– Но мне без нее плохо, – грустно заметил он.

– Если ты уедешь и бросишь меня одного в Новый год – мне тоже будет очень плохо, – попытался я перевести внимание ребенка на себя. – Неужели ты бросишь меня одного?

– С тобой я и так весь год. К тому же ты постоянно на работе… Но маму-то надо видеть. Хотя бы на Новый год, ведь я так старался вести себя весь год хорошо, – совершенно по-взрослому и вроде бы логично, не поспоришь даже, рассуждал сын.

– Значит, так, – встал я на ноги. – К маме ты не поедешь, и это не обсуждается. Вечером тебя из сада заберет Кларисса Вульфовна. Доедай завтрак и езжай в сад, Максим. Пока.

Я вышел из-за стола, услышав всхлипывания сына, но не стал останавливаться и вышел за дверь.

Понимаю, что, возможно, слишком резок был с ребенком, но вытирать ему сопли по бывшей точно не намерен.

Мужик он или кто? Пусть учится принимать, что некоторые вещи нам недоступны.

Даже если чего-то очень хочется…

* * *

АЛИНА.

С момента провального собеседования прошла уже почти неделя.

Я продолжала ездить по новым, но пока без особенного успеха.

Сегодня выдался более-менее свободный день, и я бродила по супермаркету в поисках продуктов.

Задача передо мной стояла нелегкая: купить довольно большой список того, что кончилось в доме, при этом уложившись в скромный бюджет. Я и так приехала в маркет низких цен и товаров соответствующего качества, но даже здесь нам далеко не всё было по карману – деньги от продажи кольца моего папы были на исходе.

Грустно бродила среди стеллажей, пытаясь брать всё самое дешевое и только необходимое, но даже так сумма всё равно выходила большой – я старательно считала всё на калькуляторе, чтобы просто уложиться в ту сумму, что имелась на руках.

– Что ж… – вздохнула я, выкладывая из корзинки пачку макарон. – Пока перебьемся пшеном. Даже макароны стали слишком дорогими для нас…

Пачку сахара также отправила обратно на полку – дорого.

У мамы были еще запасы варенья, попьем чай с ними.

Чай самый недорогой и довольно гадкий, но пить можно, и здесь, в этом магазине, продавалась огромная пачка, которой хватает надолго.

Пшено, немного гречки – эта тоже стала стоить в последнее время как крыло самолета, пачка маргарина по красному ценнику, бутылка подсолнечного масла, лук, морковь, вилок капусты, непромытый рис, куриный супнабор, из которого я постараюсь сделать гуляш и наварить супа…

Всё это предстояло оплатить на кассе, и вроде бы мне даже хватало.

Но по пути к кассе я всё же остановилась у лотка с фруктами.

Немного помявшись, выбрала буквально шесть мандаринок и пару яблок – ребенку нужны витамины.

От вида красивых и ароматных мандаринов едва слюнки не потекли.

Как бы хотелось взять целый ящик их, как вон та семья на кассе!

Я бы чистила их и ела целый день, а в квартире стоял бы их чудесный аромат.

Аромат праздника и сытости.

Но в этом году нам точно это не по силам…

Что ж… Можно засушить корочки от тех шести мандаринок, что я всё-таки решилась купить, – они будут долго пахнуть и напоминать о празднике, который у нас будет очень и очень скромным.

Ну и ничего.

И не такое переживали. И это переживём тоже…

– Пакетик надо? – спросили меня на кассе, когда дошла очередь до меня.

Пик. Пик. Пик.

Она пробивала продукты.

– Нет, я со своим, – улыбнулась я кассиру, доставая мятый, но целый и чистый пакет из сумки.

– Наличными оплачивать будете или по карте?

– Наличными.

Я оплатила продукты и стала складывать их в принесенный мной пакет, как вдруг телефон в сумке стал разрываться.

– Черт, кому там что понадобилось? – стала я искать смартфон на дне сумки, в которой вечно ничего найти нельзя было, но я всё-таки его отыскала. Уставилась на дисплей, нахмурив брови. Номер мне был незнаком, но, может, кто из работодателей вдруг прозрел, да и решил, что лучшей работницы, чем я, им не сыскать? Был бы самый лучший подарок под Новый год нашей семье…

– Можно в сторону отойти? – обратилась ко мне тучная женщина с тележкой продуктов, которые едва не вываливались из нее. Живут же некоторые… – Мешаешь. Раскорячилась тут!

– А вежливо просить вас не учили? – огрызнулась я, убирая пакет дальше, чтобы освободить проход и сосредоточиться на звонке. Нажала кнопку принятия вызова. – Да!

– Алина Юрьевна, добрый день, – услышала я в трубке глубокий, приятный и смутно знакомый мужской голос.

– Здравствуйте, – ответила я.

– Александр Баженов беспокоит. Помните такого?

Я едва не выронила пакет с небогатыми покупками, а челюсть пришлось рукой поднимать обратно – кто-кто звонит?!

Я отняла телефон от уха и ошарашенно уставилась на номер телефона, словно он мог мне ответить за все деяния этого мужчины.

Ой, милый, как же я тебя помню! Ты бы только знал…

Вон, бегает живая память трех лет и без конца о тебе напоминает!

Забудешь тут…

– У меня есть к вам деловое предложение, – продолжил говорить мужчина, поняв, что я молчу. – Вы могли бы приехать сегодня в офис, ну скажем, часам к двум?

Не помню даже, что я говорила по телефону. Как согласилась приехать в офис на собеседование. Ведь согласилась же? Сквозь шум в ушах не слышала голос Баженова. Да и свой, собственно, тоже. В жутком волнении поехала домой, сгрузила продукты в холодильник и собралась на выход. Наряжаться времени у меня не осталось, но макияж подправила и поторопилась на автобус. Надеюсь, мое платье-свитер вишневого цвета устроит строгого оценщика.

Приехала под стены офиса, чтобы с колотящимся сердцем войти внутрь. Снова сняла верхнюю одежду, как и в прошлый раз, подошла к пропускному пункту. Меня встретил знакомый охранник, проверил паспорт и дал пропуск, и лифт тот же самый был, с зеркальными стенами, что отразили мое бледное лицо.

Секретарша в приемной сухо поздоровалась и проводила к начальнику в кабинет.

Александр уже ждал меня, восседая за своим массивным столом. Сегодня мужчина из моего прошлого был одет в костюм стального цвета, который невероятно ему шел. Вот ведь везет мужчинам, много стараться не надо – надел простой строгий костюм, а выглядит как греческий бог.

– Присаживайтесь, Алина, – поприветствовал меня Баженов, привстав и указав на стул, стоящий напротив его места.

– Добрый день, – поздоровалась я и села напротив, не зная, куда деть руки. Хорошо хоть за сумку схватилась. Так и сидела, в волнении кусая губы.