– Она – не обычный человек, – еще сильнее возбудилась Таня. – Но она точно не могла украсть – я же ей дырку в спине глазами проковыряла.

– Так кто это был? – с терпеливым спокойствием спросил Василий Палыч.

– Гарина! Лиля Гарина! – выдохнула продавщица лютое признание.

Лилиану Гарину знал весь Платонов. Первая красавица города! Все только жалели, что она не совсем-таки местная, не здесь родилась, а то бы всем миром добились того, чтобы послать ее на конкурс Мисс Россия или сразу Мисс Вселенная. Внешность у нее, правда, была как бы совсем не российская: вылитая мисс какой-нибудь латиноамериканской страны типа Венесуэлы или Мексики. Появилась в городе прошлым летом, имела диплом журналиста и отлично поставленный артистический голос. Ей предложили вести новости на платоновском телевидении, но она отказалась и заявила, что у нее есть замечательный проект «Они глядят на нас и все видят!» Эдакое «В мире животных», только с намеком на то, что они, наши братья меньшие, нам молча говорят: «Как вам не стыдно!» Рейтинг у передачи вышел зашкаливающий, куда выше, чем у криминальной хроники и «Секретов платоновской красоты для всех».

– Значит, Гарина… – задумчиво проговорил Василий Палыч. – Что ж. Мотивация возможна, но реализация странная и даже неправдоподобная. Вы согласны, Таня? Меня Василием зовут. Можно пока – и Павловичем.

– Конечно согласна, Василий Павлович! – воодушевленно отвечала продавщица Таня, и тут немного потухла вся. – Только вы пока никому ничего не говорите. А то надо мной смеяться будут. Я уж из своего кармана оплачу этих рыбок и покупку оформлю.

– Ну, эта разноцветная жаба, наверно, своей ценой всех рыбок покроет, – с хитринкой заметил участковый.

– Так как же я ее оформлю?! – горестно призналась продавщица. – Мы же у частных лиц не можем животных на продажу принимать.

– Ну ничего. Считайте, что меня к вам, честной работнице зооторговли, сам Бог вовремя послал, – добавил хитринки в голос участковый. – Не надо тратиться. Вернее, не придется. Или придется, но чуть-чуть.

Несколько секунд участковый наслаждался чудесно растерянным, но наполнившимся надеждой взглядом Тани. Но решил не мучить девушку больше.

– Знаю я, куда ваши рыбки делись, – ошеломил он продавщицу. – Хотя не знаю пока, кто их туда дел, если не наша пресловутая Лиля Гарина с какой-то безумной издевательской целью… Или с необъяснимым преступным умыслом. Вроде все целы и невредимы. Пойдемте. Вешайте объявление «Ушла на базу», закрывайте сегодня лавочку. Если хозяева придерутся, я вам справку выдам. Только нам надо будет по дороге сосисок купить.

– Зачем? – вздрогнула Таня. – Опять эту лягу кормить?!

– Эта ляга, похоже, сыта, – сказал Василий Палыч. – А вот ваши золотые пираньи уж точно проголодались.

Продавщица побледнела от ужаса, и участковый порадовался тому, что его шутка удалась.

Переговоры наизнанку

Контрольную по математике я написал хреново. Уже потом, когда сдал, понял, где накосячил по невнимательности. Какое уж тут внимание! Ночью спал плохо, урывками. В голове – вата. Весь в напряге тлел, пытаясь сообразить, как выпутать сестренку из ее темных замыслов. Настроение совсем испортилось. Больше ни по какому поводу напрягаться не хотелось.

– Ну, когда? – спросила Санька, только мы из дверей класса на перемену вышли.

– Давай лучше после третьего урока, – умоляюще кислотно протянул я. – На литературе расслаблюсь, соображу, как лучше подвалить к жлобам.

На что надежды у меня никакой не было.

Тут-то, прямо на первой перемене, они вдруг сами к нам подваливают!

– Короче, разговор есть, – пробубнил Магистр.

Сестренка моя брови нахмурила, губы поджала, напряглась. Я как-то даже не успел напрячься.

– Не бэ, – состроил миротворческую физиономию Барон Харконен. – Брата бить не будем. Реально важный разговор.

В коридоре было шумно.

– Эта… Давай в сортир отойдем, – предложил Магистр.

Ну, типа, уединились в интересном месте, куда Саньке хода нет. Я по пути на всякий случай держался позади них, так, чтобы в угол зажатым не оказаться.

– Короче, два вопроса, – продолжил Магистр, когда все трое повернулись ко мне. – Первый. Чо это было вчера?

– А что было? – проявил я невинную неосведомленность.

– Дурика-то не гони! – вполне резонно прорычал Мини-Халк. – У нас и так времени в обрез.

– А-а… Так это к Черному брат-близнец в гости приехал, – осенило меня.

И меня понесло! К Славке Чернову на пару дней приехал брат-близнец Сашка, которого с братом разлучили еще в раннем детстве, потому что вышло плохо. А плохо вышло то, что они придумали свой язык, что с близнецами случается, и никак не могли научиться нормальному языку. Вот их и разлучили, чтобы каждый сам по себе нормальным вырос. Сашка Чернов живет с троюродной сестрой тети Веры. Троюродная сестра бездетная, ну и все такое… Очень просила Сашку ей и на потом оставить. Ну и тете Вере полегче поднимать одного сына после гибели мужа, отца Славки. И отца, значит, Сашки. Ну, Сашка и решил к школе подойти, брата встретить. А тут вы…

Я врал самозабвенно. Гнал дикую пургу про еще одного близнеца-Сашку, которая и выглядела бы пургой в нормальной жизни. Но по сравнению с тем, что было правдой, ничего более правдоподобного и вообразить было нельзя.

Жлобов не смутило, что в Загривках двойняшки плодятся.

– Ну, харэ! – кивнул Магистр. – А что это за разряды были?

– А это шокер такой, новая модель, нано-микро, – уже на готовой «базе» спокойно доврал я. – Сашка с сестрой тети Веры на северах живут… в этой, как его… Инте, кажется. Там много зэков откинувшихся. Обстановка криминальная. По привычке с собой носит.

Магистр кивнул, готовый признать, что против такого лома у него не было приемов и поражение простительно.

– Короче, второй вопрос, – продолжил он. – Покруче будет. Тут наши телки… Байко своих подговорила. Хотят Натку отделать… Ты чего лыбишься?!

Да, я, признаться, не сдержался, обалдев от такой новости. Теперь, если что, за моей сестренкой никакой вины нет! Оно само вон, как фурункул, образовалось и вот-вот прорвется. Мое настроение сильно улучшилось. На трояк по контрольной в конце года пофиг стало.

– Да ничего, – опомнился я. – Просто и нам не по кайфу, что эта ваша новенькая у нас друга от компании отбивает.

Рожа Магистра подобрела:

– Ну вот. Ленка Байко давно к Славке неровно дышит, а он как в танке. Все с вами. Девственник, блин!.. Ты чо рот разинул?

Да, тут я рот и правда разинул. Как так вышло, что мы не знаем, что Ленка Бойко к Славке «неровно дышит»?! Он же сам это не заметить не может! И нам, друзьям, ничего не говорит. Выходило, что не знаем мы друга! И вообще! Я