она шла на кухню помогать маме с бесконечными заготовками, когда вместо часов за чтением, она разгребала строительный мусор из Ленкиной новой квартиры, каждый раз, когда она заполняла бесконечные бумаги, которые должна была выверять Вера Ивановна, Катя проклинала себя.

– Всем привет, – Настя вошла в читальный зал со свежесваренным кофе от модного бутика. На ней было модное прямое платье в цветочек и кожанка, говорящая цитатами Фредди. Да, после фильма он орел вторую волну популярности уже среди модных чикуль. – А чё все такие мрачные? От вас негативом веет, риал.

Девушка поставила на стол бумажный стакан и Катя отметила, что к нему никто еще не прикасался (никаких следов лиловой помады).

Как по волшебству в дверях появился Александр Михайлович, в скверном настроении.

– Приветик, – девушка чмокнула его в щеку и легким движением зазывающе покрутилась, отчего подол ее короткого платья на секунду приоткрыл завесу тайны. – Кофе будешь, Саш?

– Очень кстати, – молодой человек угрюмо отпил глоток и тут же сморщился еще сильнее. – Это что за дрянь?

– Лавандовый раф, что же еще, – Настя поставила стакан обратно. Честно говоря, она была убеждена, что кофе сделает эмаль ее зубов черного цвета и упорно избегала контакта с этим напитком. Но разве можно отказать тренду?

– Мне пришел бюджет. Кажется у нас проблемы, – Александр Николаевич одарил многозначительным взглядом присутствующих и только сейчас понял, что в помещении посторонний. – Это кто?

– Это Игорь, – Катя не знала, что еще можно сказать про парня. Он стал свидетелем личных дел библиотеки, но не понял, что его считают лишним.

– Ах, ну да, это многое объясняет, – Королев хотел продолжить допрос, но его перебила Настя.

– Слушай, мне же ты будешь платить из своего кошелька, я надеюсь? Нет, дружба дружбой, но у меня у самой сейчас не лучшее положение дел.

На самом деле на счету модного бренд-менеджера была солидная, для девушки ее лет, сумма. Но она была там именно потому, что блондинка никогда не меняла своего еврейского уклада.

– Закупить новые книги нам не на что? – Катя увидела разочарованное покачивание головы и подумала, что если немного вычесть из зарплат сотрудников, получится сумма достаточная для небольшого обновления.

– Слушайте, – Игорь, вникший в дело, сразу понял, где нужно копать. – Почему бы вам не сдавать иногда читальный зал под мастер-классы?

– Эй, а ты соображаешь! – Настя открыла красивый блокнот, который покупала для каждого нового проекта. – Сюда можно заманить молодых авторов, старых профессоров, художников.

– Никакой мазни в стенах библиотеки! – Вера Ивановна показалась в дверях и прошаркала к столу, где собралось совещание. – Вы мне еще сюда стриптизерш пустите!

– Сравнили тоже, – Настя недовольно поморщилась от слишком древних духов бабули.

– Эти все художники ляпают свои краски, где попало, а мыть потом это кто будет? Ты в своих колечках? – Вера Ивановна показала на тонкую ладонь Насти.

– Молодые автора и профессора не будут платить за аренду, но я могу преподавать тут литературу, например, или английский за небольшую плату и отдавать ее библиотеке.

«Ну и дура», – подумали одновременно Саша и Настя. В их ограниченном мире не было понятий о высших ценностях, они жили здесь и сейчас.

– Вообще-то, мой друг неплохо разбирается в компах и мог бы собирать тут ребят, – Игорь довольно хмыкнул носом. Да, теперь девушка, которая ему нравится, увидела в нем героя. И, наконец, пригодился Паша.

В этот момент в класс ввалилась школьники, крича что-то наперебой друг другу.

– А ну ша! – Вера Ивановна приняла свой любимый, надменный вид, от которого мурашки бежали по коже.

Ей жутко шла строгость, о чем не раз упоминал Виктор Михайлович. Как же он умилялся, когда она командовала.

Катя, оставшаяся наедине со стаей диких акул, чувствовала как мороз бегает по ее коже.

– Всем привет, меня зовут Екатерина Федоровна, и сегодня мы поговорим о литературе, – чтобы унять дрожь в ногах, девушка села. – Что последнее вы читали?

– Паблик «подслушано». Вы же вроде не такая старая, чтобы не знать, – противный мальчик в веснушках разразился смехом, его подхватили остальные.

Тут Катя и поняла, что дети не такие милашки, какими она себе их представляла.

Вера Ивановна несколько раз заходила шикнуть на детей, а виноватый горе-преподаватель только качал головой. Жизнь не сказка.

Это было первое и очень неудачное внеклассное занятие. Над Катиными попытками заинтересовать детей, они лишь смеялись, а этот противный мальчишка то и дело бросал колкие комментарии на ее счет.

Разочарованная своим падением, девушка продолжала сидеть на месте, хотя класс давно умчался в сторону дома. Настя, которая все это время объясняла Саше, сколько же денег им надо потратить на соцсети, взволнованно впорхнула в зал с рассуждениями о мужской безграмотности.

– Эй, а ты чего кислая? Детки оказались не такими уж лапочками?

– Да уж, – Катя с надеждой посмотрела сквозь наращенные ресницы Насти. Ей показалось, что они вполне могут подружиться. – Иногда мне кажется, что я ни на что не способна.

– Ну почему это? Ты способна быть библиотекаршей. Это же прям мечта, а не карьера.

На этих словах Катя встала, боясь расплакаться при такой, как Настя.

– Чего так смотришь? Еще я сопли никому не вытирала! Мне за это не заплатят, знаешь ли. Сама разбирайся.

Блондинка вышла из зала. Она знала, что все женщины – конкуренты, но в этот раз можно было и помягче быть. Хотя какая ей разница до чужой беды? Как бы самой умудриться устроиться за хорошим мужем. О себе думать надо, о себе. Но на душе было предательски гадко, и Настя сделала то, что умела лучше всего – переложила вина на мужчин, которые заставили девушек конкурировать и ненавидеть. Вот, кто виноват, а она нет, глупостью было даже думать о таком.

Зарывшись подальше в стеллажи, Катя дала себе волю поплакать над всем происходящим. 26 лет. Ни мужа, ни детей, ни карьеры, ни внешности. Со всех сторон типичный провал, еще и дети эти. А еще она влюбилась в начальника, который в упор ее не видит, или делает вид, что не видит. Господи, да конечно он ее не видит! Надо поменьше читать женских романов и побольше общаться с людьми.

В памяти всплыла давнишняя попытка Кати стать ближе к миру. Она была тогда на 3-ем курсе и до ужаса влюбилась в симпатичного блондина с юридического. В общем-то, их общение сложилось как нельзя лучше. Она была лучшей на своем потоке филологии, поэтому, когда Кириллу (так звали блондинчика) потребовалась помощь с некоторыми предметами, Катя с радостью вызвалась. Да уж, добром их занятия не кончились.