– Я думала, ты имел в виду нашу помолвку, – потупив глаза, ответила Саша.

– Помолвку? – Егор поперхнулся, не зная, что добавить.

– Ты что не знаешь? Это же старый обычай. Ведьма выбирает жениха и дарит ему кольцо.

– А жениха об этом не предупреждают? – раздраженно произнес Егор, снова пытаясь снять перстень.

– Он может отказаться, – миролюбиво произнесла Саша. – Но тогда, чтобы не обидеть девушку, он должен подарить ей красивое платье.

– Клево придумано. Невеста по-любому выигрывает, – Егор уже по-настоящему злился.

– Ну, не сердись, – Саша дотронулась до его плеча, но парень раздраженно сбросил ее руку. – Я же знала, то ты на мне не женишься. Мне только было нужно …

– Что? – Егор посмотрел в упор на ведьму и улыбнулся. Той самой улыбкой, которой не пользовался почти год.

Саша откинулась на спинку стула и покраснела.

– А ты милый. Знаешь, я, пожалуй, тебе все расскажу. И прекрати дергать палец. Ты все равно не снимешь перстень до Ивана Купалы. Значит, его обязательно увидит Никола. Вздумал увиваться за приезжими ведьмочками. Я, между прочим, вижу, что они злые, только притворяются милыми. Приехали сюда чужих женихов отбивать. А тут ты удачно в кафе зашел. Я и подумала, что ты мой друг и на мне точно жениться не захочешь.

– С друзьями так не поступают, – Егор встал, прерывая откровения девушки.

– Ну не сердись, – она тоже вскочила. – Давай, я замечательный ужин сегодня устрою.

– Спасибо, не стоит, – буркнул Егор. – Лучше объясни, что делать, чтобы этим не светить, – он махнул рукой с перстнем.

– Между прочим, – девушка тоже разозлилась. – Предложением от потомственной ведьмы надо гордиться.

– Пить хочу, – вмешался в их спор Чистюля. Он взял пластиковую бутылку и метко швырнул ее в стоящую недалеко урну.

– Глупый у тебя хозяин, – скривила губки ведьма. – Разве можно такого замечательного малыша гадостью поить.

– Если такая умная, скажи, где достать посреди города ключевую воду? – не остался в долгу Егор.

– Вот там, – Саша показала на магазинчик «ФЭН-ШУЙ». – И не забудь у Валериана инструкцию о коловертышах попросить. А то уморишь своего раньше времени, – она развернулась и ушла, сердито стуча каблучками.

– Злая, – пискнул Чистюля.

– Я тоже не подарок, – сказал Егор и, оставив деньги за воду, пошел к знакомому магазинчику.

Звякнул колокольчик на входе, и появилась рыжеволосая красавица.

– Егорка, как я рада тебя видеть! – Стела выскочила из-за прилавка и, бросившись ему на шею, чмокнула в щеку.

Ведьмак немного смутился. Стела всегда поражала открытостью и бурным искренним выражением чувств.

– Какой классный чудик, – она взяла коловертыша и пощекотала ему мягкий животик.

Чистюля замурлыкал и лизнул девушке руку.

– Ты куда пропал? Откуда этот малыш? Что собираешься делать сегодня? – юная ведьма засыпала вопросами.

– Это Чистюля, ему нужна ключевая вода, – Егор решил, прежде всего, позаботиться о друге.

– Ну, разумеется, – она открыла шкафчик и достала уже знакомую стеклянную бутыль, наливая коловертышу воду в блюдце. Зверек сел на задние лапки и, подняв блюдце, стал аккуратно пить воду. Стела и Егор невольно залюбовались необычным зрелищем.

– Так-так, – раздавшийся за спиной голос, заставил парня и девушку обернуться.

Валериан стоял у входа, сумрачно глядя на посетителя.

– Чем обязан, молодой человек? – спросил он.

– Папочка, у него коловертыш, – зазвенел радостный голосок Стелы.

– Неужели? – сдвинул брови мужчина, похоже, совсем не обрадованный новостью. Он подошел поближе и с интересом уставился на зверька сосредоточенно пьющего воду.

– Восхитительно. Давно не видел этих созданий, – он улыбнулся.

Разгладились жесткие складки на переносице. Посветлело лицо. Исчез мрачный взгляд. Сейчас рядом с Егором стоял уставший, но довольно еще молодой мужчина лет тридцати пяти на вид.

– Откуда он у вас? – он повернулся к Егору, снова делаясь строгим и неприступным.

– Подарок, – коротко ответил Егор.

Видимо, их неприязнь становилась взаимной, и ему не хотелось сообщать этому человеку подробности.

– Не забудь выбить чек за воду и иди ко мне в кабинет. Мне нужна помощь с колоколом. Он не открывается, – сказал Валериан дочери.

Мужчина зашел за прилавок и скрылся за дверью, ведущей во внутренние комнаты.

Егор потянулся за кошельком.

– Прекрати, – подмигнула ему Стела. – Папочка просто злится, вот и вредничает. Ты же знаешь, гости всегда все получают бесплатно. Особенно такие замечательные пушистики, – она погладила Чистюлю, сосредоточенно лакающего последние капли с блюдца. – Хочешь еще, малыш?

– Нет, – фыркнул зверек и прыгнул на плечо ведьмака.

– Стел, а ты не знаешь, как о них заботиться? – решился спросить Егор.

– Разумеется, знаю, – кивнула она. – У папы по этому поводу есть книжка. Хочешь, принесу?

– Стела, я жду, – раздался голос Валериана из приоткрытой двери.

– Слушай, Егор, – торопливо зашептала девушка. – Иди к Сашке в кафе. Я подбегу туда минут через пятнадцать. Поболтаем, – она оглянулась на дверь.

– Лучше в Интернет-клубе, – сказал Егор, ему не хотелось встречаться с разозленной ведьмой.

Девушка кивнула и поспешила к отцу. Ведьмак вышел из магазина и посмотрел на синее июньское небо. Если уж он выбрал Интернет-клуб, почему бы не проверить электронную почту. Может хоть кто-то из друзей помнит о том, что у него день рождения?

Белая ржавая шестерка подрулила к деревянному двухэтажному домику на окраине городка. Покосившиеся ворота были открыты. Теплая компания как обычно сидела за деревянным столом, накрытым старой газеткой.

– Что отмечаем, девушки? – спросил мужчина, выходя из машины.

Тетки, самой молодой из которых было не меньше пятидесяти, пьяно захихикали.

Хозяйка дома, покачиваясь, встала из-за стола и поманила его пальцем.

– Пойдем в дом, племянничек, дело есть.

Мужчина поморщился, «дело», как правило, означал очередное выпрашивание денег.

Хозяйка завела его на кухню, обсиженную мухами, и приложила палец к губам.

– Я им ничего не сказала, – заговорщически прошептала она и наклонилась ближе и обдавая лицо мужчины перегаром.

– Кому? – жестко спросил он.

– Мужикам. Двум или трем, – она выставила перед собой два пальца.

– Говори четко, кто приходил, что спрашивал? – мужчина бесцеремонно встряхнул пьяницу за плечи.