Мы все в огромном долгу перед Кэролайн и ее коллегами за то, что они агитировали за электрификацию домов и сделали это политическим вопросом, освободив нас тем самым от бесконечного зашивания штор и прочей подобной утомительной деятельности, и за то, что помогли женщинам найти работу инженеров. Причем она добилась этого всего, не устраивая громких сцен, она была тихим, но авторитетным профессионалом, носила безупречные укладки и жемчужные украшения. В 1930-х годах Кэролайн много путешествовала, выступая с лекциями и консультациями и встречаясь с великими людьми вроде Альберта Эйнштейна и Генри Форда. Когда началась Вторая мировая война, она стала консультантом по электрификации Великобритании и приняла участие в разработке современных безопасных розеток с заслонками, которые не дают маленьким детям совать туда пальцы. Во время войны снова случился наплыв женщин в традиционно «мужские» профессии, а после нее техническое образование стало официально доступно для женщин.

Девиз Кэролайн был великолепен: «Доводи дело до конца». Коротко и ясно. Она помогла женщинам выйти из кухни и намного быстрее выполнять скучную работу, чтобы больше времени оставалось на приятные вещи. Последуйте ее примеру и освободите себя от оставшейся черновой работы. Посмотрите внимательно, на что вы тратите свое время. Нужно пропылесосить пол, или в чайнике скопилась накипь – ну и хрен с ним, разве у вас нет более полезных дел? Например, получить инженерное образование и устроить технологическую революцию, которая окончательно освободит ваших сестер от скучной домашней работы.

(1650–1687)

Любовницей быть нелегко. Возникают вполне очевидные этические вопросы, да и осуждать вас никто не станет стесняться. Но за любовными утехами, возбуждающими тайными свиданиями и радостью от того, что тебя видят только в лучшем нижнем белье, прячется одиночество и недостаток внимания со стороны возлюбленного. И конечно же страх за будущее. Кто вы для него: родственная душа, легкая интрижка или запасной аэродром? В самом ли деле он готов бросить жену? Хотите ли вы, чтобы он бросил жену? В определенной степени у Нелл Гвин все вышло удачно: большинство из этих вопросов к ней просто не относилось. Моральная обстановка при дворе короля Карла II была своеобразной, и Нелл чувствовала себя там как рыба в воде.

Происхождение Элеанор Гвин до конца не раскрыто, но считается, что она родилась и выросла в лондонском Ковент-Гардене; ее отец умер в долговой тюрьме, а мать держала бордель. В подростковом возрасте Нелл стала продавать апельсины в театре на Друри-Лейн. То было волнующее время в актерских кругах: театры лишь недавно, после Реставрации 1660 года, снова открыли после того, как их запретил зануда Оливер Кромвель. Обрадованный возвращением на трон король дошел даже до того, что впервые в истории разрешил женщинам играть на сцене. Благодаря этому в 1665 году Нелл попала в театральную труппу и постепенно выросла в лучшую комическую актрису своего времени. Она отлично пела и танцевала, и Сэмюэл Пипс называл ее «милой, остроумной Нелл». (А еще галантный Сэм отзывался о ней как о «дерзкой, веселой шлюхе».) Она играла в пьесах таких светил, как Драйден, и ею восхищались Афра Бен и граф Рочестер. У нее было трое возлюбленных по имени Чарльз, но лишь третий из них, король Карл II, обеспечил ей непреходящую славу. Она познакомилась с королем в 1669 году, уже через год родила ему сына (какая эффективная работа!) и завершила на этом театральную карьеру.

Карл подарил Элеанор дом в Пэлл-Мэлле. Услышав однажды, как она зовет шестилетнего сына «Иди сюда, маленький бастард», Его Величество так расчувствовался, что признал сына (а также его младшего брата) и даровал ему титул графа Берфорда. Умницу Нелл уважали за то, что она практически ничего не требовала от короля: вполне умный подход для женщины, не связанной официальными брачными узами. Она была популярна и имела репутацию самой нежадной из всех королевских любовниц. Да-да, Нелл была далеко не единственной женщиной в жизни Карла. Более того, супруга Карла, несчастная Екатерина Брагансская, не была ее главной соперницей – как говорят, они даже были подругами. Вопрос о расставании монарха с Екатериной даже не поднимался: за двадцать три года, что продлился их брак, он отклонял любые требования развестись с ней, несмотря отсутствие общих детей, а в какой-то момент ее даже обвинили в организации папистского заговора против него. Правило номер один Клуба любовниц: они никогда не бросают жен.

Драйден описывал возвращение короля на престол как «смешливое, запойное, бездумное время», и Карл действительно немало повеселился в постели – у него было не менее четырнадцати детей от примерно тринадцати любовниц. Впервые завязав отношения с королем, Нелл, как говорят, убрала с дороги другую актрису, заглядывавшуюся на него, подмешав ей в еду слабительное перед свиданием. Впрочем, первой серьезной соперницей Нелл была Барбара Вильерс, герцогиня Кливлендская – весьма противоречивая и бесцеремонная фигура при дворе, которая умудрилась разозлить даже обычно спокойную и смирную королеву. Бабс была любовницей номер один, но к моменту знакомства Карла с Нелл лишилась прежней благосклонности, и, когда он начал встречаться с Нелли, вакансию фаворитки-аристократки заняла Луиза де Керуаль, герцогиня Портсмутская, которая, скорее всего, была французской шпионкой. Политические интриги Луизы не очень нравились придворным, а Нелли очень нравилось ее изводить и подкалывать, а потом обзывать «плакучей ивой» после эмоциональных срывов. Луиза, впрочем, тоже была не лыком шита и отвечала, что «по тому, как ты сквернословишь, любой поймет, что ты раньше торговала апельсинами, девка». Впрочем, несмотря на все это, они нередко пили вместе чай и играли в карты, так что до откровенной вражды дело все-таки не дошло.

Роман Нелл и Карла продолжался вплоть до смерти короля в 1685 году; последними словами, с которыми он обратился к брату, будущему Якову II, были «не дай бедной Нелли умереть от голода». Король Яков выполнил просьбу и обеспечил Нелл финансовую поддержку, но она умерла от инсульта всего в тридцать семь лет. Ее похоронили под алтарем церкви Святого Мартина-в-Полях благодаря дружбе с местным викарием.

Так почему же из Нелл получилась такая отличная фаворитка? Благодаря ее бесстыдству. Ей было наплевать, что о ней говорят люди, и она не стремилась к каким-то абстрактным женским идеалам. Она была верной подругой для всех, кто ей помогал, и явно любила веселиться и наслаждаться жизнью – в частности, рассекать по городу в паланкине, покупать всякие прикольные вещи типа серебряной кровати с вырезанным на ней лицом короля и наедаться до отвала устрицами и пирожными. А еще она не стыдилась реалий своей роли: однажды, обращаясь к разгневанной толпе, которая перепутала ее с Луизой, она поправила их: «Я шлюха-протестантка» (в отличие от Луизы, которая была католичкой), сорвав аплодисменты. Лучший урок, который можно получить от шаловливой Нелл: не надо стыдиться своего происхождения или нынешнего положения, из любой ситуации нужно извлекать максимальную выгоду.