После насыщенного дня мы с Саней сидели в креслах возле круглого столика с фруктами и напитками и пытались прийти в себя. Мы во дворце! И завтра пойдём смотреть столицу! А пока обзавелись личными карточками и заказали несколько нарядов. И Саня думала о том, что мой жених – Король, и ей, вероятно, нужно как-то иначе себя вести, чтобы быть достойной компаньонкой будущей Королеве.

– Саня, ты прости меня, – вздохнула я, отщипывая виноград от грозди.

– За что? – озадачилась подруга, отрезая от яблока по кусочку и отправляя в рот.

– Я тебе ещё не всё рассказала.

– Как не всё? Твой жених Король, он действительно слышит мысли, к тебе приставлена одна из придворных фрейлин, тебя похитили из дома родителей и привезли во дворец… Быть может, ты ещё и мысли умеешь слышать? – хихикнула Саня, но, наткнувшись на мой серьёзный взгляд, мигом стала серьёзной. – Что, в самом деле?

Я кивнула.

– Ну-ка, а о чём я сейчас думаю? – отложив яблоко, поинтересовалась Саня.

– Ты думаешь, что розовый шарфик мне не идёт, левая туфля тебе жмёт, тебе интересно, что это за сорт яблок, раз они такие сладкие и отлично сохранились с прошлого урожая, и выйдет ли достать семена для сада твоих родителей. Ещё, что нам обеим стоило бы поправить причёски, лорд Марк очень мил и ты была бы не прочь с ним потанцевать, а леди Ляля ведёт себя слишком чопорно, – серьёзно ответила я.

– Ух ты! – впечатлилась Саня. – А давно ты так можешь?

– С прошлого лета, – честно ответила я и расправила складку на юбках, потупив взгляд. Прошлым летом после обряда в храме я получила этот неожиданный дар, а потом Александр меня спас от бандитов, и я перевязывала ему рану на берегу ручья. От этих воспоминаний мои губы тронула чуть грустная улыбка. Заглядывать в мысли подруги было боязно, и её реакции я ожидала едва ли не со страхом.

– Лира, скажи, а ты всех так слышишь? Постоянно? – после короткого молчания спросила Саня.

– Александр настаивает, чтобы слушала постоянно, – пожала я плечами и решилась посмотреть на подругу.

– Что, и меня, и леди Лялю, и лорда Марка? И всю-всю прислугу? – с непонятным выражением лица смотрела на меня Саня.

– Да, всех.

– И кучера, и стражников? Какой кошмар! Да у них же в мыслях наверняка только пиво да бабы! Ой, Лира, прости, я хотела сказать… – смутилась Саня, выдав фразу одного из своих братьев. Я улыбнулась.

– Ничего, я уже привыкла и стараюсь отгораживаться от тех мыслей, которые ко мне не имеют никакого отношения. Но ты права, у большинства действительно в голове только пиво да бабы, – вздохнула я.

Я ещё ни с кем об этом не говорила. Александр и профессор Сардер не в счёт. Его Величество даром обладает от рождения и не видит в этом ничего ужасного или странного, а профессор искренне увлечён своим делом и метаний ученицы не понял бы.

– Я тебе не завидую, – покачала головой Саня. – Вот, возьми, это яблоко должно быть очень сладким! – Саня протянула мне фрукт, утешая таким способом.

С души словно камень свалился, и я решилась и приопустила щиты. Подруга решила, что, раз я уже почти год слышу её мысли, то от того, что она об этом узнала, на самом деле ничего не изменилось. Уживалась же я как-то с ней и её мысленным кавардаком в одной комнате целый учебный год. В душе потеплело. Как она ко всему легко относится! Я бы так не смогла. Мне очень повезло с подругой! На глаза навернулись слёзы.

– Саня, только пообещай мне, – я взяла угощение, но не спешила его есть.

– Что именно? – насторожилась подруга.

– Во-первых, что завтра, когда мы поедем гулять по столице, ты купишь себе удобные туфли. Если не хватит денег, я тебе одолжу. И, во-вторых, что не станешь кокетничать с лордом Марком. Он и так страдает от повышенного внимания придворных леди, и он не в твоём вкусе, так что не нужно портить лорду жизнь.

– Ты что! Даже и в мыслях не было! – возмутилась Саня.

– Да ну? – изогнула я бровь. Саня застыла, а потом, сообразив, смутилась.

– Ну, если только немного. Но я обещаю, что не стану ему мешать! – заверила меня подруга.

Я кивнула. Потом мы ещё долго говорили обо всём и ни о чём. Саня осторожно расспрашивала об Александре, моём даре, мыслях окружающих. Иногда я отвечала прямо, иногда отшучивалась или честно говорила, что не могу или не хочу об этом, и подруга тут же меняла тему.

Закреплённую за покоями служанку я отпустила, поморщившись, когда та в третий раз показалась на пороге с вопросом: «Не надо ли чего?». Саня покачала головой и предложила помочь раздеться. С пуговицами на спине одной не справиться!

– А почему ты служанку выставила? Она тебе не понравилась? Ты и предыдущих слуг, там, в поместье сторонилась, – полюбопытствовала подруга, ослабляя шнуровку корсета.

– Просто мне становится неуютно от их мыслей, – призналась со вздохом и заслужила ещё один сочувствующий взгляд Сани. Не выдержав, зевнула. Какой долгий день! И пусть я видела столицу лишь через щёлочку в окне кареты, а в замке не была нигде, кроме покоев и кабинета Ляли, впечатлений мне хватило с избытком. А самое интересное у меня ещё впереди, верно?

Только оказавшись в постели, я поняла, что с самого утра не видела Александра. Сердце кольнула грусть. Я лежала и утешала себя тем, что мы теперь всё время будем совсем рядом, в одном дворце, и в любой момент сможем увидеть друг друга. Но если здесь каждый день будет настолько занят? У него ведь наверняка много дел. Интересно, он сегодня вспоминал обо мне?

Я засыпала, думая о его поцелуях и сильных руках, которые всегда держали меня так бережно.

Не видевшие своего Короля несколько дней приближённые накинулись на меня стаей голодных волков. Мелькнула мысль, не стоит ли по примеру западного соседа переложить все обязанности на подчинённых, а самому предаться праздной жизни. Увы, я привык сам всё контролировать, и такое развитие событий не для меня.

Подписав очередное прошение и два помилования, я задумался. Как там моя птичка? Устроилась ли? Придёт ли меня проведать? А, взглянув на часы, понял, что слишком увлёкся государственными делами и засиделся за полночь. Грустно усмехнулся. За весь день мы с моей малышкой так и не увиделись! Даром, что теперь живём в одних стенах. Нет, так не пойдёт. Король я или кто?

Отпустив всех помощников, решительно направился в покои, выделенные Лире. Бурная жизнь и веселье двора никогда не прекращались, под предводительством и присмотром Тимофея, конечно, но это происходило в парадной части дворца и гостевом крыле, а здесь – блаженный покой. Каких трудов мне стоило вытеснить шум из жилых апартаментов!

Я шёл пустыми коридорами и наслаждался тишиной. По пути встретились лишь несколько слуг, которые, завидев меня издалека, благоразумно отступали к стенам и опускали взгляд. Верно, не их дело, куда спешит Его Величество в такой час.