Долго жал руку полковник Белову. Большое, говорит, сынок, ты дело сделал. Эти ж отморозки, говорит, пять месяцев по всей области колесили, десятка три магазинов только за ними, два убийства ещё — в Савантеевском районе. Сторожа зарезали и очевидца случайного — девушку молодую — задушили… Ублюдки натуральные! Затем совсем растрогался большой начальник, милиционер старый, снял с руки часы свои «Командирские», классные такие, и подарил их оперу. Генералу, говорит, я про тебя доложил, будет ещё награда…

Гордый весь за себя, за профессионализм свой высокий, вышел Игорь Сергеевич покурить на крыльцо родного райотдела. Тут Юрина шествует, со стороны прокуратуры приближается. Тоже вся счастьем переполнена, но виду не подаёт. Не выдержала всё же, метров десять не дошла: «Допрыгался, Белов! Магазинщики заяву накатали, что всю ночь их избивал. Прокуратура на тебя дело возбуждает!..»

— Да иди ты, каркуша — парировал оперативник — нет от тебя спасу никакого…

Через три года Игорь Сергеевич Белов умрёт от туберкулёза в одной из мордовских колоний.

Начало двадцать первого века. Август месяц. Один из городков Поволжья.

В пятом часу утра в доме начальника уголовного розыска зазвонил телефон. Андреев поднял трубку. От услышанного — разом очнулся.

Вскоре был на месте происшествия. Чуда не случилось. На обочине дороги в траве лежал мёртвый Саша Маркелов, его лучший опер. Лежал — на спине, неестественно раскинув руки, с приоткрытыми глазами и маленьким пятнышком крови в левой стороне груди.

Ознобом пробило Андреева, задрожали предательски руки, долго не мог прикурить. Прислонился к крылу «УАЗика», опустил голову низко-низко, скрывая давившие слёзы. Ну не думал, ну никак не думал, что мразь эта, гнида уголовная по кличке Зёма решится на такое. А то, что убила оперативника банда Земскова, начальник УгРо не сомневался.

Два дня спустя…

— Какие могут быть аресты? Ты вообще о чём речь ведёшь? — прокурор района был непреклонен — Мы допросили и Земскова, и его группу. У всех — стопроцентное алиби.

Да я, Николай Сергеевич, твою оперативную информацию к делу не пришью, пойми и ты меня… — Который год уже с потрохами купленный прокурор смотрел на Андреева стеклянными глазами…

Ещё две недели спустя…

— На даче он, Сергеич — пьяненький информатор был явно доволен собой и горд своей осведомлённостью — у Бони на даче. Бухают, две девки с ними приезжих. Балдеют, короче. Баня там у них, рыбалка. Ты же знашь, Сергеич, Зёма — он рыбак с детства, бандюганом ещё не был, а уже рыбалил. Он завтра с рассветом у Волчьей кручи будет. Один будет, чтоб не мешался никто. Боня, по пьяни, корешу моему разболтал… Ты, Сергеич, не грохнуть ли Зёму собрался? Какой-то уж смурной севодня…

— Не мели ерунду!

— А жаль, давно гада этово грохнуть пора, сколь от него людЯм горя. Ну ладно, Сергеич, давай на литруху, как уговаривались.

Ещё десять часов спустя…

— И что ж ты, Земсков, без шестёрок-то своих сегодня? — Андреев навёл табельный пистолет меж глаз собеседнику. Ошарашенный неожиданным явлением оперативника на пустынном берегу Волги, тот выронил из рук спиннинг и замер на походном стульчике, скосив глаз на лежавший у ног рюкзак.

— Даже и не рыпайся — начальник розыска зашёл сзади, отпихнул ногой рюкзак, приставил ствол к затылку сидящего — а слушай меня внимательно. Ты же знаешь, Земсков, этот парень, как родной мне был… И сейчас — полный даёшь расклад. Всё ясно?…

— Да ты что творишь, Андреев! — обрёл-таки дар речи лидер ОПГ — Щас ведь не тридцать седьмой… — получив короткую затрещину, благоразумно примолк.

— Я тебя, милый, уговаривать не стану — продолжил Николай Сергеевич, поприжав плотнее ствол — Пристрелю и глазом не моргну. Слышал, наверное, что контузило меня в Чечне?… Крыша едет — основательно… Ну что, Зёма, считаем до трёх?

— Кузя стрелял, а были с ним Хромой и Фрол — не заставил себя долго упрашивать авторитет — Я тут не при делах…

— А это ты ещё следователю в области расскажешь — Немного подобрел Андреев — Я ж не только ствол, но и диктофон с собой прихватил. Будешь выделываться, продам плёнку за пузырь коллегам твоим по цеху. Пусть полюбуются, как сдал их с пол пинка.

Не стал вступать в полемику Зёма, поднял по просьбе оперативника рюкзачок свой с самодельным огнестрелом внутри. Затем под прицелом пистолета по расщелине к подъёму приступил, на кручу.

К концу подъёма изрядно оба подустали. Опер — больше, на десяток лет, всё же, постарше. Выбравшись наверх, сбросил бандит рюкзак и рванул, что есть мочи, меж кустарником и обрывом. Но поторопился лишнего, близко очень к краю побежал. Обвалился грунт и рухнул было Зёма под кручу с высоты пятиэтажного дома, да успел за торчащий дерева корень уцепиться. А корешок-то тонковат оказался, в надлом пошёл. Судорожно перебирая ногами по отвесному краю обрыва, бандит безуспешно пытался зацепиться за другой, более мощный, конец корня, свисавший рядом — Помоги!.. Подвинь ко мне! — в крик пустился, к преследователю своему обращаясь…

Николай Сергеевич присел на травку. Несмотря на поднявшийся ветер, прикурил с первого раза. Осмотрелся по сторонам… Потом — хруст, вопль и глухой удар о многочисленные валуны под Волчьей кручей, у воды самой…

Докурив, начальник розыска швырнул туда же чужой рюкзачок и скорым шагом направился к городу. Нужно было поспевать на утреннюю планёрку.

Ясное июльское солнышко с утра уже нещадно жарило Зареченский посёлок, в целом, и местный отдел милиции, в частности.

— И когда бардак этот закончится! — Николай Иванович Кузнецов поднялся с кресла, подошёл к открытому окну и с силой вышвырнул докуренную сигарету — Я вас спрашиваю, господа начальники!

«Господа начальники», а именно, зам. по оперработе и начальник уголовного розыска дружно потупили взоры, внимательно рассматривая вымытый только что техничкой пол кабинета. Они прекрасно знали, что обращение «господа» из уст их шефа является крайне ругательным и означает высшую степень раздражения, переходящего порой в та-акие приступы ярости… Знали, но поделать в данный момент ничего не могли. Нечего сказать-то. Что тут скажешь, если в районе чуть не два месяца безнаказанно орудует вооружённая банда, грабя коммерсантов направо и налево…

Более отважным оказался Сергей Васильевич Краснов. Ему и по должности положено, и по званию. Он всё же — и зам. первый, и майор целый, и, между нами говоря, старый приятель начальника Зареченской милиции.

— Разрешите мне, Николай Иванович — Краснов для важности пару раз кашлянул — Мне, всё-таки, кажется… группа эта информируется кем-то из наших. Иначе давно бы попала в засаду…

— Ой, какой ты умный! — перешёл, как и ожидалось, на крик Николай Иванович — А ты об этом и в области может доложишь!? Когда заслушивать будут! Мне не нужны здесь ваши «кажется» — закурил очередную сигарету — Может ещё к гадалке съездим?!..Я вас русским языком спрашиваю, что собираетесь делать, господа…