class="p1">— Быть может, хотя бы толику этой щедрости — за небольшую плату с нашей стороны — вы проявите и к…

— Все бесплатно, — прервал я его. — Открывайте канал и ждите прихода файлов. Я скину все, что имею. Документалки надо?

— Вы еще спрашиваете? Конечно! Раньше мы посылали зонд к Мэйн-1, и он приносил все новенькое, но в последний раз наш стальной почтовый голубь не вернулся…

— Перехватили? Поломка?

— Кто ж знает… но никакого сигнала от его маяка мы так и не получили. Думается, его кто-то подобрал… в мире хватает ублюдков.

— Согласен. Канал связи открыт.

— Благодарим! Прием данных подтверждаю. И еще…

— Слушаю.

— У нас пропал корабль. Имя «Тату-Мама». Капитан Ник Фелис. Команда из пяти человек. Все они люди бывалые, глупостей не делают, в сомнительные дела не ввязываются. Отсюда и беспокойство. Они уходили на двухнедельный рейс, но прошло уже больше месяца.

— «Тату-Мама», — повторил я — Капитан Ник Фелис. Не приходилось слышать, сожалею. Что за корабль?

— Переделанная старая малая баржа. Двести тридцать метров чистой длины, большая более поздняя надстройка в центре. Надстройка достаточно смешная — толстый треугольный плавник. Поэтому наши прозвали старую калошу незаслуженно крутым имечком…

— Акула? — вырвалось у меня.

Как раз вчера удалось мне посмотреть часть древнейшего ужастика про суперхищника земных морских глубин. Похоже, землянам туго приходилось на море в двадцатом то веке…

— В точку. Прозвище Акула. Хотя там из акульего разве что плавник. Я никого не хочу заранее хоронить, но беспокойство большое. Сам понимаешь, капитан…

— Я поспрашиваю, — пообещал я. — И как только окажусь на ближайшей станции, доберусь до полицейского участка и сделаю заявление.

— Благодарим, капитан Градский! Благодарим!

— Было бы за что, — улыбнулся я в микрофон. — Кстати… я готов продать немного чистейшего льда. Или поменять на топливо…

— Хм-м-м… а есть что-нибудь из продовольствия? Только не ту слизь из пищевых пайков, что тоннами возят здешние редкие барыги. В черные дни и слизь жрать будешь, конечно, но…

— Кое-что найдется и из нормального продовольствия, — ответил я, выводя на экран планшета список наших съестных припасов, точно подсчитанных и каталогизированных. — Что скажете о лапше удон? И как насчет желания отведать почти настоящих рыбных консервов?

От Ржаба, растянувшейся на пару километров металлической и каменной сети, я отбыл через двенадцать часов. Дело разгрузки шло медленно, что и неудивительно, учитывая количество техники у здешних поселенцев.

Бывший рудовоз разгонялся мучительно медленно, но я спокойно улыбался, занимаясь рутинными делами. Мы успеваем с запасом, с гарантией попадая в то «окно», что было названо круизной компанией. Вскоре нас ждет встреча с еще одной легендой…

7

Знаменитый «Гранд Че». Он совсем близко…

Еще одна легенда старого космоса, рядом с которой мне посчастливилось оказаться. Первой легендой был «Блуждающий Шерлок», но после произошедших там событий у меня остался довольно сильный горький осадок, что изрядно подпортил впечатление. Так или иначе, но мне впору вешать памятные открытки с фотографиями увиденных воочию легенд на дверцу холодильника…

«Гранд Че» превосходил нас вчетверо по длине и вдвое по ширине. А про красоту обводов и говорить нечего — рядом с ним мы казались почернелым слитком дешевого металла.

Не сдержав эмоций, я отдал приказ Лео, и мы чуть промедлили с началом торможения, что позволило подплыть практически вплотную по космическим меркам. Мы остановились в семнадцати километрах — почти минимальная разрешенная дистанция для крупнотоннажных гражданских судов. К военным и полицейским без разрешения и особой причины не подойти ближе чем на сорок километров. К разведывательным федеральным судам не стоит подходить ближе шестидесяти км. И уж точно не стоит сканировать последние три типа кораблей, если только не хочешь нажить крупных неприятностей. Да, честно говоря, и подобные вот лайнеры не стоит беспокоить сканерами — к такому любой капитан отнесется с большим подозрением.

Усевшись поудобней, я кивнул, и Лео уже второй раз открыл канал связи. Первый раз мы общались час с небольшим назад, когда я оповестил лайнер о своем приближении и своих намерениях, заодно послав условленные одноразовые коды, что были переданы мне карликом-киборгом. В тот раз женский голос с арктическим и чуть усталым равнодушием подтвердил мое право подойти ближе, сообщил, что они сами обеспечат выгрузку контейнеров из моего трюма и последующую транспортировку. Удивительно, но со мной беседовал не ИскИн, что, несомненно, имелся на такого класса корабле, а вполне живой диспетчер. Сейчас откликнулся тот же голос:

— Борт «Леонардо», наблюдаем вас отчетливо. Видим открытые створки трюмного люка. Просьба активировать маячки нужных контейнеров. Как принято?

— Принято, мэм. Маячки активированы.

— Высылаю погрузочных дронов. После разгрузки вам придется дождаться проверки содержимого контейнеров на соответствие заказанному. Это займет достаточно много времени — у нас небольшая запарка. Надеемся на понимание.

— Принято, — повторил я. — Как долго придется ждать?

На экране было видно, как от лайнера к нам устремился рой ярких искорок, тут же подсчитанных и пронумерованных Лео — к нам летело тридцать шесть дронов. Щелкнув, ожил интерком:

— Не больше двух часов после приема контейнеров на борт «Че».

— Ок. Мы подождем, — ответил я и, не удержавшись, спросил: — Есть ли у вас гостевой торговый сектор? Мы с командой были бы рады, пусть и ненадолго, оказаться на борту живой легенды…

На этот раз ответ пришел незамедлительно:

— Сожалею. В целях безопасности мы жестко ограничиваем присутствие посторонних на борту «Гранд Че».

— Что ж… разделяю вашу страсть к безопасности, — грустно улыбнулся я. — Ждем подтверждения получения доставки в полном объеме.

— Конечно. Хм… — в женском голосе проскользнула легкая напряженная нотка. — Корабельный ИскИн заметил некоторые погрешности в полученном с вашего корабля информационном пакете. Погрешности и неточности касаются как самого корабля, так и не предоставленного списка команды. В нем фигурируете только вы — капитан Тим Градский. Нет данных пилота, нет данных о типе ИскИна и…

— Я не предоставил этих данных и не собираюсь, — перебил я.

Причиной такой моей скрытности был Лео, настоявший на повышениях границ нашей приватности. Зачем кому-то знать количество членов команды и их данные? Зачем кому-то знать тип ИскИна и год его выпуска? Нет уж… Вот я и сократил изрядно пакет, перейдя все дозволенные для гражданских судов границы. Я словно пару важных страниц из паспорта вырвал. И, само собой, корабельный ИскИн это увидел…

— Капитан Градский… мы настаиваем на соблюдении всех установленных правил по обмену информационными пакетами данных.

— В данном случае эти правила меня не касаются, — спокойно ответил я, щелчком по пиктограмме отправляя по каналу связи свою фирменную визитку. — Я гросс. И я вправе скрыть все излишние, на мой взгляд, данные.

— О… — из голоса