Да, я потратила кучу денег на восстановление своего гардероба. И нет, я сделала это ради своей репутации, а не ради одобрительного взгляда Парфёнова. Меня же совсем не задело то, что произошло в машине, и я не хотела пойти с Пашей в ресторан. Что за чушь?! Ясно же, что с девушкой в толстовке, он не будет решать важные вопросы в приличных заведениях, а мне нужно настроиться на деловой лад, приступить к новой работе.

Ещё со школы заметила, что мои неформальные прикиды превращали меня не то невидимку, не то в аналог ядовитой лягушки. Не тронь — помрёшь. Непонятно только, почему меня сейчас это так зацепило. Почему мне так важно было появиться перед Парфёнов в облике той самой Алины Черниковой, которую я сама почти забыла? Видимо, та Алина Черникова все никак не может простить однокласснику старые обиды и унижение, и именно ей было важно услышать извинения.

Ладно, плевать. Но требования к съёмной квартире придётся чуть занизить, я потратила куда больше полугодовой нормы на шмотки. Может, стоит рассмотреть одну из этих крошечных студий? Морт взглянул на меня как на умалишённую, словно прочитав мысли.

— Расслабься, Морти, я не поступлю так с тобой и найду нам гнёздышко попросторнее!

Через полчаса в комнату заглянула подруга.

— Обещаю, мы ничего и не скажем, — заверила Марина. — Обедать будешь?

— Угу.

Это было ловушкой. Мне налили тарелку вкуснейшего борща и сверлили любопытными взглядами, напрочь отбивая аппетит. Пришлось отложить ложку и удовлетворить их нездоровый интерес к моей отсутствующей личной жизни.

— Свидания не было. Мы поговорили в машине. Я приняла решение вернуться на работу. Глупо было бросать всё после стольких лет. Если выяснится, что Парфёнов не повзрослел, то я попрошу перевести меня в другой офис, может, в области или на периферии будет зарплата побольше, а аренда поменьше.

— Он так и не сказал, зачем приехал сюда? — не унималась Марина.

— Мы говорили исключительно о работе, — соврала подруге, не хотелось пересказывать ей наш странный диалог и Пашины кривляния.

До вечера им так и не удалось разговорить меня на большее. Я уткнулась в ноутбук, продолжая бесплодные поиски квартиры. На почту пришло несколько писем от Парфёнова. Палец замер над тачпадом в нерешительности. Пришлось дождаться, когда сердце успокоится, и только после этого открыть сообщения.

Ничего архиважного. Напомнил о начале рабочего дня. Велел не опаздывать и написал о дресс-коде в офисе. Вот же!..

Отодвинула ноут, приложила ладонь к непривычно коротким волосам.

— Вам идёт, — повторило моё воображение голосом Паши.

— Да пошёл ты, — ответила своему начальнику вслух.

Очень надеялась, что хотя бы ночью он оставит меня в покое. В итоге пролежала без сна часа два, то и дело поглядывая на экран телефона в ожидании ещё какого-то тупого сообщения от Паши. В итоге я сделала самое идиотское, что можно было вообразить, я ответила на его прошлые письма. Поблагодарила за заботу, и заверила, что приду даже раньше него.

Зарылась в прохладную подушку, унимая жар на щеках. Боже, я как влюблённая школьница. Что за бред?

Он ответил мне сразу же и совсем не деловым письмом:

— Вызов принят, Алина Сергеевна.

Села на кровать и закусила губу, лишь бы не улыбаться и набрала:

— Так поздно и не спите. Уверены, что будильник услышите?

— Если я вдруг просплю и опоздаю, вы же прикроете меня?

Снова делает вид, что падает с обрыва. Снова превращает меня в кого-то, от кого зависит его жизнь.

— Я буду первой, кто сдаст вас руководству, Павел Викторович. Я вам не подружка.

Долго ничего не писал мне, а я всё обновляла страницу и чувствовала себя ужасно глупо, пока не получила от него:

— Тогда я пошёл в кроватку. Спокойной ночи, Алина Сергеевна. P.S. Мне подружка и не нужна.

Шикарная деловая переписка с начальником. Вернее, с нОчальником. Мы же ночью с ним болтали. Боже, идиотизм Парфёнова — штука заразная, а я привита не была.

Стерла своё ответное “спокойной ночи”, потому что не придумала ничего едкого на его постскриптум и легла спать, гадая, ушла ли я победительницей или проигравшей. Судя по неуспокаивающемуся сердцу — проигравшей, зато чертовски хорошей ведьмой, раз смогла заставить себя запасть на Парфёнова. Наверно, уже можно это признать хотя бы самой себе. Он нравится мне. Вот только подружка ему не нужна. А кто тогда нужен?

Глава 6

Паша

Просидел как дурак над телефоном почти час, но она так ничего мне не ответила. Видимо, про подружку слишком топорно вышло. Какой-то жирноватый намёк, что я хочу чего-то посерьёзнее дружбы. Не получается у меня с Черниковой держать дистанцию. Так долго ждал этой встречи, что едва могу справиться со своими подростковыми эмоциями. Они прут как молоденький кобелёк на выгуле, а я всё пытаюсь натянуть поводок, но ничего с этой простой животной радостью поделать не могу. Не ссусь при виде Алины — уже хорошо.

Проспал. Что и следовало ожидать. На бегу одевался в огромной корпоративной квартире. В ней половина работников нашего офиса могла бы поселиться и не стеснять друг друга. Три туалета, ванная на втором этаже и душ на первом, огромная кухня с десятком гаджетов, о назначении которых я мог только догадываться. Настоящий коливинг. Только я тут один.

Не успел сварить себе кофе, но он и не нужен был. Утренняя прохлада на улице, смешавшись с приятным волнением от предстоящей встречи с Алиной, бодрили лучше кофеина.

Всё же я проиграл, и она пришла первая. Вместо куртки — приталенное пальто, невесомый шарф через плечо, умопомрачительные ножки в сапогах на высоком каблуке. Чуть сам не снёс зеркало чужой машине, пока парковался. Засмотрелся на два картонных стаканчика в её руках. Интересно, для кого второй?

Небрежно кинул тачку. В другой день я был долго-долго выверял, чтобы попасть ровно между белых линий. Дебильная привычка, но мне нравился порядок в мелочах. Но не сейчас. Сейчас я безумно хотел догнать Алину прежде, чем она вручит вторую порцию кофе какому-нибудь лузеру из нашего офиса.

— Я вам не подружка, — резанул мою память её холодный голос.

А ведь, я понятия не имею, чем она живёт. На работе могут и не знать ничего о её личной жизни. С чего я взял, что Терехов в курсе? Я услышал то, что хотел.

Несся по фойе к закрывающимся створкам лифта. Не успею, чёрт. Так глупо, что охрана видит, как я бегу и задыхаюсь.

Черникова поймала мой