В это время, после отвода 4 ШАП, на фронте было уже три штурмовых полка, в том числе собственно 215-й, который уже был опален пламенем войны, так как с 25 июля по 3 июля воевал в составе Западного фронта на своих стареньких И-152. В результате понесенных потерь и выбора этой части как одной из первых подлежащих перевооружению, она была снята с фронта и перебазирована вглубь России для получения Ил-2 и переучивания. После примерно двух не полных недель ознакомительных полетов на «Летающих танках» 215 ШАП был снова направлен на фронт, где продолжал боевое обучение состоявшее, кроме прочего и в совместных с пилотами 4-го ШАП полетах. Официально свой первый боевой вылет часть майора Рейно совершила только 21 августа.

215 ШАП с самого начала был хорошо подготовленной, сплоченном частью. Уже в течении двух первых месяцев боев пилоты этого полка, продемонстрировали необычайно высокую выучку, уничтожив тысячи «фашистов» и транспортных средств, десятки танков и самолетов на аэродромах (например 15 сентября полк доложил об уничтожении 40 самолетов на аэродроме Смоленска). Однако свою славу «живучего» полк заработал во время Московской битвы в течении октября и ноября 1941 г. В ходе выполнения боевых заданий эта часть продемонстрировала высочайшую эффективность, благодаря чему была первой, из примерно 150 штурмовых полков, получившей звание гвардейской части — 6 ГвШАП.

Механики снимают маскировку из ветвей с Ил-2 Тип ЗМ. Серийная подкрыльевая гондола пушки НС-37 была уже и имела более наклонную переднюю часть по сравнению с гондолой пушки Ш-37 стоявшей на прототипе. Самолет имел несколько более высокие стойки шасси, направляющие для ракет не устанавливались.

Ил-2У во время инспекции. Этот учебный самолет имел одинарную направляющую для ракетных снарядов типа РО под крылом для тренировочной стрельбы. В задней кабине инструктора установлена боковая броневая панель. У Ил- 2У мачта радиоантенны была перенесена с задней части фонаря на переплет переднего козырька кабины.

Этот, вероятно сильно выцветший под воздействием погодных условий Ил- 2У, принадлежал одному из авиационных полков ВВС Северного флота. В обеих кабинах боковая броня снята и заменена прозрачными панелями. Инструктор дает пояснения группе слушателей. Фото относится к 1948 г.

Вторым из наиболее эффективных полков был 65 ШАП, воевавший под командованием майора А.Н.Витрука. Сформированный во второй половине мая и вооруженный «Летающими танками» в июне, он был направлен на фронт (на ленинградское направление) в начале июля. Этот полк с самого начала выделялся среди других тем, что специальностью его пилотов были не обычные штурмовые атаки, а… нападения на немецкие самолеты. Уже 6 июля пилоты этого полка наткнулись на 8 He-111 *(* В действительности это должны были быть Ju-88) и, не освобождая бомбоотсеки от груза бомб, после короткого боя заявили о том, что сбили два из них, а немного позднее в завязавшемся бою с истребителями из JG 54 сумели сбить 3 Me-109. Позднее часть была переведена под Москву, где как и 215 ШАП добилась больших успехов. Только за один день пилоты Витрука заявили об уничтожении 80 танков, 180 автомашин и двух батальонов пехоты (в условиях зимы 1941/1942 гг. это соответствовало ликвидации почти целой танковой дивизии Вермахта!).

Вначале июля 1941 г. на фронте, на западном направлении, появился так же 430 ШАП, который был наскоро сформирован из пилотов-испытателей. Однако этот полк пришлось быстро расформировать из-за неспособности поспешно собранных летчиков выполнять боевые задания. Хотя они и были опытными пилотами, но однако не имели военного образования и опыта, а тик же не имели представления о ведении боев в составе штурмового полка. После того как полк понес огромные потери, он был расформирован, а пилоты вернулись к выполнению заданий для которых они более подходили.

Один из тридцати двух Ил-2У, использовавшихся в польских ВВС. Тактический номер этого, окрашенного в темно-зеленый цвет, тренировочного самолета нанесен на фюзеляже крупными белыми цифрами.

Строй Ил-2 Тип 3-го Чехословацкого полка и истребителей Ла-5ФН на аэродроме Прага-Кбели, когда эта часть формально передавалась из советских ВВС во вновь сформированные чешские ВВС. Самолет на переднем плане — один из двух Ил-2 У, которыми располагал полк. Самолет вооружен пулеметами ШКАС калибра 7.62 мм в крыльях для тренировки в стрельбе.

Этот Ил-2У, красный № 8, принадлежал югославскому Учебному Центру Штурмовой Авиации, расположенному на авиабазе Земун, недалеко от Белграда. Боковая броня на фонаре кабины заменена большими прозрачными панелями.

«Битва за Москву» (октябрь 1941 г. — февраль 1942 г.) была очень специфическим периодом в истории советской авиации, так как это был единственный случай, когда 70–90% *(* К концу года было сформировано уже 50 штурмовых полков) сил авиации этого типа использовались в одном районе страны, в боях за одну цель. Это произошло в результате того, что почти все полки понесли такие тяжелые потерн, что едва соответствовали по величине эскадрильям и то часто не полным. Например один из полков, 280 ШАП в течении трех дней второй декады октября потерял 11 самолетов. Только 10 октября из вылета не вернулись три из пяти машин этого полка, а те которые добрались до своего аэродрома, находились и плачевном состоянии. Такие высокие потери не могли уравновесить даже заявления о своих успехах, подобные оглашенному перед личным составом полка 16 октября — в этот день при атаке аэродрома в Старой Руссе удалось уничтожить 18 Ju-88. Не-111 и Не-113 *(* В действительности речь идет о Me-109. Русские, так же как англичане были уверенны, что Не-113 был принят на вооружение и периодически «воевали» с ним, до конца 1941 г.)

Подводя итоги 1941 г. можно утверждать, что эго был один из самых трагических периодов в истории экипажей «Штурмовиков». Пилотов поспешно переучивали на эти самолеты и кидали на фронт, где их сбивали в массовых количествах. Причиной этого было однако не отсутствие заднего стрелка, а прежде всего чрезвычайно неудачное боевое применение штурмовых полков. Как известно Илы поступили на вооружение только в мае-нюне, в результате чего ВВС Красной армии не успели разработать основы тактики применения этих самолетов в бою. Пилоты, получавшие Илы не только не знали их положительных качеств, но вдобавок еще летали на них в тесных (и к тому же малых) группах, как на бомбардировщиках, разве только на малой высоте. Цели атаковали по несколько раз, что при благоприятных условиях позволяло немцам уничтожать целые группы. «Летающие танки» обладали и поворотливостью танка, а так же очень ограниченной скоростью во время полета к цели, поэтому для вражеских зенитчиков или пилотов не составляло труда хорошо прицелиться. Наибольшим упущением, хотя в большинстве случаев вытекающим из реальностей оборонительной войны, было то, что группы Илов не имели истребительного охранения, которое было необходимо. Если даже предположить, что пилоты Ил-2 смогли бы защитить себя от атак истребителей (что однако было невозможно но многим причинам), то пеной этого было бы невыполнение боевого задания и рассредоточение собственной группы. Все эти проблемы обострились до такой степени, что полеты на Илах стали считать почти самоубийством. Результатом такого положения явились приказы Сталина, о том что бы награждать пилотов «Штурмовиков» Золотой Звездой Героя Советского Союза уже за… 10 боевых вылетов! Был это первый из двух таких случаев *(* Вторым подобным моментом была осень 1943 г., когда по специальному решению Командования Красной Армии. Звезду Героя Советского Союза мог получить каждый, кто первым пли одним из первых форсировал бы Днепр и высадился на плацдарм на его правом берегу) в истории Великой Отечественной войны, что бы Золотую Звезду Героя Советского Союза присваивали за такие небольшие усилия. Очень многозначителен тот факт, что таким образом эту награду получил собственно только один пилот «Летающего танка» — лт. Н.М.Карабутин из 215 ШАП (Западный фронт), который до 16 сентября 1941 г. выполнил 13 боевых вылетов и за них был награжден Звездой Героя. На основании этого приказа до апреля 1942 г. Золотую Звезду Героя Советского Союза получили так же еще три пилота, хотя им пришлось для этого выполнить больше количество вылетов — от 16 (ст. сержант В.Я.Рябошапико из 299 ШАП), 18 (ст. лт. В.Г.Болотов из 61 ШАП), до 21 вылета (п/пк. А.Н.Вирук из 65 ШАП). Другие пилоты уже не «захватили» действие этого приказа и свои Звезды получили за 40–50 боевых вылетов. Упомянутые данные не должны однако нас удивлять. Даже в соответствии с официальной статистикой Штаба ВВС Красной Армии из примерно 1500 Ил-2 направленных в части до 31 декабря 1941 г. было потеряно 1100.