— Всё в порядке.

— Где собирается остановиться Ирина? Я полагаю, кто-нибудь из вас всё-таки мог бы прийти к нам домой. Есть ещё одна спальня, или я могла бы переставить вещи в своей музыкальной студии. Ты мог бы пожить там. Пожалуйста, не заставляй её переезжать. В последнее время у Ирины было столько потрясений, — руки тёти Вики привычно порхали в воздухе, дополняя слова. Этим она напоминала Тимофею итальянку. Они, как известно, без телодвижений изъясняться не умеют.

— Расслабься, мам… — как только он назвал её так, тётя Вика успокоилась.

Тимофей никогда не забудет, когда впервые назвал её так. Однажды это вырвалось у него, когда он поблагодарил за что-то, и они оба расплакались. Сейчас это было так же верно, как и тогда.

— Я её не выгонял. Мы оба остаёмся там и ведём себя настолько по-взрослому, насколько это возможно.

— Ой… это звучит…

— Ну ладно. У меня нет никаких идей. Мы разобрались с этим, но я сосредоточен на этих пожарах. Ничего больше. Как только дело будет раскрыто, я возвращаюсь домой, — Тимофей не хотел заводить этот разговор во второй раз. — Кстати, собираюсь осмотреть первое место.

Дядя Марат полез в карман и сказал:

— Вот тебе рабочий телефон, и захвати запасную рацию в моей машине. Она должна быть у тебя с собой на случай, если поступят какие-нибудь важные вызовы. И вот ещё что. На то время, пока я на больничном, прошу тебя занять моё место.

У Тимофея напряглись плечи и удивлённо взметнулись брови.

— Да, это необходимо, — кивнул дядя Марат. — Понимаешь, больше ведь и некому этим заниматься. Городок у нас маленький, добровольная пожарная дружина — это не подразделение МЧС, мы тут… в общем, почти сами по себе. Все, кто в дружине состоит, — в основном, люди пожилые, у каждого свои дела, заботы. Поэтому я прошу тебя не отказывать в просьбе.

Тимофей почувствовал тяжесть ответственности. Он предпочитал приходить после того, как огонь потушат.

— Есть ли кто-нибудь, кто будет раздражён тем, что его не назначили на твою должность, даже если это временно? А как насчёт Леонида Юмкина? — он назвал заместителя дяди Марата, работающего неполный рабочий день, единственного другого оплачиваемого пожарного. Он не хотел наживать врагов, каким бы коротким ни было его пребывание здесь.

— Я так не думаю. Я встретился с большинством наших парней после того, как меня выписали из больницы, и сказал им, что звоню тебе. Они согласились, что это хорошая идея. Нет никаких сомнений, что нам нужен кто-то с твоим опытом.

— Ты не думаешь, что моё присутствие в городе вызовет удивление? — спросил Тимофей.

Дядя Марат, и тётя Вика сказала:

— Может быть, это один или два человека. Но если кому-то и интересно, так это потому, что ты здесь очень редкий гость. Но поверь, сынок, люди знают, какие удивительные вещи вы сделали с тех пор, как уехали, как вы служили нашей стране.

Тимофей точно знал, кто им рассказал.

— И все знают, что ты всегда помогал моему Марату. У тебя нет причин чувствовать себя нежеланным гостем, — добавила тётя Вика.

Как будто тогда он чувствовал себя желанным гостем. Знал, как люди в Лазурске воспринимали его семью. Его мать была известной в городе пьяницей, а её сыновья — троицей нарушителей спокойствия. Не имело значения, кем они стали. Николай был буквально рок-звездой. Никита работал в банковской сфере и зарабатывал кучу денег. Но если бы вы спросили кого-нибудь о братьях Соболевых, они бы тут же рассказали, как Колька Соболев ставил весь Лазурск на уши своими выходками, как Никита разводил на деньги богатых лыжников, и как Тимофея выгнали из города за то, что он встречался не с той девушкой.

С которой теперь живёт под одной крышей.

Он провёл руками по волосам. Это было нехорошо. Слишком много воспоминаний.

— Думаешь о делах или о чем-то другом? — спросил дядя Марат.

— О делах, — сказал Тимофей, но когда он посмотрел на собеседника, то понял, что этот человек видит его насквозь. Он не мог солгать дяде Марату с того самого дня, как они встретились. Почему годы, проведённые вдали друг от друга, должны что-то менять? Тимофей опустошил свою кружку, схватил верхнюю папку и сказал:

— Встретимся у дома Северских, когда закончишь.

— Допью кофе и сейчас подойду.

Тимофей знал, что «допивание кофе» может занять у дяди Марата час или больше, в зависимости от того, со сколькими людьми нужно поговорить, а с женой это займёт больше времени. Он не возражал. Ему нужно было побыть одному.

Когда сыщик направился к двери, тётя Роза протянула ему пакет и чашку с кофе на вынос.

— У меня такое чувство, что тебе понадобится и то, и другое, — сказала она.

— Что в пакете? — спросил он, встряхивая его.

— Кое-что для тебя и твоей собаки.

Тимофей поцеловал хозяйку «Пельменной» в пухлую розовую щёку:

— Скоро увидимся.

Вышел из заведения, забрался в свой внедорожник и слегка рассмеялся, почувствовав запах бекона.

— Тётя Роза собирается побаловать нас обоих, пока мы здесь.

Джина коротко гавкнула, что, как предположил Тимофей, было одобрением. По крайней мере, кто-то был счастлив.

Пожары уже были главной темой в городе, и сыщик знал, что его прибытие скоро займёт первое место в списке того, о чем говорят люди. А если они услышат, что он и Ирина остановились в одном доме? Тогда это станет главной темой для пересудов.

Глава 10

Как только Ирина проснулась на следующий день, она выглянула в окно, чтобы посмотреть, стоит ли внедорожник Тимофея рядом с её машиной. Когда увидела, что нет, вздохнула с облегчением. Это была временная отсрочка, но она воспользуется ею.

«Буду надеяться, что в следующий раз, когда увижу его смогу получше подготовиться».

Сказать, что его появление прошлой ночью потрясло её, было бы преуменьшением.

Минувший год был наполнен важными и вдохновляющими