Диктор объявил, что сейчас на экране появится сводная таблица нового федерального бюджета. Рийс попытался сосредоточиться на цифрах. Но в эту минуту у него за спиной раздался голос Лорен, заглушивший комментатора:

— Ну как я? Подхожу для вечеринки?

Рийс выключил телевизор, встал и повернулся к ней. Девушка стояла в дверном проеме, прислонившись к косяку, кротко опустив ресницы. На ней было узкое черное платье до щиколоток с разрезом до середины бедра. Шею обвивал красно-синий шарфик, соблазнительно ниспадая на грудь. Изящные ступни перехватывали многочисленные ремешки босоножек на высоких каблуках. Сережки, небольшие круги на длинных цепочках, доходившие почти до самых плеч, играли переливами красного и синего.

— Вы не останетесь незамеченной, — с иронией в голосе оценил Рийс.

Она улыбнулась ярко-алыми губами. У него пересохло во рту.

— Ведь этого мы и хотим добиться, не правда ли? — спросила Лорен.

— Пожалуй, да. — Рийс подошел ближе. Какие у нее длинные ресницы, отметил про себя он. — Не пойму, как ваши волосы держатся наверху. Это же противоречит всем законам гравитации.

Ее локоны были собраны в копну на затылке, отчего шея казалась невероятно длинной и изящной.

— На честном слове и паре шпилек, — доверительно сообщила девушка.

— Покажите руки.

— Я знала, что вы так скажете. — Она вытянула перед собой руки ладонями вниз. На левом запястье остались красные пятна от ожога. Указательный палец был заклеен двумя свежими пластырями.

— Часто режетесь? — поинтересовался Рийс.

— Издержки моей профессии, — бесхитростно ответила Лорен. — Как вы изволили выразиться.

— Рана глубокая?

— Нет. Но при порезах у меня идет кровь, поскольку я живой человек.

— В отличие от меня.

— Заметьте, не я это сказала.

— Это и без слов ясно. — Рийс и самому себе не смог бы ответить, что раздражало его больше: то, как черная ткань облегала ее высокую грудь, или то, как светились насмешкой бирюзовые глаза. С некоторым напряжением в голосе он продолжил: — Все это, конечно, весьма занимательно. Но машина уже ждет нас у входа. И вот что, не забудьте, ради чего вы ввязались в нашу авантюру. Ради спасения вашего дражайшего Уоллиса. Помните?

— Таким образом вы пытаетесь сказать, чтобы я хорошо себя вела? В таком случае вам не нужно беспокоиться. Обещаю быть вам идеальной спутницей.

По ее взгляду молодой человек догадался: будь у нее сейчас в руках резец, она с удовольствием воткнула бы его в Рийса. Со всей силы. Он проверил, на месте ли ключи, и ответил с той же иронией, что и она:

— Пойдем, ненаглядная моя?

Лорен раздраженно выдохнула:

— Если вы полагаете, что я начну играть свою роль хоть на минуту раньше положенного, то глубоко заблуждаетесь.

Рийс ощутил, как его тело содрогнулось от внезапного и непреодолимого, словно океанская волна, желания обнять ее и целовать, целовать, пока она не сдастся. О нет, подумал он, этому не бывать. Только не с Лорен Кортни. От такой жди беды.

— Мне плевать, чем вы там занимаетесь, когда вокруг никого нет, — холодно произнес Рийс. — Но на людях советую вам неукоснительно следовать всем условиям контракта.

— Отлично. Пойдемте.

Она вошла в лифт и с излишним вниманием уставилась на кнопки. Рийс последовал за ней.

Машина, ослепительный черный «порше», действительно ждала их у подъезда. Он распахнул перед ней дверцу. Девушка грациозно опустилась на сиденье, невольно продемонстрировав при этом свои стройные длинные ноги в черных чулках. Почувствовав, как в голову ударяют гормоны, Рийс плюхнулся за руль и с силой захлопнул дверцу. Ладно, успокаивал себя он, вот закончится эта неделя, и я найду себе нормальную женщину. Милую женщину, без лишних претензий и творческих завихрений. Просто у меня давно никого не было — в этом вся проблема.

В молчании они приехали в самую роскошную гостиницу города. Рийс затормозил у входа.

— Итак, — начал он, — мы на месте. Так что, милая, включайся в игру. Ну же, улыбнись. Или я оболью грязью твоего ненаглядного отчима, да так быстро, что ты и ахнуть не успеешь.

— Как мило! Ультиматум? Без сомнения, это очень поможет мне делать вид, будто мы с вами весь день предавались безудержной страсти.

Рийс уверенно обвил рукой ее плечи, обжигая голую кожу, и дотронулся губами до ее шеи.

— Мы предавались безудержной страсти с той минуты, как я вернулся с работы. Поэтому и опоздали… И, разумеется, продолжим, как только проводим последних гостей. Я прав, бесценная моя?

— Прав, — кивнула Лорен и нежно провела губами по его уху.

Рийсу показалось, что его ударило током. Мягкая грудь Лорен касалась его руки, аромат ее духов, такой же многообразный и чувственный, как она сама, будоражил и манил. Реакция его тела была мгновенной и однозначной. Он хотел ее. Хотел унести ее в свою постель. Сейчас же. Хотел увидеть ее обнаженной, прекрасной, сгорающей от желания.

— Не советую целовать меня, — прошептала девушка ему на ухо сладострастным голосом. — Иначе останутся красные следы от помады по всему лицу. Не думаю, что нам следует так открыто демонстрировать нашу связь, правда?

Оказалось, что она ни на мгновенье не утратила контроля над собой. Лорен меня не хотела, с горечью подумал Рийс, она просто играла со мной, вживалась в роль.

Вот идиот!

Ценой нечеловеческих усилий ему все же удалось изобразить полную отстраненность.

— Уверен, мы сумеем убедить всех в нашей неземной любви и без размазывания вашей косметики по моему лицу, — с ленцой в голосе протянул он. — Посмотрите, на ухе у меня помады не осталось?

Она вытерла мочку его уха. Ее пальцы были теплыми и нежными. Рийс отогнал новую волну желания, которая обещала окончательно лишить его рассудка.

— Швейцар припаркует машину. Пойдемте.

Девушка взяла его лицо в ладони, посмотрела прямо в глаза и страстно прошептала:

— Я схожу по тебе с ума, прелесть моя. Не забывай об этом.

На какую-то долю секунды Рийс поверил ей, таким убедительным показалось ему пламя страсти, горевшее в ее глазах. Но она всего лишь играет роль, и это действительно не следует забывать. Ощутив приступ ярости, которая сомкнулась душащим кольцом вокруг его горла, Рийс попытался ответить ей в тон:

— Разве я не верил всему, что ты говорила, с той секунды, как впервые увидел тебя?

Лорен ошеломленно моргнула. Ага, попалась! — мысленно обрадовался он.

— И не зови меня своей прелестью. Даже на людях. — Рийс вышел из машины и протянул ключи швейцару. Потом обошел машину, отрыл дверцу, взял Лорен за руку, поднеся ее к губам. — Я уже говорил тебе, что ты ослепительна?