Шайба получилась идеальной: она хорошо скользила по льду, далеко летела, а если падала в снег, лайки тут же находили ее по запаху и, предварительно вылизав, приносили обратно.

Собаки стали самыми яростными болельщиками и перед каждой тренировкой интересовались:

– Сегодня у вас рыбная шайба, или с тушенкой?

Пока шли тренировки, все было хорошо. Но как только хоккеисты решили разбиться на команды и провести настоящую игру, возникла проблема: снеговичков было одиннадцать…

– Или одного не хватает, или один лишний, – быстро подсчитал снеговичок Котелков.

– А что ты на меня смотришь? – закричал Мерзлякин. – Сам ты лишний…

– Я лишний? Я ворота сколачивал, – возмутился Котелков.

– А я клюшки пилил!

– А может, кого-нибудь из снегови́чек позвать?

– Я с девчонками играть не буду! – заявил Кроссовкин.

Но снегови́чки и сами отказались, потому что снеговики толкались на льду, и после каждой тренировки у них появлялись грубые ссадины и некрасивые синяки.

Снегови́чка Беломухина даже сочинила стихи:

Снеговики пошли за советом к деду Морозу.

Дед Мороз почесал в бороде и вздохнул:

– Это моя ошибка. Когда я вас лепил, про хоккей как-то не подумал. Надо было сделать двенадцатого. Но теперь уже поздно. Придется вам тянуть жребий.

Дед снял шапку, пошептал над ней и сказал:

– Здесь одиннадцать номеров. Кто вытащит одиннадцатый – будет запасным!

Несчастливый одиннадцатый номер достался Морковкину.

Снеговичку было очень обидно: он вместе со всеми чистил снег, делал клюшки, в конце концов, это он придумал консервную шайбу, а теперь – он запасной…

– Не расстраивайся, – шепнул ему Дед Мороз. – Запасные выходят в самый ответственный момент игры.

Снеговички сразу поделились на команды: по пять игроков в каждой.

Капитаном одной выбрали Чугункова, а другой – Ведеркина.

Затем команды стали придумывать себе названия. Команда Чугункова назвала себя «Чемпионы».

– Почему это вы «Чемпионы»? – возмутился Мерзлякин. – Вы еще не выиграли!

– Не волнуйся, выиграем, – отвечал Варежкин, которого поставили на ворота.

– Ну, тогда мы «Суперчемпионы».

– Чемпионы в супе, – хмыкнул Варежкин.

Подумав, ведеркинцы назвали себя скромно – «Победители».

Накануне игры дед Мороз привез из города настоящую шайбу и два шлема для вратарей.

– Ну, теперь мы их точно сделаем, – важно заявил Варежкин, примеряя шлем.

Толстый Варежкин и так занимал почти целиком ворота, и шайбу ему забить было крайне трудно. «Победители» возмущались и требовали, чтобы ворота у «Чемпионов» были шире.

– Нет таких правил, – отвечали «Чемпионы».

– А давайте, во втором тайме я встану на ворота, – предложил Морковкин. – Я самый худой, и все будет по-честному.

– Ты, Морковкин, запасной. А кого куда и когда ставить, будет решать судья, – сказал Чугунков.

– К тому же мой шлем тебе великоват будет, – сказал Варежкин.

«Тоже мне друг», – подумал Морковкин.

И вот настал день матча. На берегу реки собралась вся Дедморозовка: снеговики, собаки, лошади… Вместе со Снегурочкой посмотреть на игру явился даже ленивый и вальяжный кот Пушок. А на ближайшие березы слетелись окрестные птицы. Сороки так трещали, комментируя происходящее, что Деду Морозу пришлось свистнуть в свисток и пригрозить удалить зрителей с трибун.

Снегови́чки, конечно, тоже пришли поболеть. Но за кого, не знали. Спросили у Деда Мороза.

Дедушка ответил уклончиво:

– Я всегда болею за слабую команду.

Наконец, команды вышли на лед. Дед Мороз дунул в свисток. И игра началась.

Сначала «Победители» играли уверенней и несколько раз создавали опасную ситуацию у ворот противника. Но каждый раз атака заканчивалась ничем: шайбы попадали в непробиваемого Варежкина. В конце первого периода «Чемпионы» перехватили инициативу, и Чугунков забил две шайбы подряд.

Записала Косичкина на классной доске, висевшей на березе как табло.

Второй период начался для «Победителей» совсем неудачно. На первой же минуте капитан «Чемпионов» забил третью шайбу.

– Эй, Мерзлякин, – закричал Варежкин вратарю соперников. – Давай спорить на брусничный кисель, что вы продуете…

– Ты и так скоро лопнешь, – отозвался Мерзлякин.

Впрочем, вскоре выяснилось, что не такой уж Варежкин непробиваемый. Нападающий Кроссовкин так разогнался в атаке, что врезался в Варежкина и загнал шайбу в ворота вместе с вратарем.

– Это нечестно! – закричал Варежкин, выпутываясь из сетки.

Но Дед Мороз покачал головой:

– Нарушения не было!

Во второй раз это же проделал капитан «Победителей» Ведеркин. И счет стал: 3-2…

Игра накалилась так, что от снеговиков шел пар. Но неожиданно матч прервался: в лоб игравшему за «Победителей» Чайникову попала шайба…

Дед Мороз остановил игру.

– Ты как? – спросил он хоккеиста.

– Нормально, – сказал Чайников. – Только в голове звенит что-то.

Снеговичка увели с поля, посадили на скамью, и Снегурочка стала делать ему холодный компресс.

– Защитника Чайникова заменит запасной игрок номер одиннадцать Морковкин, – объявил Дед Мороз. И игра продолжилась.

Морковкин так долго ждавший своего выхода, носился как угорелый, бросался на шайбу и не давал противникам подойти к своим воротам.

Вскоре Ведеркин протолкнул еще одну шайбу – и счет сравнялся: 3-3.

На последней минуте «Победители» снова пошли в атаку. «Чемпионы» встали грудью. И у ворот Варежкина образовалась куча мала.

– Заталкивай толстого! – завопил Мерзлякин и, покинув ворота, бросился к остальным.

И тут лед, не выдержав тяжести десяти игроков, треснул…

Снеговики бросились врассыпную – и вовремя: ворота медленно уходили под воду. Не убежал лишь Морковкин: он подполз к краю полыньи и вцепился в штангу…