Люди знают, что биткоин потребляет много энергии, и с каждым годом его энергопотребление постоянно увеличивается. Чем больше людей используют его, совершают с ним транзакции, майнят его и участвуют в методе консенсуса на основе доказательства работы, тем больше энергии требуется, потому что по своей сути доказательство работы - это просто доказательство того, что вы потратили определенное количество вычислительной энергии на решение сложной математической задачи. Майнинг - самый большой виновник в энергетическом жизненном цикле биткоина. Майнинг биткоина, как мы уже кратко говорили, является техническим термином для доказательства работы (PoW). Это то, что проверяет сеть и транзакции и заставляет все это работать. В сообществе есть люди с гигантскими майнинговыми операциями, которые потребляют наибольшее количество энергии. Я был одним из таких людей, так что, думаю, я тоже причастен к этому.

Влияние биткоина на окружающую среду не выходило на передний план общественного сознания, пока Элон Маск не решил написать в Твиттере о потреблении энергии биткоином. Маск склонен к колебаниям в своем мнении о криптовалютах. Будучи миллиардером, он, похоже, наслаждается влиянием своих слов - судя по его заявлениям на рынок и акции его собственной компании - и у него есть опыт прыжков на волнах. В один день он говорит, что ему нравится биткоин, на следующий день он поддерживает Dogecoin, а через несколько месяцев он снова возвращается на поезд биткоина. И он двигает рынки - люди будут покупать и продавать, основываясь на его мнении.

Несмотря на критику или похвалу в его адрес, он поднял актуальную проблему: вреден ли биткоин для окружающей среды? Ответ на этот вопрос имеет огромное влияние на продолжительность жизни Биткойна. Если биткойн не является устойчивым с точки зрения потребления энергии и материалов, то как он выживет перед лицом растущего давления, направленного на борьбу с изменением климата любыми средствами?

Мы не можем отрицать, что Биткойн ежегодно потребляет больше энергии, чем многие небольшие страны. По данным Кембриджского центра альтернативных финансов (CCAF), биткойн потребляет примерно 97,6 тераватт-часов (ТВтч) в год, что больше, чем, скажем, 82 ТВтч, потребляемых всей страной Бельгия, или 74,9 ТВтч, потребляемых Чили.1 Это поразительно. (Хотя это капля в море по сравнению с 6 453 ТВт/ч в Китае или 3 843 ТВт/ч в США). Существует также большое количество электронных отходов от выброшенного оборудования, используемого для майнинга. В то же время современная банковская система или даже золотодобывающая промышленность потребляют гораздо больше энергии и электричества - значительно больше, чем криптовалюты. Не говоря уже о том, что всего сто корпораций ответственны за 71 процент выбросов парниковых газов,2 так что есть и гораздо более серьезные нарушители.

В этом смысле можно утверждать, что биткойн более эффективен, чем большинство реальных валют. Он определенно эффективнее доллара. Подумайте только, сколько бумаги производится и используется только для фиатных денег. В наше время удивительно, что мы вообще используем бумагу и монеты в качестве валюты. Это тоже отнимает энергию. Возьмите пенни - изготовление и распространение пенни обходится дороже, чем его стоимость, а его производство связано с экологически вредной добычей таких ограниченных материалов, как цинк и медь. И хотя многие федеральные монетные дворы прилагают целенаправленные усилия для повышения экологичности, они по-прежнему требуют огромных затрат воды, электроэнергии и материальных ресурсов. Не говоря уже о том, что в процессе их производства по-прежнему используются канцерогенные химикаты. Фиатная система производит много отходов, в то время как Биткойн элегантно прост.

А приносят ли другие энергопотребляющие отрасли или фиатные валюты пользу обществу в целом? Оправдывает ли их влияние потребление энергии?

Большая часть энергии, которую использует Биткойн, - это бросовая энергия, энергия, которая в любом случае пропадает зря. Например, часто можно встретить гигантские майнинговые фермы вблизи гидроэлектростанций или ветряных электростанций, которые предлагают дешевые тарифы на "бросовую энергию" - электроэнергию, которая не будет использована на месте, превысит то, что можно накопить, и которую не выгодно транспортировать. Эти предприятия не полагаются на угольную или другую грязную энергию. В интересах шахтеров не использовать энергию из ископаемого топлива, хотя бы потому, что цены на ископаемое топливо неуклонно растут во всем мире. Многие майнеры переехали в Канаду или США, где есть много дешевой, избыточной энергии. Это означает, что Биткойн также использует большое количество возобновляемой энергии. Различные исследования показывают, что энергия, используемая Биткойном, не содержит углерода. Это может показаться широким диапазоном, но даже нижний предел выше, чем у большинства энергосистем США. А после добычи биткоина энергия, необходимая для обработки транзакций, практически ничтожна. Есть весомые аргументы в пользу того, что со временем майнинг может стать полностью углеродно-нейтральным.

Некоторые сторонники даже видят потенциал биткойна как нового источника финансирования возобновляемой энергетики в тех местах, где государственные субсидии недоступны, а частные корпорации потеряли интерес из-за низкой доходности. Майнинг криптовалют может как обеспечить стартовые средства для строительства новых объектов возобновляемой энергетики, так и стать основным потребителем. Тем временем, чистая энергия поступает к остальным членам общества.

Возможно, эти показатели не раскрывают полной картины. Как мы уже говорили в предыдущей главе, биткоин и криптовалюты не имеют аналогов. Это совершенно новое, революционное изобретение с точки зрения денег, финансов и технологий. Поэтому подобные сравнения в лучшем случае неполны, а в худшем - глубоко ошибочны.

На мой взгляд, потребление энергии идет на благое дело по сравнению с энергией, потребляемой банковской системой, которая калечит наше общество и раздувает наши деньги. На мой взгляд, все сводится к перспективе. И хотя я присматриваюсь к Маску - бесспорно, он сделал несколько невероятных вещей - он не является авторитетом во всех вопросах. И его мнение - не Евангелие. Я не думаю, что энергетический вопрос или воздействие на окружающую среду станут гибелью биткойна. Я думаю, что есть много жизнеспособных решений и улучшений в области энергопотребления в отрасли, конечно, но я также считаю, что криптопроект стоит той энергии, которую он потребляет.

Подходит ли вам майнинг?

Это подводит нас к следующему вопросу. Является ли добыча биткоина по-прежнему прибыльным делом? И что для этого нужно? Как мы увидим, эти вопросы в некотором роде напрямую связаны с обсуждением энергетики и экологии.

В течение нескольких лет я руководил крупным майнинговым предприятием в Орегоне. Когда я пришел в криптовалютное пространство, меня заинтриговал майнинг. Я знал, что при достаточно больших начальных инвестициях можно заработать много денег, если делать это в больших масштабах. Я начал делать это на компьютерных видеокартах, используемых для игр. Поэтому я создавал майнеры с нуля. Мне пришлось покупать и