Иногда атрибутами являются необработанные абстракции, извлеченные непосредственно из событий или объектов, например рост человека, число слов в электронном письме, температура в комнате, время или место события. Но кроме того данные могут быть производными, т. е. полученными из других данных. Например, средняя зарплата в компании или разница температур в комнате за период времени. В обоих случаях результирующие данные являются производными от исходного набора необработанных данных (отдельно взятых зарплат или показаний температуры) путем применения к ним функции. Часто реальная ценность проекта по обработке данных состоит в выявлении одного или нескольких важных производных атрибутов, которые обеспечивают понимание проблемы. В качестве иллюстрации представьте, что мы пытаемся исследовать проблему ожирения и выявить атрибуты, которые идентифицируют потенциально подверженных заболеванию людей. Мы бы начали с необработанных атрибутов отдельных лиц, их роста и веса, но после более подробного исследования вопроса создали бы более информативный производный атрибут, такой как индекс массы тела (ИМТ). ИМТ — это соотношение массы тела и роста человека. Понимание того, что взаимосвязь необработанных атрибутов массы и роста дает больше информации об ожирении, чем любой из этих двух признаков по отдельности, может помочь нам определить людей в группе населения, которые подвержены риску ожирения. Очевидно, что ИМТ является простейшим примером, который мы используем здесь, чтобы показать важность производных атрибутов. Но давайте рассмотрим ситуации, когда понимание проблемы приходит через несколько производных атрибутов, где каждый, в свою очередь, включает в себя две (или более) характеристики. Именно в таких условиях, когда несколько атрибутов взаимодействуют друг с другом, наука о данных дает нам реальные преимущества, поскольку ее алгоритмы способны извлекать производные атрибуты из необработанных данных.

Существует два основных типа необработанных данных по способу их получения: собранные и выхлопные данные{4}. Собранные данные получают посредством прямого измерения или наблюдения, предназначенного для этой цели. Например, основная цель опросов или экспериментов состоит в сборе конкретных данных по конкретной теме. Выхлопные данные, напротив, побочный продукт процесса (подобно выхлопным газам), основной целью которого является нечто иное, чем сбор данных. Например, основная цель социальных сетей — дать пользователям возможность общаться друг с другом. Однако для каждого опубликованного изображения, поста, ретвита или лайка создается ряд выхлопных данных: кто поделился, кто просмотрел, какое устройство использовалось, чье устройство использовалось, в какое время суток, сколько людей просматривали / поставили лайк / ретвитнули и т. д. Точно так же основная цель сайта Amazon — дать возможность пользователям совершать покупки. Но это не мешает каждой покупке генерировать выхлопные данные: какие товары пользователь добавил в корзину, сколько времени он провел на сайте, какие другие товары он просматривал и т. д.

Одним из наиболее распространенных типов выхлопных данных являются метаданные, т. е. данные, описывающие другие данные. Когда Эдвард Сноуден опубликовал документы АНБ, касающиеся программы тотальной слежки PRISM, он также сообщил, что агентство собирало большое количество метаданных о телефонных звонках людей. Это значит, что АНБ фактически не записывало их содержание (т. е. не вело прослушивания телефонных разговоров), но собирало данные о звонках, например когда был сделан звонок, кому, как долго длился и т. д.{5}. Этот тип сбора данных может показаться не столь зловещим, но исследовательский проект MetaPhone, проведенный в Стэнфорде, обнаружил, что метаданные телефонного звонка могут раскрыть большой объем личной информации{6}. Тот факт, что многие организации работают в узких сферах, позволяет относительно легко выявлять информацию о человеке на основе его телефонных звонков. Например, некоторые из участников исследования MetaPhone звонили «Анонимным алкоголикам», адвокатам по бракоразводным процессам и в медицинские клиники, специализирующиеся на венерических болезнях. О многом могут говорить и закономерности звонков. Вот два примера закономерностей, выявленных в ходе исследования и раскрывающих очень деликатную информацию:

Традиционно наука о данных была сосредоточена на получении собранных данных. Однако, как показывает исследование MetaPhone, выхлопные данные также могут быть использованы для выявления скрытого смысла. В последние годы выхлопные данные становятся все более и более полезными, особенно в области взаимодействия с клиентами, где связывание между собой различных наборов выхлопных данных может создать более широкий клиентский профиль, тем самым позволяя бизнесу точнее ориентировать свои услуги и маркетинг. Сегодня одним из факторов, стимулирующих развитие науки о данных, является признание современным бизнесом ценности выхлопных данных и их потенциала.

Цель науки о данных — использовать их, чтобы получить прозрение и понимание. Библия призывает нас к пониманию через мудрость: «Главное — мудрость: приобретай мудрость, и всем имением твоим приобретай разум» (Притч. 4:7). Этот совет разумен, но он ставит вопрос о том, как именно нужно искать мудрости. Следующие строки из стихотворения Т. С. Элиота «Камень» описывают иерархию мудрости, знаний и информации:

Иерархия Элиота отражает стандартную модель структурных отношений между мудростью, знаниями, информацией и данными, известную как пирамида DIKW (см. рис. 2). В пирамиде DIKW данные предшествуют информации, которая предшествует знаниям, которые, в свою очередь, предшествуют мудрости. Хотя порядок уровней в иерархии, как правило, не вызывает споров, различия между этими уровнями и процессы, необходимые для перехода от одного к другому, часто оспариваются. Но если посмотреть в широком смысле, то можно утверждать следующее:

• данные создаются с помощью абстракции или измерения мира;

• информация — это данные, которые были обработаны, структурированы или встроены в контекст таким образом, что стали значимы для людей;