– Но я ее друг!

– Именно поэтому она меньше всего хочет, чтобы ты смотрел.

– Он прав, Ронни, – вмешалась Сабра. – Пожалуйста.

Юноша отошел в сторону вместе с Доком. Тайл задрала Сабре юбку и, когда она неуклюже приподняла бедра, стащила с них трусы.

– Ну вот, так-то лучше, – заметила она, убирая мокрый комок.

– Извините, так неприятно…

– Сабра, давай с этой минуты кончай извиняться. Ты рожаешь, в конце концов, и тут уж не до смущения. Так тебе удобнее? – По мучительной гримасе на лице Сабры Тайл поняла, что началась очередная схватка. – Док!

Он сразу же подошел и положил руки на выпуклый живот.

– Очень надеюсь, что он сам перевернется.

– Мне бы хотелось девочку, – с трудом выговорила Сабра.

Док улыбнулся.

– В самом деле?

– И Ронни тоже хочет девочку.

– Дочки – это чудесно.

Тайл искоса взглянула на Дока.

«Интересно, а у него есть дочери?» – подумала она. Он ей показался холостяком, одиночкой. Наверное, из-за того, что напоминал мужчину с рекламы «Мальборо». Невозможно было представить себе мужчину с этой рекламы с женой и детишками.

И все-таки Тайл не могла отделаться от ощущения, что она уже где-то видела Дока. Наверное, он показался ей слегка знакомым из-за сходства с рекламными мужественными типами.

Когда боль отпустила, Док положил руки на поднятые колени Сабры.

– Попытайся по возможности расслабиться. И скажи сразу же, если будет больно.

– Ой, подождите! – Тайл вытащила из пакета коробку с краской для волос. Но заметив удивленное выражение на лице Дока, объяснила: – Сюда всегда прилагаются одноразовые перчатки. Это не бог весть что, может, даже и не налезут, – добавила она, взглянув на его крупные руки, – но все-таки лучше, чем ничего.

– Удачная мысль.

Док оторвал перчатки от листа вощеной бумаги, к которой они были прикреплены, и надел их. Они были маловаты, но он поблагодарил Тайл и еще раз уверил Сабру, что постарается провести обследование как можно аккуратнее.

Тайл накрыла колени девушки другой простыней, чтобы она не слишком смущалась, и Док одобрительно взглянул на нее.

– Расслабься, Сабра. Немного потерпи.

Она глубоко вздохнула и зажмурила глаза.

– Сначала я здесь все протру тампоном. Потом промою уксусом. Может показаться холодным, но это не страшно. Как ты себя чувствуешь?

– Ничего, – ответила она дрожащим голосом.

Тайл только тут заметила, что сама затаила дыхание.

– Дыши глубже, Сабра, – сказал Док. – Это поможет тебе расслабиться. Давай помоги мне. Глубокий вдох. Теперь выдох. – Когда он проник в нее, Сабра поморщилась. – Повторим. Глубокий вдох – и выдох. Вот так. Уже скоро. Ты просто молодцом.

Но что-то было не так, Тайл сразу об этом догадалась по выражению его лица. Док убрал руку, снял перчатки и, скрывая озабоченность, начал с яростью протирать руки до локтей.

– Все в норме? – спросил Ронни, подойдя к ним.

– Матка плохо раскрылась.

– Что это значит?

– Это значит, что схватки не дают результатов.

– Каких результатов?

– Это звучит неприятно, но так уж принято говорить. При такой частоте схваток и при таких болях шейка матки должна была бы раскрыться значительно больше. Ребенок пытается выбраться, но еще не все части ее тела готовы к родам.

– Что можно сделать?

– Я не могу ничего сделать, Ронни, но ты можешь. Ты можешь прекратить всю эту ерунду и отвезти Сабру в больницу, где ей окажут квалифицированную помощь.

– Я уже сказал – нет.

– Нет, – повторила Сабра.

Их дальнейший спор прервал телефонный звонок.

Неожиданный резкий звук заставил всех вздрогнуть. Ближе всех к телефону оказалась Донна.

– Что мне делать? – спросила она.

– Ничего.

– Ронни, может быть, лучше все-таки ответить? – предложила Тайл.

– Зачем? Возможно, звонок не имеет ко мне никакого отношения.

– Но вдруг это касается тебя? Не лучше ли знать, с чем тебе придется столкнуться?

Ронни несколько секунд переваривал эту мысль, потом жестом велел Донне взять трубку.

– Алло. Здравствуйте, шериф. – Она немного послушала, потом сказала: – Нет, он не был пьян. Он правильно сказал, этот мальчишка держит нас под дулом пистолета.

Внезапно весь фасад магазина ярко осветился. Все люди внутри были так заняты состоянием Сабры, что никто не услышал, как подъехали три полицейские машины, которые теперь зажгли передние фары. Тайл решила, что шериф наверняка звонит из одной из машин, стоящих за заправочными колонками.

Ронни быстро нырнул за один из стеллажей и закричал:

– Скажите им, пусть уберут этот проклятый свет, не то я кого-нибудь пристрелю!

– Шериф, он требует, чтобы убрали свет. Да. Я думаю, лет восемнадцать. Называет себя Ронни.

– Заткнись! – Ронни помахал у нее перед носом пистолетом, она заверещала и уронила трубку.

Фары погасли – две пары практически одновременно, третья с небольшим опозданием.

Сабра застонала.

– Ронни, послушай меня… – начал Док.

– Нет! Помолчите и дайте мне подумать.

Однако Док продолжил говорить тихо и убедительно:

– Ты можешь остаться здесь и пройти через все до конца. Но будь мужчиной и разреши Сабре уйти. Ее отвезут в больницу, где ей сейчас самое место.

– Я не пойду, – заявила девушка. – Без Ронни не пойду.

– Подумай о ребенке, Сабра! – взмолилась Тайл.

– Как раз о ребенке я и думаю, – сказала она сквозь слезы. – Если мой отец доберется до ребенка, я его никогда больше не увижу. Я его не отдам. И от Ронни не откажусь.

Видя, что его пациентка на грани истерики, Док немного сдал назад.

– Ладно-ладно. Если ты не хочешь уходить, тогда почему бы не пригласить врача сюда?

– Вы и сами врач, – возразил Ронни.

– Сабре нужен специалист. Кроме того, у меня нет ни инструментов, ни лекарств. Пойми, Ронни, роды будут трудными. Возможны серьезные осложнения, с которыми мне не справиться: нет соответствующей подготовки. Ты готов рискнуть жизнью Сабры и ребенка? Потому что именно это ты и делаешь, не принимая никаких мер. Ты можешь потерять либо Сабру, либо ребенка или того и другого. Тогда, чем бы все ни кончилось, все окажется впустую.

Тайл с уважением взглянула на Дока. Она вряд ли смогла бы привести такие убедительные доводы.