Если разговор не удастся, не паниковать и не рассказывать историю своей жизни.

Приготовить деньги на такси. Домой ты поедешь одна!

* * *

Спустя двадцать минут Саския выходила из дамской комнаты чудесного итальянского ресторанчика, о существовании которого даже не догадывалась до этого вечера. Рик на беглом итальянском болтал с двумя молодыми людьми. Один отвечал за бар, другой за работу официантов. В это время сзади подошел тучный мужчина, их отец, и похлопал Рика по спине.

Можно было подумать, что они все одна семья.

Как Рик это делает?

Посетителям ресторанчика явно нравилась история, которой он их развлекал. Они даже расстроились, когда он оборвал себя на полуслове, чтобы подойти к столику у окна и отодвинуть стул для Саскии.

На столе словно из ниоткуда появилась ароматная фокачча с розмарином, настолько горячая, что от нее шел пар. Рядом с фокаччей тут же возникла бутылка самого лучшего в ресторане вина. Хозяин сам откупорил ее и снял пробу, прежде чем щедро наполнить бокалы Саскии и Рика. Рик подыграл хозяину. С важным видом взболтал вино в бокале, понюхал и удовлетворенно хмыкнул. На кухне радостно замахали руками и засмеялись.

Рик повернулся к Саскии и поднял бокал.

– Ваше здоровье, прекрасная леди! Еда пахнет вкусно. Не возражаешь, если я попробую первым?

– Вперед! Должна признаться, я поражена. У тебя отличный итальянский для виноторговца из Америки.

– Я родился в Шотландии. В двенадцать лет переехал в Напу[1], но жил большей частью во французских Альпах недалеко от границы с Италией, – сказал Рик между двумя кусками фокаччи. – Там и нахватался. Это очень вкусно, попробуй.

– Спасибо, обязательно попробую, – ответила Саския, откинулась на спинку стула и несколько секунд смотрела по сторонам. Стресс, скопившийся за день, неделю и весь месяц, отступал в уютной атмосфере ресторанчика. – Наверное, тебе пришлось нелегко, – прошептала она.

– Нелегко? – Рик посмотрел на нее.

– Когда переезжаешь в другую страну, приходится расставаться с родственниками и друзьями. В двенадцать лет это непросто.

Рик отрыл рот, помолчал немного, закрыл и снова внимательно посмотрел на Саскию.

– Да, – отозвался он, спустя несколько минут, – было нелегко. Но родители и старший брат помогли мне привыкнуть к новой жизни. А когда я узнал, какие там возможности для занятий спортом, все стало вообще замечательно.

– Похоже, вы полны сюрпризов, мистер Бургес.

Он рассмеялся и покачал головой.

– Рад, что тебе это нравится. Кстати, мистер Бургес – это мой отец. А меня называй Риком, ладно?

Изящным движением Саския оторвала кусочек фокаччи и отправила себе в рот. Вкус поразил ее.

Ничего себе.

Через плечо Рика она посмотрела на хозяина ресторанчика. Хозяин, расположившийся у барной стойки, подмигнул.

Подмигнул.

– Знаешь, – сказала Саския, прожевав, – с десяти лет я ходила с тетей в итальянские рестораны по всему Лондону, но такой вкусной фокаччи еще нигде не пробовала. А вино… – Она взяла бутылку и взглянула на этикетку. – Из крошечной винодельни на севере Флоренции. Я много месяцев убеждала их работать со мной, но ничего не вышло. Фантастика!

– Подожди, это ты еще не пробовала свежей пасты с анчоусами и томатным соусом! Мать Марио сейчас собственноручно делает ее на кухне. Специально для нас.

– Как? Почему? Ты всегда производишь такое впечатление на совершенно незнакомых людей?

Рик улыбнулся и облокотился на стол, чтобы можно было наклониться ближе к Саскии.

– Нет. Меня отправил сюда племянник Марио. Вчера утром я помогал ему и его молодой жене составить бизнес-план для их виноградника. Работы предстоит много, виноградник старый, почва под ним истощена. Но они добьются успеха. К тому же их вся семья поддерживает. – Рик откинулся на спинку стула. – Это одно из десяти хозяйств, которые будут поставлять нам продукцию. Люди воодушевлены. И я воодушевлен. Понимаешь, я буду покупать у них все, что они производят. До последней бутылки. Я их единственный покупатель. Мы подписали контракт, по которому их вино будет продаваться только в одном магазине. В том, который я открываю здесь весной.

– Но «Бургес вайн» огромный интернет-магазин! Разве не лучше продавать их вино во все страны?

– Да, – кивнул Рик, – моя семья много сделала для того, чтобы деятельность компании охватывала почти все Западное побережье Америки. Но в Европе «Бургес вайн» не работает. К тому же мои производители могут выпускать максимум пару сотен ящиков в год, а этого недостаточно для крупного интернет-магазина. Там другой способ распространения, рынок, потребитель. Мои поставщики конечно же рискуют. Если я не продам их вино в Лондоне…

– То ты разоришься, и они вместе с тобой. – Саския вздохнула и сделала большой глоток вина. – Ты просишь обеспеченных покупателей вроде меня потратить деньги на вина от неизвестных производителей исключительно потому, что ты этих людей порекомендовал, и без всяких гарантий качества. Очень смелый маркетинговый план.

– Да, полагаю, в конечном счете все так и выглядит.

– Понятно. – Сжав губы, Саския сосредоточила все свое внимание на крошках, оставшихся в хлебной корзинке.

Рик громко рассмеялся, так что она даже подпрыгнула. Когда подняла взгляд, он трясся от смеха. В уголках глаз даже выступили слезы. Он смахнул их, покачал головой и улыбнулся.

– Пожалуйста, пообещай, что никогда не будешь профессионально играть в покер. О боже мой, выражение твоего лица сейчас просто восхитительно!

– Рада, что предоставила тебе такой отличный повод повеселиться, – фыркнула Саския.

В ответ Рик поцеловал ее руку.

– Я смеюсь не над тобой, а над твоей реакцией. Она подтвердила мои предположения. Ты правда думаешь, что я выбрал этих производителей наугад, ткнув карандашом в адресную книгу? – Он прищурился и медленно покачал головой из стороны в сторону. – У меня два года ушло на то, чтобы составить список. Я опирался на устные рекомендации людей, деловому чутью которых доверяю. Потом тратил время и деньги на исследования, отправлял на виноградники команду экспертов, которые могут оценить почвы, климат и все прочее, и только после этого встретился со всеми производителями лично. Они восходящие звезды виноделия! И это я открыл их! – Он наклонил голову набок. – Но ты не веришь всему этому, глядя на меня, так ведь? Ты не думаешь, что подготовительный этап потребовал много времени и сил. Ты видишь перед собой Рика-спортсмена. – Саския была возмущена и хотела ответить, но он жестом остановил ее. – Знаешь что? Если бы этот разговор состоялся пару лет назад, ты была бы абсолютно права. Я ведь пришел в эту сферу не по собственной воле. Но теперь все иначе. Если поставил цель, я достигну ее! – Он кивнул. – Да, я все делаю по-своему. Нарушаю правила и отказываюсь плясать под чужую дудку. Знаю, кто я, чего хочу. Не все живут в таком согласии с собой.