Увы, я не могу быть до конца честен с ней, а врать не хочу. Внезапно вскинув руку, высоко подпрыгиваю и ловлю долетевший к нам ярко-желтый диск-фрисби и оглядываюсь.

Парень, запустивший его, увидев мой прыжок, поднимает вверх большие пальцы и машет нам, приглашая присоединиться к игре и к их компании. И, похоже, сейчас я на это способен.

- Лена, ты играла когда-нибудь в диск-гольф?

- Да, совсем немного прошлым летом с Дэвидом и Пейдж. Но я не хороша в этом, Алекс. В прошлый раз мне так и не удалось попасть в корзину, не то, что сбить яблоко. Так что тебе лучше не брать меня в команду.

- Я так не думаю. Пойдем, Лена! Это яблоко будет нашим!

Здесь мягкая трава, а у нее каблуки. Я снимаю кроссовки, она сбрасывает босоножки, и мы босые бежим к корзине и к незнакомым ребятам, чтобы одолжить у них фрисби. Целый час бегаем по широкому полю, бросая его друг другу, пока Лена наконец-то не начинает подпрыгивать и смело его ловить.

- Я поймала! Поймала диск! Смотри, Алекс, у меня вышло! Эх-хей!

Она чудесна. В радости прыгает, кружится на месте, взлетают волосы и юбка, но нам плевать. Нежные щеки горят румянцем, с лица не сходит улыбка, а ее смех заставляет меня чувствовать себя счастливым.

Наверное, такой же она была с моим братом. Я не видел ее настолько открытой, но всегда это знал, когда видел их вдвоем. У Алекса не было шансов не полюбить Трескунка.

- У тебя вышло, принцесса. А теперь попробуй попасть в корзину!

Она пробует и очень старается, взмахивает открытой рукой, но фрисби снова пролетает мимо цепей-уловителей. Я подхожу сзади и обнимаю ее за талию. Прижимаю к себе спиной, предлагая вместе со мной взять и бросить диск, но слепну от ее близости и тепла кожи под тонкой тканью. От ощущений, захвативших меня.

Мы стоим в тридцати шагах от корзины, не думая об игре, а прислушиваясь друг к другу, и диск дважды пролетает мимо цели. Какое уж тут яблоко!

- Ребята, сегодня просто не ваш день! – смеется парень, завистливо глядя на Лену. – Приходите еще, мы часто на поле. Попробуете отыграться! Меня зовут Брендон!

- Это произойдет скорее, чем ты думаешь! – обещаю я новому знакомому, но, похоже, он в это не верит. Коротко подмигнув Лене, кивает в мою сторону:

- Я думаю, нам с твоей девушкой понятно, кому здесь еще есть чему поучиться!

Ладно, уколол. С улыбкой подняв диск, я резко посылаю его вперед и срезаю с пика корзины яблоко. Дождавшись, когда оно откатиться, обнимаю Лену и подмигиваю парню в ответ:

- Пока, Брендон! Конечно, она поняла! Учись!

Мы подходим к тому месту, где оставили обувь, довольные и раскрасневшиеся. Мне обуться проще, а вот Лена шутливо вздыхает, подняв босоножки:

- Это было чудесно, Алекс, но что теперь делать с зелеными пальцами? У нас первое свидание, а я похожа на женщину-друида. Хороша же девушка рядом с тобой!

Она хороша. В длинных ресницах запутались лучи закатного солнца, и сердце при взгляде на нее учащенно бьется.

- Она лучше всех, даже не сомневайся. Пойдем к реке? Вода не должна быть холодной.

На секунду я замечаю в ее глазах заминку и обещаю:

- Я не отпущу тебя и не оставлю. Пойдем!

У лодочного причала длинный узкий пирс, и мы проходим по нему туда, где можем остаться одни. Опустившись на деревянный настил, я подворачиваю джинсы, сажусь на край пирса и спускаю ноги в воду. Она еще не теплая, но и не холодная, и приятно бодрит тело.

Лена тоже садится рядом и, придерживая у стройных колен платье, пробует воду пальцами ног. Опустив в нее ступни, благодарно выдыхает, осторожно поводя ими из стороны в сторону.

- Как хорошо!

- Не холодно?

- Нет! Разве что самую малость, но это того стоит. Осторожно, Алекс! Что ты делаешь?!

Но я уже наклоняюсь вниз и провожу рукой по ее узким ступням, смывая с них остатки сока нежной травы.

- Вот и все, - подняв голову, смотрю в распахнутые глаза. Улыбаюсь, потому что мне хочется видеть и чувствовать ее рядом. – Я приучаю тебя к воде, а ты что подумала?

Ее легко смутить словами, и мне это удается. Для нее я – обычный симпатичный парень, с которым она приятно проводит время, а для меня она сейчас – целый мир.

Мое прикосновение заставляет Лену замереть на вдохе и покраснеть. Застыть, схватившись пальцами за мое плечо. Но взгляд она не отводит, и наши глаза, встретившись, блестят ожиданием. Мне мучительно хочется ее поцеловать, прижать к себе и почувствовать у груди, но я боюсь своей смелостью спугнуть то неокрепшее крыло доверия, которое она ко мне протянула, – в этот миг оно дороже любых моих желаний.

И нет, я не забыл о ее страхе воды, даже если бы мне не напомнили о нем ее пальцы.

Такое забыть невозможно. Но я не собираюсь давать ему жизнь. Теперь, когда я рядом, больше никогда.

А тогда, много лет назад, мне самому хотелось убить Алекса. Я любил брата больше жизни, но иногда он поражал меня своей безголовостью…

Из дневника Алекса Райта

«Все началось с мистера Бейлза, учителя биологии, и его последнего задания в этом году – сделать слепок следа чайки. По большому счету глупость, конечно. В нашей местности любой ребенок способен изобразить это след с закрытыми глазами, и Картер сразу сказал, что подобной ерундой заниматься не станет (только грубее). Но мы с Кевином решили попробовать, и я уговорил Лену пойти с нами на берег.

С заданием мы справились быстро. Брат был прав – все оказалось просто и скучно. Гипс, полоски жести и скрепка. Отливка была готова и вычищена уже через полчаса, и мы с чистой совестью пошли купаться. И тут я должен подойти к тому, что произошло дальше, и чему я до сих пор не могу найти оправдание.

Сегодня океан волновался. После тихих дней южный ветер сменился восточным и поднялись небольшие волны – здесь часто такое бывает, и никто из нас и не собирался обращать на них внимание. Я сам заверил Лену, что ничего страшного в воде нет – просто не стоит заходить глубоко. Но я совсем забыл, что Лена приехала к нам из Техаса, и два года в Сендфилд-Роке – это очень маленький срок, чтобы узнать, на что способен даже спокойный с виду океан.

Мы купались, я находился возле Лены, а потом мы с Кевином стали подныривать под волны и соревноваться, кто дальше проплывет под водой. В какой-то момент мы так увлеклись, что отдалились. Когда она вдруг исчезла из виду, я даже не сразу понял, что случилось… и растерялся.

Сволочь – вот кто я.

Никогда себе этого не прощу!

Как я мог забыть о рипах? О коварстве отбойного течения? Лена худенькая, как тростинка, стоило набегающей волне столкнуться с отбоем, как ее тут же подхватило, затерло в водоворот и понесло на глубину! Она пыталась выбраться и звала на помощь, но я в это время был так увлечен соревнованием с Кевином, что даже ее крика не услышал!