– Зачем его останавливать? – засмеялась ворожея. – И Зефиронька уже пошла худеть.

– Пошла? – удивилась Мафи. – Она же тут, с нами… Ого!

– Здорово, да? – воскликнула борзая.

– Слов нет… – ахнул Эрик.

– Почему вы на меня смотрите? – смутилась Зефирка.

– Ты стала намного меньше, чем утром! – закричала Мафи. – Со всех сторон сжалась!

– Правда? – заморгала лучшая портниха Прекрасной Долины.

– Да, – почему-то грустно подтвердил Эрик, – можешь лично убедиться.

– Здесь нет зеркала, – расстроилась мопсиха.

– Подойди к Черному озеру, там увидишь, – посоветовала ворожея.

– Лучше не надо! – быстро возразил Эрик.

Зефирке надоело, что Эрик постоянно пытается ее остановить. Поэтому она вмиг вскочила и поспешила к воде, но на полдороге замерла. Почему-то ей стало очень холодно. К лучшей портнихе быстро приблизился мопс.

– Что случилось?

– Дрожу так, словно залезла в ледник, – призналась Зефирка. – И лапки не идут вперед.

– Вот уж не знала, что ты такая трусиха! – захихикала Луиза.

Потом болонка живо обогнала всех, бойко пробежала до Черного озера и крикнула:

– Оно как зеркало! Я такая красивая!

Мопсиха сделала шаг и опять замерла.

– Если неохота куда-то идти, то не иди, – посоветовал Эрик. – Возможно, что-то удерживает тебя от ошибки. Не зря ты останавливаешься.

Мафи чуть приподняла уши.

– Согласна! Когда лапы не шагают куда-то, тормозят изо всей силы, а в голове кто-то шепчет: «Мафунечка, лучше останься дома, поспи, потом погуляй, не топай туда, куда собралась», то и не надо в это место спешить.

– Согласен! – воскликнул Эрик. – Если пересилить себя, добраться туда, куда не пойми что не пускало, ничего хорошего точно не выйдет!

Мафи схватила мопса за лапу.

– Эрик, можешь свои замечательно умные, правильные слова повторить для Мули, Фени, Капитолины?

– Конечно. Болтать языком совсем не трудно, это не дрова рубить для печки, в которой я плавлю материал для создания своих ювелирных украшений, – усмехнулся он. – Только ваша мама и старшие сестры прекрасно о предостережениях внутреннего голоса знают.

– Нет, – заспорила Мафи, – когда у меня где-то в голове слышится: «Не ходи в школу, поспи, потом поиграй» или «Незачем идти к доктору зубы лечить, съешь конфетку», я всякий раз спешу к Муле, или Фене, или Капитолине, объясняю: «Нет желания топать к врачу с бормашиной» или «Лучше поваляюсь в кровати до обеда, пропущу сегодня уроки». А старшие в ответ: «Нет! Без образования нельзя! Зубы необходимо держать в порядке». Мне постоянно приходится делать то, чего я вообще не хочу!

– Мафи, – засмеялась Аполлинария, – тебе в ушки шепчет лень, вот ее ни в коем случае слушать не надо. Праздность хитра. Сегодня ты не пошла в школу на первый урок, поспать захотела. Завтра явишься на занятия к полудню, потом вообще перестанешь учиться. Очень и очень плохо так себя вести. Нельзя прикармливать лень, она потолстеет, а когда вырастет, начнет тобой командовать.

– Точно, – подхватил Эрик и внимательно посмотрел на ворожею, а та потерла лапкой лоб, встряхнулась и воскликнула:

– Гляньте на Зефирку!

Пока остальные беседовали, Зефирка сумела преодолеть свой страх, медленно дошла до берега, наклонилась над водой. Черная гладь в самом деле напоминала зеркало, и лучшая портниха увидела в нем незнакомую собачку невероятной красоты. У не пойми откуда взявшейся в озере псинки имелись стройные лапки, тонкая талия, очень симпатичная мордочка и огромные глаза с густыми загнутыми ресницами.

– Вы кто? – изумилась Зефирка.

– Вы кто? – повторила незнакомка.

– Я Зефирка, – продолжила разговор лучшая портниха Прекрасной Долины.

– Я Зефирка, – улыбнулась собачка, которая жила в озере.

– Ты такая красивая! – раздался голос Мафи.

Зефирка обернулась.

– Кто? Про кого ты говоришь?

– Да про тебя! – запрыгала сестра. – Правда, Луиза?

– Зефирушка теперь слишком худая, – завздыхала болонка.

– Зато можно есть все от души, – заметила Аполлинария, подходя к берегу. – Пойдемте, мы чай не допили.

Все поспешили к столу, а Зефирка осталась у воды.

– Это я? – прошептала она. – Я теперь такая?!

По озеру пробежала рябь, около места, где находилась черная мопсиха, закрутилась воронка, отражение красавицы исчезло, потом вода встала горбом, упала, разошлась в разные стороны. Зефирку почему-то охватил страх. Но чего бояться, находясь в прекрасный солнечный день возле озера вместе с сестрой, лучшей подругой и Эриком? В воздухе пахло ванилью, сдобой, Аполлинария разливала по чашкам чай. Разве в такой ситуации бывает страшно? Конечно, нет. Но Зефирушку ледяными лапами сковал ужас.

– Посмотри в омут, – тихо сказал кто-то из озера.

Мопсиха хотела зажмуриться, но глаза сами собой выполнили приказ. Теперь Зефирка не увидела своего отражения, перед ее взором возникло невероятно гадкое существо, такое противное, что не описать.

– Я Зефирка, – сказало чудовище. – Зефирка, которая решила не выполнять договор, не посадила семечки. Правда, я самая мерзкая? И ты такой станешь, если не сделаешь то, что должна! Ха-ха-ха!

Хохот страшного отражения загремел в ушах лучшей портнихи, ее голова закружилась. Мопсиха отпрыгнула в сторону, побежала вперед и налетела на Мафи, которая обняла сестру и закричала:

– Зефирка! Ты прекраснее лебедя на картинке, которая у Черчиля в кабинете висит!

Луиза захихикала.

– Мафи, ты мастер комплиментов! На том полотне у птицы большое толстое тело, короткие лапы, шея, словно садовый шланг…

Зефирка бросилась к столу.

– Я останусь навсегда такой, как сейчас? – спросила она у Аполлинарии. – Что бы ни произошло, я не изменюсь?

Борзая отвела взгляд в сторону.

– Нет? – испугалась мопсиха. – Растолстею? Превращусь в бочку? В жуть страшную?

Ворожея улыбнулась.

– Дорогая моя, если выполнишь условия нашего договора, то о твоей необыкновенной красоте заговорит вся Прекрасная Долина. Но если в твою голову прилетит мысль нарушить его…

Борзая замолчала.