Прошлой ночью он чудесно провел время. Милые добрососедские посиделки, ничего более, никаких обязательств. Если со своей дочерью ему не удается наладить нормальных отношений, то как можно даже думать о новой семье.

– Кайл, я поеду в школу в любом случае, и мне в общем-то все равно, поедешь ты со мной или нет. – Засунув руки в карманы, Деннис выплевывал фразы полупрезрительно. – Я знаю, ты боишься пропустить матч и не попасть в команду. Но я также догадываюсь, почему ты не хочешь ехать: тебе просто страшно, что тебя не возьмут, – это будет позор перед всей школой, перед друзьями.

– Да я лучше всех играю в бейсбол. – Негодование переполняло подростка. – Я буду лучшим в команде.

– Ну, это мы уже вряд ли узнаем, если ты, конечно, не поедешь со мной, – бросил Деннис мальчишке очередной вызов.

– Пожалуй, мне придется поехать с вами. Просто обидно, что мама всегда в спешке все делает для других, а я остаюсь крайним. Раньше она ходила на все мои игры.

Деннис ткнул пальцем в сторону машины, понимая, в каком состоянии сейчас находится Кайл. Но, с другой стороны, он понимал и Натали, которая разрывалась на части, стараясь заработать деньги и воспитать хороших детей.

Странно, что они оба, он и Натали, имели похожие жизненные идеалы: сплоченная, дружная семья. Но были так далеки от воплощения своей мечты.

Захлопнув дверцу, Деннис обернулся и посмотрел на Кайла.

– Я дам тебе один дружеский совет, причем совершенно бесплатно. Жизнь вообще штука несправедливая. Приходится извлекать максимум из того, что имеем.

– Не расстраивайся, Кристал. Демонстрация дома заняла больше времени, чем я планировала, но мы поедем домой сразу, как только заберем Кайла со стадиона, – сказала Натали, отъезжая от банковской парковки.

– Мам, как тебе удается правильно себя вести с людьми?

Слово «люди» означало «мальчики».

– Это не просто. Никогда не знаешь наверняка, что именно сказать. Сначала станьте друзьями, а остальное приложится.

Ей вспомнился Деннис. Он такой дружелюбный.

– Мам, а как понять, что человек начал к тебе относиться иначе, не как друг? – спросила Кристал, отхлебнув пепси.

Натали знала, что эти разговоры придут рано или поздно. Правда, ей хотелось в спокойной обстановке, за чаем, не спеша рассказать дочери о мальчиках. Но разговор начат, и начат неплохо, посему откладывать его было никак нельзя. Жаль, что они уже почти приехали, свернув на парковку возле школы.

– Обычно, если парень к тебе неравнодушен, он проявляет это так или иначе. Иногда он глупо выглядит, иногда пытается проявить свою заботу, делает какие-то подарки.

Через лобовое стекло она видела игровое поле. Кайл стоял у второй базы. Когда мяч прилетел к нему, он уверенно поймал его в ловушку и отправил точным броском на первую базу. Гордая улыбка озарила ее лицо. Конечно, не всегда удобно возить его на тренировки, но, с другой стороны, он действительно неплохо играет в бейсбол.

Ее внимание привлекла желтая рубашка на краю площадки. Деннис навалился на ограду, наблюдая за игрой мальчишек. Натали подумала, что нужно поблагодарить соседа за помощь, если бы не он, она бы точно везде опоздала. Да и тогда, на барбекю, он умело отправил детей выполнять их обязанности, не прибегая ни к угрозам, ни к крикам.

Кристал вышла из машины и замерла, задумавшись у незакрытой дверцы.

– То есть ты хочешь сказать, что если парень любит тебя, то он будет постоянно звонить и болтаться вокруг, чтобы привлечь внимание.

– Да, – просто ответила Натали, бросив взгляд на Денниса. Она бессознательно отнесла слова дочери к нему. Деннис попадался им по несколько раз в день, но с чисто соседскими намерениями. Вряд ли она смогла бы объяснить дочери, что некоторые мужчины ко всем женщинам относятся хорошо. Деннис Фишер был именно таким.

Весь короткий путь к трибунам она не отрывала взгляда от Денниса. Его плечи и руки, опирающиеся о забор, источали силу. Рубашка была заправлена в брюки, обтягивающие мощную фигуру. Она любовалась Деннисом, как скульптурами Микеланджело.

Натали села на нагретую солнцем скамью. Ее окружили голоса болельщиков и болельщиц. Двое мужчин впереди обсуждали шансы своих детей занять место в команде, а позади три женщины шушукались, наклонившись друг к другу.

– В первый же день, когда я пришла наниматься на работу в школу и увидела его, то оторопела, – шептала подругам тощая блондинка в коротких шортах, с ног до головы увешанная дешевыми побрякушками.

– И не говори. У Тима были какие-то проблемы с другим мальчишкой – подрались или что-то еще, – я пришла побеседовать с учителем… Я бы придумывала всевозможные предлоги, чтобы попасть к нему, – вторила ей изящная брюнетка небольшого роста, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

Женщины вздохнули хором. Подобные разговоры Натали доводилось слышать и раньше, когда она приходила поболеть за сына. Они считали нового помощника директора привлекательным мужчиной. Количество подружек, жаждущих забежать к ней на чашечку кофе, возросло бы до астрономических пределов, узнай они, что предмет их вожделения – ее съемщик.

Кайл получил передышку перед тем, как выйти на поле с битой, и подошел к краю поля. Просунув пальцы сквозь проволоку изгороди, он посмотрел на мать.

– Привет, мам, мы почти закончили. Видела бы ты, как я отыграл на третьей.

– Не спорю. Ты и на второй неплохо отстрелялся, это я видела. – Самодовольная улыбка расплылась по его лицу. Натали не смогла сдержаться и рассмеялась. Она была вдвойне благодарна Деннису за то, что ее сын не пропустил игру. Нужно непременно найти способ отблагодарить его за услугу. Пожалуй, она сделает домашнее мороженое или что-нибудь в этом роде.

– Мам, что с тобой? – спросила Кристал, внимательно разглядывая мать.

– Небо хмурится. Не хочется досматривать матч под дождем, – сказала Натали, доставая из сумочки пудру. На деревьях ни один листочек не шевелился, а три крохотных облачка не двигались с места с самого утра. – А может быть, пройдет стороной.

Она попыталась сконцентрироваться на игре. Ведь у нее не было никаких планов на своего квартиросъемщика, она просто подумала о том, что он приятный парень.

Шепот позади нее стал более оживленным.

– Смотрите, смотрите, он идет сюда. Ну что за красавчик!

– Я слышала, он не женат.

Натали узнала по голосу последнюю собеседницу, это была Дана, она развелась с мужем всего месяц назад.

Деннис подошел к Натали. Она выглядела великолепно, ее волосы пылали огнем в лучах солнца.

– Привет, как добрались? Я забежал в кабинет на пару минут, а потом решил посмотреть матч, да и вас заодно дождаться.

За спиной Натали раздалось оживленное перешептывание.