Пегги с пониманием кивнула.

– Их любишь и их же ненавидишь – закон единства противоположностей в действии.

– Именно так. Пегги, ко мне пришел еще один клиент. Почему бы тебе не перебраться в другое кресло, а я включу сушку? Посмотрим, не сможем ли мы немного ускорить процесс.

Когда Пегги пересела в кресло под колпаком для сушки волос, Кэролайн включила его и попросила:

– Дай мне знать, если слишком сильно поджаришься.

– Мне нравится цвет твоих волос, – похвалила Пегги.

– Правда? Я немного поэкспериментировала. – Кэролайн взглянула на свое отражение. Ее темно-русые волосы с рыжим перьями были очень коротко острижены, прядки, густо сдобренные муссом, придавали ей задорный вид.

– Ты выглядишь хиппово, – вздохнула Пегги. – Мне это никогда не удавалось.

– Кейт считает, что мне надо вернуться к моему естественному цвету волос.

– А он какой?

– Я уже даже не помню, – призналась Кэролайн со смехом.

– Кэролайн, тебя ожидает клиент. – Эрика Коннорс, дежурный администратор на ресепшен, прервала дружескую болтовню, кивнув на мужчину, в ожидании листавшего иллюстрированный журнал. – Секси, – одними губами, почти беззвучно, добавила Эрика.

Кэролайн и сама убедилась в том, что ее клиент исключительно хорош собой. Не изнеженный смазливый красавчик, а один из тех решительных парней, что увлекаются альпинизмом или океанскими гонками. Он встал, и Кэролайн оценила его высокий рост и спортивную фигуру.

– Кэролайн? – спросил молодой человек, подойдя к ней поближе и одарив откровенно сексуальной улыбкой.

– Да.

– Мне нужна лучшая стрижка в этом городе.

– Тогда вы пришли по нужному адресу, сэр. – Кэролайн вытянулась во весь рост, имитируя военных по время парада на плацу, и резким жестом пригласила его занять кресло, которое только что освободила Пегги. – Хотите чашечку кофе или стакан минералки?

– Нет, спасибо.

Стоя за спиной клиента, чудо-парикмахер оценивала его отражение в зеркале профессиональным взглядом. Четко очерченные черты лица, волевой подбородок, проницательные глаза, а ресницы такие густые и темные, что можно только пожалеть, что они принадлежат мужчине.

– Ну и что вы думаете? – прервал он затянувшееся молчание.

– То есть? – не сразу сообразила Кэролайн.

– О моих волосах? Какую длину лучше оставить?

Да, конечно. Она должна сосредоточиться на его волосах, которые были по-настоящему эффектными – темно-каштановые, густые. «И от природы вьющиеся», – определила она, пробежавшись пальцами по прядям. Он был хорошо подстрижен. Ничего не нужно придумывать, просто освежить стрижку.

– Предлагаю укоротить на четверть дюйма, – сообщила она, встретившись с его взглядом в зеркале. – Или вы хотели что-то другое? Стрижку машинкой, может быть? – Она засмеялась, заметив, как он напрягся. – Шучу. Я напугала вас, да?

– Чуть-чуть.

– Мыть голову?

– Волосы чистые, просто намочите их.

– Как скажете. – Кэролайн набросила на плечи мужчины покрывало, из пульверизатора увлажнила волосы. – Итак, откуда вы? Вы говорите как южанин.

– У вас хороший слух. Я из Техаса.

– Вы забрались далеко от дома, ковбой. Приехали на гонки?

– Так и есть. А вы? Вы местная?

– Я родилась здесь. – Она провела расческой по его волосам и взяла ножницы.

– А жили где-нибудь еще? – продолжал расспрашивать он.

Кэролайн не знала, как ответить на этот вопрос. Можно ли считать, что, проплыв через несколько океанов, она на самом деле жила где-то еще?

– Вы и представить себе не можете те места, в которых мне приходилось бывать. – Кэролайн решила переключить разговор на своего клиента. – В чьей-то команде стартуете?

– Я пока не принял окончательное решение. Знаете, хожу, поглядываю по сторонам.

– В ожидании лучшего предложения?

– Можно сказать и так. – Она повернула его боком к зеркалу, продолжая ловко орудовать филировочными ножницами, а мужчина снова вернулся к расспросам: – Похоже, вы сами участвовали когда-нибудь в океанских гонках?

– Приходилось, – коротко ответила она. Кэролайн не хотелось развивать дальше эту тему.

– Но вы пропустите грандиозное шоу в этом году?

– Да, сейчас у меня есть занятие поинтересней. – Кэролайн состригла волосы на макушке, потом снова измерила длину прядей. – Как вам? – спросила она, повернув его лицом к зеркалу и встретившись с ним взглядом в зеркале.

– Превосходно, – одобрил он.

– Мусс, гель, укладка феном?

– Ничего из этой триады.

– Любите естественность или экономите?

– Посмотрите в окно – на улице дождь, – заметил мужчина, усмехнувшись.

– Тогда вы просто умный парень. – Улыбнувшись, Кэролайн сняла покрывало и стряхнула срезанные волосы. – Можете оплатить Эрике, – сказала она, когда клиент поднялся с кресла.

– Когда у вас обеденный перерыв? Я готов угостить вас чашкой кофе. – предложил он. – Может, сходим куда-нибудь, посидим в кафешке? А вы расскажете о гонках?

– Свидание с привлекательным незнакомцем?

Она была бы просто сумасшедшей, если бы отказала этому самонадеянному красавчику в такой малости. Тем более что ее бойфренд Майк отменил намеченные на сегодняшний день планы, и по этому поводу Кэролайн вовсе не собиралась оставаться одна.

– Поймите меня правильно, не то чтобы я приглашаю каждого парикмахера выпить со мной, разве что такого симпатичного. Но мне хочется показать всем, как я подстрижен, – привел он последний довод, который должен был убедить девушку.

«Боже мой, ну что за улыбка! Это же живое пламя! За что мне это испытание?» – здравый смысл боролся в Кэролайн с любопытством, и последнее уверенно победило в этой маленькой битве.

– Мне надо закончить с клиенткой. Это займет минут тридцать.

– Я могу подождать вас. Кажется, внизу на пристани есть отличный бар.

– Может, лучше пообедаем в настоящем ресторане – там не так многолюдно и шумно, можно спокойно поговорить? В нескольких кварталах отсюда потрясающий ресторан «Каставэй», там готовят морепродукты. Это на Гилмор-стрит. Когда выйдете из салона, поверните налево, идите до угла, а потом вниз примерно четыре квартала.

– Отличное предложение, – кивнул он. – Когда? Через час?

– Да.

– Хорошо. Там и увидимся.

– Там и увидимся, – эхом откликнулась Кэролайн, в то время как клиент расплатился с Эрикой и вышел.

Кэролайн засмотрелась на стройную мужскую фигуру и упругую силу движений. Она бы так и стояла, глядя ему вслед, если бы Пегги не напомнила о себе деликатным покашливанием. Тогда Кэролайн вернулась к действительности, и надо сказать, что это случилось очень вовремя, потому что под угрозой оказалась не только прическа ее любимой клиентки, уже более получаса сидевшей в краске и немного нервничающей по этому поводу.