• Амигдала — очень древняя структура мозга. Она реагирует на стресс, как пожарная сирена на дым.

• Гипоталамус регулирует выработку гормонов и контролирует реакции на стресс, отвечает за решение «бей или беги».

• Гиппокамп среди прочего решает, какие воспоминания (особенно эмоциональные) записать на «жесткий диск», а какие — безвозвратно удалить. У людей с депрессией нарушены механизмы памяти: они хорошо запоминают негативные события, а позитивные «теряют».

Мозг прекрасен. Зная, как он работает, невозможно им не восхищаться. И прекрасен он в том числе благодаря удивительной структуре: он состоит из 100 миллиардов нейронов (это не единственные клетки мозга, но говорить мы будем именно о них). Они уникальны. В организме множество видов клеток, все они особенные, но нейроны не могут не удивлять.

Нейронам нужно общаться с прочими клетками нашего тела и другими нейронами (у них такой большой междусобойчик). Как они это делают? «Эй, привет, нейрон! Как жизнь?» Нет, точно не так. Им приходится говорить на особом «нейронном» языке — при помощи биохимии и электрических импульсов (и это не то же самое электричество, что бежит по проводам к потолочной люстре у вас в комнате). Между нейронами существует химия, прямо как между влюбленными.

Внешне нейроны похожи на звезды. У них есть тело (сома) и отростки двух видов: ветвящиеся дендриты принимают информацию, а длинный-длинный аксон передает ее дальше. Аксон как очень длинная рука нейрона, которую он протягивает другому нейрону для обмена данными. Она тянется и тянется, пока не достигает конечной точки — места взаимодействия одного нейрона с другим, которое называется синапсом.

Однако нейроны не соприкасаются друг с другом, между ними есть зазор — синаптическая щель. В эту щель нейрон, передающий информацию, выделяет специальные вещества — нейротрансмиттеры. Нейрон-собеседник с другой стороны синаптической щели имеет специальные детекторы нейротрансмиттеров — рецепторы. Одни рецепторы передают входящий сигнал в виде электрического импульса, который бежит по дендритам к телу нейрона; другие запускают сложные цепи молекулярных процессов, меняющих биохимическое и электрическое состояние нейрона-получателя. Так нейроны и «переговариваются»[34].

Я очень долго пыталась в этом разобраться. Где-то в интернете увидела объяснение: «Электричеством открываются воротца, через которые из нейрона выходит нейротрансмиттер. Он химически взаимодействует с принимающей мембраной, а потом благодаря электричеству воротца второго нейрона захлопываются». Ответ был написан анонимно, но именно он помог мне понять, как это работает. Теперь есть повод его увековечить.

Представьте себе это невероятно красивое, сверкающее, как гирлянда, кружево нейронов, которые шепчутся между собой при помощи нейротрансмиттеров и жмут друг другу длинные руки.

Именно благодаря некоторым из нейротрансмиттеров, которые вырабатываются в уже знакомой нам лимбической системе, мы и чувствуем то, что называем счастьем. Из-за них же погружаемся в пучину депрессии.

Вот эти ребята играют за «счастливую команду».

• Серотонин поднимает настроение, мотивирует на поиск уважения и укрепляет мотивацию. «Серотониновой гипотезе» развития клинической депрессии почти 50 лет. Согласно ей, именно сниженная активность серотониновой системы становится основной причиной заболевания. Сейчас у этой гипотезы статус «все сложно»: она оказалась слишком простой для объяснения такого многогранного явления, как депрессия. Конечно, один-единственный нейротрансмиттер не может быть виновником этой болезни, но, вероятно, является одним из факторов[35].

• Норадреналин помогает нам сконцентрироваться, его уровень повышается при стрессовых состояниях. В 1960-е годы была популярна теория, что именно недостаток этого гормона и приводит нас к депрессии (как видите, теорий много). Современные исследования показали, что он действительно играет едва ли не большую роль в возникновении депрессии, чем серотонин. Особенно убедительно об этом свидетельствует тесная связь норадреналина с хроническим стрессом и хронического стресса — с депрессией. Уменьшение передачи этого нейротрансмиттера повышает риск повторного эпизода депрессии у выздоровевших пациентов[36].

• Окситоцин еще называют «гормоном любви» и «гормоном объятий». Он усиливает чувство доверия, нежности и привязанности. Это самый «социальный» гормон. Хотя окситоцин не влияет на депрессию напрямую, поддержка со стороны родственников и друзей оказывает огромный положительный эффект на больных депрессией. Повышение уровня окситоцина помогает бороться с ангедонией — утратой радости от чего бы то ни было[37].

• Дофамин вызывает ощущение удовольствия и влияет на процессы мотивации. Он вырабатывается в больших количествах, когда мы получаем какой-то положительный опыт или достигаем намеченной цели. Правда, сигнал дофаминовых нейронов активен, только пока мы ожидаем награды. Дофамин будет прыгать и плясать, если мы, скажем, надеемся выиграть в лотерею. Но если мы уже получили вознаграждение, его эффект снижается.

• Эндорфины — это биохимические соединения, которые по действию напоминают опиаты. Да-да, нашему мозгу не нужны никакие наркотики — он и сам умеет их производить. С помощью эндорфинов мы способны эффективно и без больших потерь выходить из состояния стресса. Они приносят нам состояние эйфории, при котором мы не чувствуем боли и усталости. Эндорфины вырабатываются в нашем организме, когда мы мобилизованы, например во время спортивных соревнований.

• ГАМК (гамма-аминомасляная кислота) — это «тормозная жидкость» нашего мозга. Есть предположение, что среди прочего именно из-за нарушений активности ГАМК люди совершают самоубийство. Иногда говорят: «слетают тормоза» — сколько бы ты ни жал на педаль, машина не останавливается, пока не врежется или не рухнет с обрыва[38].