался над тем, как облегчить ее.

— Не пытался бы спасти своих людей? — удивился я.

— Путь каждого предопределен, — пожал плечами Нуки, — раз в видении кто-то умер, значит, так тому и быть.

— Так может, Орт послал тебе видение как предупреждение, чтобы бы ты мог избежать ошибок.

— Странный все-таки у вас бог, нод, — хмыкнул Нуки, — предупреждает вас, оберегает… Разве воин не в состоянии сам позаботиться о себе?

— Разве воин носит щит из трусости? — парировал я. — Или же для того, чтобы не дать противнику убить себя, а вместо этого самому убить противника?

— Ты все перевернешь с ног на голову! — рассмеялся Нуки. — Послушать тебя, так спрятаться под лавкой во время боя — величайшая смелость!

— Бросаться не десятерых без шанса на победу — это величайшая глупость, — ответил я.

— Проще спрятаться или сбежать, согласен, — вновь улыбнулся Нуки.

— А затем, когда враги разделятся, чтобы найти тебя, убить их по одному. Разве боги будут недовольны тем, что ты убьешь десятерых? Какая им разница, сделал ты это сразу или поочередно убил каждого?

— Вот о чем я и говорил! — уже громогласно рассмеялся Нуки. — Ты даже трусость превратил в доблесть!

— Отступить, чтобы затем ударить врага, когда это будет удобно тебе — не трусость, — ответил я. — Бездумно махать топором может каждый, а вот подумать, найти решение сможет не всякий.

— Не зря тебя зовут Хитрецом, Р`мор-нод, — хохотнул Нуки. — Так что ты там хотел предложить?

— Тебе не кажется, что родители детей, которые спасли поселение, будут против того, что ты будешь наказывать их отпрысков?

— Возможно…

— Я не думаю, что хлестать их — это правильное решение, — сказал я. — Наказание должно приносить пользу.