– Да… конечно… наверное, – раздались нестройные голоса.

– Правильно, – одобрил Максим, – она зовется морская оса. Ее яд в сорок раз сильнее, чем у кобры, и в тысячу раз сильнее, чем у тарантула. Некоторое время назад эта красавица безнаказанно губила местных дайверов. Как правило, жалит она на большой глубине. Яд морской осы мгновенно поступает в кровеносную систему, вызывает тошноту и сильную головную боль. Врачи, зная, что имеют дело с аквалангистом, диагностируют кессонную болезнь или, кроме резкого всплытия, подозревают неправильную эксплуатацию оборудования. В результате помощь не оказывают вовремя или оказывают не такую, как нужно, и встреча с медузой приводит к летальному исходу. Поэтому австралийские власти так часто закрывают пляжи для купания. Как правило, это происходит в определенное время, примерно на две недели в сезон. Но есть места, где опасность реальна круглый год; например, к востоку от нас, с северной стороны Австралии находятся тысячи островов, образованных коралловыми рифами, которые поднялись над водой из-за сейсмической активности. На этих островах находятся двадцать семь озер, при этом плавать можно только в одном, а в остальных водятся несколько разновидностей мелких акул, морская оса и несколько других ядовитых кубомедуз. Кстати, в скором времени наша коллекция должна пополниться – ее украсят рыба-молот и рыба-меч. Наш аквариум открыт в любое время дня, гости могут осматривать все вокруг столько, сколько пожелают. В случае надобности вы можете обращаться ко мне за пояснениями или обстоятельным рассказом.

Максим закончил представление экспозиции и замолчал. Экскурсанты тоже помолчали. Потом кто-то его тихо поблагодарил. Незнакомый мужчина вполголоса выражал свой восторг Андрею. Неожиданно в тишине раздался громкий сердитый шепот Ляли:

– Нет, Юра, нет, нет и нет!!! Даже не проси! Раньше я только того боялась, что трубочки-баллоны заклинит, что-то поломается, и кислород перестанет в легкие поступать! А теперь оказалось, что в воде полно всяких морских гадов! Что мы с папой будем делать, если тебя вдруг ужалят?

– Мама, в баллонах вовсе не кислород, – сердито возразил подросток, – если им долго дышать, произойдет отек легких.

– А что же тогда?

– Смесь воздуха с кислородом в определенном процентном отношении.

– Это все равно, – махнула рукой женщина, – и ничего не меняет! Погружение невероятно опасно, и мы с папой просто не можем разрешить подобного!

– Мама, как ты не понимаешь, меня же тут всему обучат! – возразил Юра.

– Действительно, Елена Дмитриевна, – вмешался в разговор Максим, – я как раз собирался поговорить с вами на эту тему. У Юры хорошая физическая подготовка и отменное здоровье, так что противопоказаний нет никаких. Вам не о чем переживать. Погружению предшествует обучение в школе дайвинга, подробный инструктаж. Потом начинающие аквалангисты занимаются с опытным инструктором, и только затем следуют несколько пробных погружений в бассейне или в море на небольшой глубине. Наша бухта словно создана для тренировок. Поверьте, мне хорошо известны все ошибки, которые делают новички. Мы с Юрой все обговорим, предусмотрим и проработаем все возможные экстремальные ситуации. Научим его правильно дышать и продуваться, потренируемся правильно держать голову при всплытии и погружении, обговорим, что и как можно есть между погружениями и сколько нужно пить воды.

– Соглашайтесь, Елена Дмитриевна, – счел нужным вмешаться в разговор Андрей, – Максим у нас хотя и молодой, но опытный инструктор. Я сам уже занимаюсь некоторое время под его присмотром. Правда, мы давно тренируемся, так что скоро начнем погружаться в море. Но если вы согласитесь, ваш мальчик будет в хороших руках, это я могу гарантировать.

– Пожалуй, я тоже присоединюсь к погружениям.

– Женька, ты решила разбавить затворничество? Это будет просто здорово! – воскликнул Андрей.

– Да, хочу посмотреть на этих существ в море. Может, и подводной охотой займемся, ты как?

– Отлично! Значит, вместе нырять будем?

– Погодите, – строго сказал Максим, – девушке предварительно нужно пройти курс обучения.

– Эту девушку многому учили, – Андрей подмигнул.

– Но для вашего спокойствия я готова пройти инструктаж, освежить знания. Можно также сделать пробное погружение на небольшой глубине, чтобы правильно оценить обстановку.

– Или несколько погружений в компании инструктора, – добавил Андрей.

– А что, я всегда готов. Потом, когда все будут в нужной форме, и об охоте подумаем. Можно интересный маршрут сделать, в здешних морях есть на что посмотреть. И трофеи стоящие можно найти. Это будут незабываемые впечатления!

– Мама! – настойчиво напомнил о себе Юра.

– Ладно, – сдалась женщина, – но только после обучения, всех возможных тренингов и инструкций! Не смей сразу в море лезть!

– Спасибо, мам! Конечно, я всему научусь, обещаю, и только потом погружение в открытом море.

Тем временем большая часть экскурсантов разошлась, а мы остались, чтобы обсудить некоторые детали и назначить время тренировок. Фил отправился на пляж в компании семьи Остроумовых, Ляля с тетей Милой тоже удалились, взяв друг друга под руку.

– Конечно, дорогая, – донесся голос тети Милы, – конечно, я переживаю! Но моя Евгения уже много лет делает исключительно то, что хочет. И поверьте, погружение в море, кишащее опасными гадами, медузами и прочими паразитами, это одна из самых безопасных ее затей! Я уж и привыкать потихоньку начинаю.

Что отвечала ей женщина, нам уже не было слышно.

– Слышишь, Женька, – ткнул меня локтем Андрюха и усмехнулся, – говорят, взрослого человека невозможно изменить или исправить, а у тебя получается с тетей Милой! Помню, раньше она была совсем другой.

– Да, тетушка научилась смиряться с неизбежностью, но чего мне это стоило… – вздохнула я.

– Все равно прогресс налицо! Признаться, я не думал, что раздельное проживание поможет, и тетя Мила все равно будет квохтать над тобой, как наседка, особенно учитывая обстоятельства, которые предшествовали вашему приезду. А она ничего – отдыхает, с народом общается и даже ни разу не была у тебя в палатке. Или была?

– Собиралась, – кивнула я, – но все никак не дойдет. И это хорошо. Она заслужила настоящий отдых, о котором давно мечтала.

– Это конечно.

– Благодаря тебе, Андрей.

– Да ладно, Женька, свои же люди.

Мы еще немного поболтали, согласовали график совместных тренировок и потом разошлись кто куда.

Следуя совету Максима, мы с Андреем сделали несколько пробных погружений. Меня в Ворошиловке, конечно, всему учили, но после долгого перерыва нужно было освежить знания и навыки. Чтобы погружение прошло без сюрпризов, члены группы должны понимать друг друга мгновенно, действовать четко и слаженно, что достигается только тренировкой. Да и Андрей по местным меркам был новичком в подводном плавании, так что подучиться перед погружениями в открытом море ему было необходимо.