— Лейри, милая, твой отец — торговец. Деньги он мне даст только под обеспечение. И процент попросит, что я — не знаю?

— я попрошу…

— Нет, Лейри. Я против.

Сказано было — с твердостью алмаза. Таши только головой покачал. М-да. Девушка — ослик. Маленькие такие, но если упрутся — с места не сдвинешь.

Лейри фыркнула. И Таши решил взять слово.

— Лейри, полагаю, что мы справимся.

— Мы? — удивилась Каирис.

Таши улыбнулся. Мягко.

— Ну да. Каирис, если вы не возражаете выделить уголок скромному книжнику.

— то есть?

Таши показал на один из углов 'Птицы'. Загороженный балкой, он выглядел отделенным от остального зала. Каирис знала, что отец хотел отгородить местечко для благородной публики, но не успел.

— я могу расположиться там со своими книжками. Если кто-то пожелает у меня что-то купить…

Каирис подумала…

— Почему бы нет? Много места вы не займете?

Таши покачал головой. Много — нет. Да и вообще торговля книгами только прикрытие. Сами подумайте, есть трактаты, за которые можно угодить на виселицу. Или на костер к хоши. Но что делать, если они необходимы скромному некроманту?

Да только одно.

Прятать лист в лесу. А книгу среди книг.

И срабатывало. Уж сколько лет, стражники выдыхались раньше, чем дело доходило до его тайников.

— На вывеске укажем…

Таши поднял руку.

— нет, Каирис. Первое — вам придется поменять вывеску и название.

— Почему?

— Потому что леанти не называют подобным образом.

Каирис подняла брови.

— а как же?

— Леанти. Второе слово выберете сами. Обычно это бывает что-то, что важно для владельца. Я видел леанти розы, леанти лунного вечера, леанти изумрудной зимы…

— Пусть будет леанти белой птицы, — Каирис сдвинула брови. И Таши понял, что тут ее не свернуть.

А, ладно. Название не так важно, как содержимое. Алмаз одинаково спокойно лежит и в шкатулке — и в сапоге.

— Итак, драпировки, вывеска…

— Запасы. У вас есть ланти?

— Мало. Надо закупить…

— предлагаю дать Лейри лист бумаги — и пусть пишет все необходимое ей для ланти.

— я завтра сама схожу и куплю, — отмахнулась Лейри.

— Нет, — Таши чуть надавил голосом. — Лейри, вы можете написать список. А на рынок завтра схожу я.

— я достану деньги, — Каирис поднялась из-за стола.

— Нет. Каирис, считайте, что это будет моя плата за аренду.

Каирис нахмурилась. Что-то посчитала в уме и кивнула.

— За два месяца.

— За месяц. А там посмотрим, как пойдут дела.

— За два месяца. Кай, я знаю, что вы не хотите долгов. Но это и не долг. И не благотворительность. Я примерно представляю, что нужно Лейри.

Кай нехотя кивнула.

— Вы знаете больше меня.

— В этом — да. Что надо еще? Сладости? Вино?

— Месяца два мы продержимся на старых запасах. Разве что муки прикупить, но это я сама у знакомого мельника…

— Как скажете, Каирис.

Девушка прикусила губу.

Глаза ее сияли, тонкая русая прядка выбилась из косы, сверкнула золотом в солнечном свете… и таши невольно залюбовался девушкой. Лейри настоящая красотка. Но сколько внутреннего огня в душе Каирис…

Так, осторожно, темный.

Не обожги хвост.

Каирис положила перед собой лист бумаги.

Драпировки.

Столы.

Мягкие стулья. Переделка стойки.

Запас ланти в зернах.

Охранник. Пара рабов.

— Что?

Вот от этого предложения Таши вскинулись обе девушки. Мужчина только покачал глоовой.

— а как вы думали?

Каирис помотала головой.

— у меня не хватит денег. Проще нанять помощников.

— Нет!

Теперь Таши говорил дуэтом с Лейри. Видимо, для разнообразия.

— Кай, первое время я буду помогать. Отец не будет против.

— Лейри!

— не спорь. Или поругаемся.

— И вам все равно нужна и охрана, и рабы. Проще уплатить один раз, а не каждый раз. одна вы не справитесь, Каирис. И даже вместе с Лейри.

— Раньше справлялась.

— Раньше это было семейное дело. Сейчас же — вы одна. Этого мало. Я могу постоять за себя и за вас, но вечно рядом я не буду. Лейри вас тоже не защитить.

— я не безоружна.

— Но с мужчиной вам не справиться. Каирис вздохнула.

— Таши, я не могу…

— Просто поблагодарить? Тогда не благодарите. Переживу. Я куплю вам рабов. И буду также ими пользоваться. Деньги отдадите постепенно, в течение года, с прибыли. Без процентов. Или если хотите — они останутся моими рабами. Хотя бы формально.

Каирис сверкала глазами. Лейри выглядела, как довольная черная кошка. Таши улыбался.

Глупые девочки. Их ждет еще много проблем. Но… у некромантов тоже бывают острые приступы альтруизма. Когда они желают сделать добро. Ради разнообразия.

Ну и… ему это выгодно.

Если вокруг будут шум и гам — Каирис некогда будет следить за постояльцем.

Хотя она и так не будет этого делать. Но девушка она наблюдательная.

А если он будет постояльцем у такой милой девушки, как Каирис — кто заподозрит его?

Каирис вздохнула.

— Ладно. Сняв голову — по волосам не плачут.

— Ты можешь потерять все, — Лейри была безжалостна. — Но можешь многое и приобрести.

— Завтра я иду на рынок, — подвел итог Таши. — А пока — давайте прикинем во ссколько это обойдется по деньгам.

Рабский рынок Тивараса не произвел на Таши сильного впечатления. Так себе. Средненько.

Здесь вообще не лучшее место для торговли. Спрос на рабов в больших городах, в порту… а кому закупать рабов здесь?

Разломщикам?

Наемникам?

Не те люди.

Так что на рынке, который по закону вынесли за территорию города, было малолюдно. Три больших загона были полупусты. Их обитатели мрачно смотрели в землю.

Таши приглядывался. Он никуда не спешил и твердо знал, что ему нужно.