была целая россыпь платиновых и золотых монет, и порядком векселей на предъявителя, но ни документов, ни иных намеков на то, кто всем этим управлял они так и не нашли.

Вернувшись в круг, искательница засела за отчет, в котором весьма подробно изложила свои подозрения относительно участия людей из Ордена в подпольной торговле пряностью. Чем, как позже узнала, немало разозлила главу Круга, впрочем, копия отчёта попала к нему уже после отправки, и тот ничего не мог поделать.

К вечеру Лалтхи начали мучать неприятные предчувствия. За прошедшее время она успела привыкнуть к присутствию чего-то чужеродного в небе. Сегодня же она очень остро ощущала — что-то должно произойти. Мучимая этими предчувствиями она отправилась к наставнику Халтаху. Высокий худой и нескладный старик носил пенсне с линзой на правом глазу и простым стеклом на левом, поверх которого одевал очки. Ей часто приходилось с ним встречаться по работе, но сегодня просьба была необычной.

Наставник Халтах сын Хшыха из рода Ыйщ 57 лет

видящий внутреннего круга

От Шайли, его ученицы, Лалтхи немало знала об увлечении старика астрономией и сегодня, оно должно было пригодиться. Большинство в ордене считали его интересы бесполезными, а всех занятых подобным бездельниками. Именно поэтому один из лучших специалистов по пряностям оказался здесь — в предгорьях.

Лалтхи попросила подругу пойти с ней на случай если старик станет упираться. Шайли проводила искательницу в комнату за лабораторией. Дойдя до двери, она, почему-то не воспользовалась дверной трещоткой, а стала стучать со всей силы кулаком. За дверью сначала никто не отвечал, а потом послышался гром падающих вещей и даже кажется звон бьющегося стекла. Потом дверь отворилась и девушки вошли в каморку, где пахло какими-то травами, эфирными маслами и чем-то ещё. Книги, рисунки, пучки растений, многочисленные пузырьки пустые и полные заполняли здесь все пространство, за исключением узкой кровати. На которой с недовольным видом восседал сам наставник.

— Приветствую, Вас, уважаемый Халтах — начала было искательница, но тот бесцеремонно перебил её.

— Шайли, ну что ещё? Я тебе сколько раз говорил, не надо меня беспокоить. У меня работа по ночам, а ты опять мешаешь мне спать. Научись уже наконец, отличать места производства пряностей.

— Наставник, мы с Лалтхи, как раз по поводу твоей работы… — начала было Шайли.

— И что же, Вам надо? — опять перебил старик.

— Надо найти, летящий с неба предмет — ответила Лалтхи.

— Если он падает с неба, то это не ко мне, да и искать его, стоит на земле, вряд ли, что ни будь может падать с неба больше четверти часа.

— Простите я не точно выразилась, это летит к нам со звёзд — как могла спокойно, произнесла Лалтхи.

— И что же это? — кажется, чуть заинтересовавшись, спросил старик.

— Я не знаю, но там есть разумные. Они летят сюда и быстро.

Старик с минуту просто сидел, а потом вскочил и почти вытолкал девушек в лабораторию. Оказавшись там, он начал словно умалишённый метаться по всему помещению, что-то ища и бормоча себе под нос:

— Ну где же это? Да куда ж я мог его деть? Ах вот же. Нет, не здесь….а, да вот же она! — наконец найдя искомое, он повернулся к девушкам.

— Уже темнеет, пойдемте скорей — затараторил он.

Попетляв за бегущим вприпрыжку по коридорам и лестницам астрономом, они оказались в чердачном помещении с большим окном. Видимо, это и была обсерватория. Раньше искательнице не приходилось здесь бывать, и она немало удивилась виду прибора, который наставник Халтах называл телескопом. Ей казалось, что он должен быть похож на большую подзорную трубу, вроде тех, что использовали военные или рыбаки. Однако этот телескоп был намного толще любой из виденных ей подзорных труб, а окуляр его, почему-то располагался сбоку. Лалтхи всё не как не могла взять в толк, как же через него можно что-то увидеть. Впрочем, когда наставник позволил ей взглянуть, изображение оказалось намного лучше, чем она могла ожидать.

Ей множество раз случалось помогать артиллеристам наводить орудия на далекие или спрятанные цели, и сейчас она собиралась использовать этот опыт, чтобы найти объект, вызывающий у неё столько беспокойства. Лалтхи не пришлось долго убеждать астронома, и тот стал наводить телескоп, следуя её ощущениям. Однако, когда они стали попеременно смотреть в него, всё, что они увидели — это хорошо различимую в это время года планету Кхла. В телескопе она на удивление напоминала одну из лун.

Они смотрели в указанную точку, достаточно долго, чтобы даже сама искательница начала думать, что ошиблась, а Шайли пошла к себе отдыхать, когда учитель закричал, подзывая Лалтхи. На краю диска произошла ослепительная вспышка, потом ещё и ещё одна, а потом появилось это. Оно казалось крохотным и напоминало гротескную членистую гусеницу, в какой-то момент Лалтхи показалось, что это просто насекомое попало на линзу, но астроном быстро отговорил её от этой мысли. Он был так возбуждён, что не мог остановиться, повторяя, что никогда не видел ничего подобного. Тем временем на этой штуке вновь произошло несколько вспышек и объект, казалось, резко сморщился, впрочем, астроном возбуждённо утверждал, что он повернулся к ним торцом. Вспышек больше не было и объект, кажется, прекратил меняться, но астроном, почему-то пришел в ещё более радостное возбуждение, углубившись в какие-то расчёты. Не дожидаясь их окончания Лалтхи пошла спать.

Утром невероятно возбужденный астроном с огромными кругами под глазами встретил её во дворе, объявив, что чем бы эта штука ни была, она, огромная не менее полутора тысяч шагов в длину и не менее пятисот в поперечнике. Как будто этого было мало, эта штука двигалась быстрее, чем любое из известных ему небесных тел, но стремительно снижала скорость. И не могло быть никаких сомнений, она направлялась к ним. Все, что смогла сказать не выспавшаяся Лалтхи было:

— Именно этого, я и боялась…

Глава 11. И что теперь?

Поворот с использованием гравитации третьей планеты, прошел не то чтобы гладко. Они рассчитывали подойти к ней под углом и, сделав примерно четверть борота по орбите, двинуться дальше к четвертой. Однако, что-то пошло не так, в чем они ошиблись было совершенно не понятно, толи потеря скорости, из-за удаления от звезды, оказалась больше расчётной, толи гравитация третьей сильнее. Так или иначе, но из-за ошибки оборот по орбите оказался длиннее запланированного и пришлось в ручном режиме корректировать курс. Впрочем, в их ситуации это было вполне ожидаемо. После оценки повреждений, капитан