― Ура! ― чуть не захлопала я в ладоши. ― Но даже если не выиграем ― наша армия растет, никто не позволит нам закрыться!

― Спасибо ещё раз, Лора, ― Анастасия Витальевна неловко приобняла меня. ― Пойду готовить отчет по количеству новых читателей, на этот раз цифры радостные.

― Поздравляю со спасением «корабля»! ― подняла Зоя кружку с какао.

― Ты не кажешься весёлой. Всё в порядке?

― Не очень… Но я за тебя рада! Ты даже Германа расшевелила, того и гляди влюбится в тебя.

Я рассмеялась.

― С чего бы? У меня есть парень, все об этом знают.

― Да, но сколько я ни пыталась его разговорить…

― Подожди, ты…? Ох!

Она поморщилась.

― Да ну, ничего серьезного. Всё равно он сейчас уйдет на новую работу, которую ты для него нашла.

― Но до этого ведь ещё несколько недель, и новогодний бал к тому же! Да и без того шансов хватает. Что-нибудь придумаем. Могу в архиве вас запереть!

Она нехотя улыбнулась:

― Разве что.

― Сегодня вечером ему явно пригодится кофе, я готовлю список ошибок в работе сайта. Анастасия Витальевна Германа точно не отпустит, пока есть предлог. А ты пока вместо грусти будешь до ночи вносить книги в систему, конец года не за горами. Герман как раз обычно работает в компьютерном зале.

― Думаешь, из этого что-то выйдет?

― Просто попробуй поговорить с ним. Он замкнутый, но не кусается. А там ― выйдет как выйдет.

― Спасибо за идею, ― уже веселее взглянула она на меня. ― Может, и я могу чем-то тебе помочь?

― А куда там ходит твоя знакомая на курсы?

― Как твой день? ― привычно спросил Валера за ужином.

― Я решила снова начать петь! ― выпалила я, и тут же продолжила, боясь, что он скажет что-нибудь, чего я не смогу принять. ― Мне всегда это так нравилось, и я всегда пела, но в последние годы только для себя, а сейчас… Я надеюсь, я верю, что смогу и что должна попробовать ещё раз! В жизни ведь есть, я думаю, не только любовь и работа, верно?

― Здорово, попробуй обязательно, ― улыбнулся он, и я выдохнула. Не знаю, чего именно я боялась, но теперь в очередной раз получила подтверждение, что мужчина у меня идеальный.

― И тебя не пугает, что твоя женщина ― певица?

― А почему меня должно это пугать?

― Ну, не знаю… Это ведь… Не могу сказать, что несерьезно, для меня очень, но может ведь ничего и не выйти?

― У тебя всё получится, когда ты уже это запомнишь? У меня никакого хобби… таланта нет, мне сложно понять каково это, но я рад, что ты нашла в себе такое желание.

― Я подумала, что не обязательно же собирать стадионы, чтобы быть певицей, верно? Если я смогу найти свою аудиторию, это уже будет… здорово.

― Сможешь, конечно!

Не все приняли объявление о моем решении так же позитивно. Алиса помнила прошлые мои попытки в институте и не была сильно удивлена, нейтрально поздравив с тем, что я довольна. Мама никак не отреагировала вначале, а потом всё же сказала, что у меня вечно меняются увлечения, скоро я снова захочу стать дизайнером или ещё кем, да и вообще это не серьезное занятие, конечно, но она рада, что я вдохновилась. Но моя группа поддержки из Зои и Валеры не давала отчаиваться.

Я начала петь по вечерам на работе, в одном из пустых помещений библиотеки, вспоминая, как это вообще. Прослушивание назначили через неделю после моего звонка руководительнице вокальных курсов.

Всю неделю я была как на иголках, обдумывая варианты песен, которые покажут меня в наилучшем свете, и боясь, что снова не справлюсь в ответственный момент.

― Ты сегодня поздно! ― поцеловал меня Валера. ― Я уже разогрел еду. Пела?

― Да, стараюсь подготовиться как можно лучше…

При разговорах о пении он проявлял даже больше энтузиазма, чем я. Мне было слегка неловко говорить об этом вслух, я бы никому не рассказывала о процессе подготовки, если бы жила одна. Но мой любимый теперь делит со мной жизнь, и хорошо, что он гордится, а не смеется надо мной.

Возродить в себе надежду было невыразимо страшно. Я ожидала, что может ничего не получиться, и тогда мне будет больно, именно так было с попытками отношений до Валеры. Но с ним всё вышло, и это успокаивало ― вдруг именно он принесет мне удачу? Всегда что-то идет не так, как планировалось, но если не попробовать ― я буду знать, что ничего не сделала для достижения мечты. Всегда стремилась избежать повода для сожалений, а значит ― нужно действовать.

Соглашаясь с цитатами из интернета, что «лучше сделать и жалеть, чем не сделать», я люблю все свои ошибки и ни одной бы не отменила. Болезненные влюбленности, которым я посвятила годы, измена, метания между работами, подруги, с которыми мы прекратили общение со скандалом ― всё это делало меня собой, каждая попытка, каждая проверка одного из вариантов развития событий. Чувствую, что очередной шанс найти себя я пропустить не могу.

Курсы располагались в бывшем дворце культуры. На первом этаже действительно был клуб, где мне, возможно, через несколько месяцев предстоит выступить.

― Добрый день!

Женщине, контакты которой мне передали лишь с именем «Вероника», было за сорок.

― Извините, не знаю вашего отчества?

― Просто Вероника, ― отмахнулась она, и её объемные серьги негромко звякнули. Указав на стул у стены, где можно было оставить вещи, она прошла к пианино.

Начали мы с вокальных упражнений для распевки.

― Хорошие данные, давно занималась?

― Несколько лет назад.

― Чего хочешь достичь?

― Думаю, как получится?

― От цели зависит интенсивность занятий. Если ты хочешь научиться петь для себя, мы никуда не торопимся, разучиваем выбранные тобой песни, а дальше понемногу переходим к вещам посложнее. Если ты хочешь быстро достичь результата, близкого к профессиональному, мы начинаем заниматься всерьез и не меньше трех раз в неделю. Что скажешь?

― Давайте попробуем начать с первого варианта. Я ведь могу потом поменять программу?

― Конечно. В любом случае, при отсутствии образования твой главный козырь ― умение себя подать, оно поможет куда эффективнее техники исполнения. Подобрала песню к прослушиванию?

― Да. Но я думала, что уже прошла сейчас прослушивание, разве нет?