Для решения новых задач по строительству ПВО страны в середине 20-х гг. требовались разносторонне подготовленные командиры-зенитчики. Курсы же готовили только командиров батарей. Поэтому назревала потребность создания настоящего учебного заведения зенитной артиллерии. В 1927 г. на базе КУКС ЗА в Севастополе была создана школа зенитной артиллерии, получившая задачу готовить командиров взводов. Она уже имела учебную батарею и авиационное звено для практических стрельб, а преподаватели даже начали разрабатывать теорию боевого применения зенитной артиллерии. Спустя два года вышло первое наставление по этой теме, в котором ЗА впервые подразделялась на войсковую и позиционную. Эти разработки способствовали определенному повышению уровня подготовки кадров командиров-зенитчиков при растущем техническом оснащении Красной Армии.

Первый выпуск новой школы уже из 156 человек[12]состоялся в сентябре 1929 г. В следующем году школу окончил будущий генерал армии С. М. Штеменко. Стали генералами и другие выпускники Севастопольской школы зенитной артиллерии – В. А. Герасимов, Л. Г. Лавринович, М. В. Антоненко[13], В. А. Рождественский и П. А. Долгополов[14]. Командирами учебной батареи школы были известные впоследствии военачальники генерал армии В. А. Пеньковский, генерал-полковник Г. Н. Орел, и командиры-зенитчики: генерал-лейтенанты Н. К. Васильков, С. И. Макеев, Н. В. Марков[15]и генерал-майор М. М. Процветкин.

В 1931 г. школа была расширена до двух дивизионов, а сохранившиеся при ней КУКС преобразованы из зенитно-артиллерийских в курсы ПВО. Помимо собственно артиллерийского отделения, они также включали в себя еще три отделения: пулеметное, прожекторное и ВНОС, для обслуживания которых был сформирован специальный дивизион ПВО[16]. Осенью 1933 г. КУКС переводятся из Севастополя в Ленинград под названием «Курсы авиазенитной обороны», а с мая 1934 г. развертываются в КУКС ЗА и ЗО, но уже в Москве.

Тем временем Севастопольская школа перешла на трехгодичный срок обучения, и с 1934 г. набор в нее производился только из числа военнослужащих с образованием не менее семи классов, что по тем временам являлось весьма высоким уровнем. В духе времени были переработаны учебные планы и программы, в которых большое место занимали предметы социально-экономического цикла, которые вряд ли способствовали повышению боевого мастерства зенитчиков. Учитывая семилетнее образование слушателей, с ними приходилось изучать и общеобразовательные предметы, чтобы дать курсантам общее среднее образование и обеспечить усвоение ими сложных технических дисциплин, таких как электротехника, без знания которой было невозможно изучить прибор типа ПУАЗО. Для успешного решения тактических задач при обороне объектов, организации взаимодействия с истребительной авиацией, частями воздушного наблюдения, подразделениями аэростатов и прожектористами курсантам приходилось усваивать значительный объем курсов военной топографии, инженерного дела, противохимической защиты и автотракторного дела.

В марте 1937 г. школа ЗА была переименована в Севастопольское училище зенитной артиллерии, которое осенью следующего года значительно расширили. Вместо двух дивизионов сформировали четыре учебных дивизиона общей численностью 1200 человек и четыре батальона боевого обеспечения. При училище также были организованы курсы подготовки комсостава запаса на 300 слушателей. Продолжала совершенствоваться и учебно-материальная база. Наконец-то были созданы хорошо оборудованные лаборатории стрельбы, материальной части, приборов, электротехники, связи, военно-инженерного дела, тактики, прожекторного и автомобильного дела. В 1939—1940 гг. в училище также поступили новые зенитные орудия и прибор ПУАЗО-3. Всего в довоенные годы Севастопольское училище произвело 61 выпуск командиров общей численностью 4586 человек. Однако результатами вышеописанной модернизации смогли воспользоваться в основном уже курсанты военного времени.

Количество училищ в предвоенные годы постепенно увеличивалось. Так, в 1936 г. было создано Оренбургское училище зенитной артиллерии, а в сентябре 1937 г. – Горьковское училище зенитной артиллерии. С целью подготовки кадров для войск противовоздушной обороны при существовавших военных вузах открывались специальные отделения. Так, в 1939 г. в Ленинградском военно-инженерном училище было открыто зенитное отделение, где стали готовить командиров для прожекторных батарей. В Ленинградском училище связи создали батальон ВНОС для подготовки кадров воздушного наблюдения, оповещения и связи, а в корпусах ПВО – курсы младших лейтенантов и младших техников.

Всего накануне войны в Красной Армии имелось восемь училищ, готовивших кадры для зенитной артиллерии, а также сеть средних учебных заведений по подготовке специалистов для других родов войск ПВО. Однако даже такое сравнительно большое количество учебных заведений не могло решить проблему дефицита кадров. Развертывание в 1940—1941 гг. новых зенитных дивизионов и батарей требовало все новых и новых командиров младшего и среднего звена. В связи с этим в мае 1941 г. по приказу Наркомата обороны в приграничные округа для срочной подготовки молодых командиров выехала большая группа преподавателей КУКС ЗА и зенитных училищ. Понятно, что в пожарном порядке за месяц до начала войны удалось сделать немного.

Кроме младшего и среднего комсостава для руководства частями и соединениями противовоздушной обороны были, конечно, необходимы и кадры высшей квалификации, подготовка которых велась при существующих военных академиях. В 1938—1939 гг. кадры для ПВО стали готовить на специальном факультете Артиллерийской академии им. Дзержинского, на отделениях прожекторном и ВНОС Академии связи. Кадры прожектористов готовила также Военно-инженерная академия им. Куйбышева. Был значительно расширен курс тактики ПВО в Военно-воздушной академии и Академии Генштаба. А в 1939 г. в Академии им. Фрунзе был открыт специальный факультет противовоздушной обороны. В 1941 г. на его базе создали Высшую школу ПВО Красной Армии.

В этот период к руководителям Наркомата обороны пришло наконец-то понимание того, что учить войска надо тому, что нужно на войне. Но вот людей, знающих, как это делается, не хватало не только в военных вузах, но и в самой армии. Опыт, полученный ограниченным числом командиров в Испании, на Халхин-Голе и в Финляндии, был весьма скудным. В какой-то степени это можно было компенсировать изучением начавшейся воздушной войны в Западной Европе. Между тем тревожный звонок о положении дел в частях ПВО прозвучал буквально накануне грядущих тяжелых испытаний.

Бойцы команды МПВО на учениях