— Мама умерла год назад, — прошептала девочка, прижимая к груди фотографию, а я заледенела от ее слов. — Мы возвращались с вечерней прогулки, папа задержался на работе. Уже почти у самого дома на нас кто-то напал со спины. Я не видела, только ощутила сильный толчок в спину и резкую боль в ноге. Мама не была сильным магом, но смогла закрыть меня щитом и весь удар странного существа взять на себя.

Ираида преодолела небольшое расстояние, которое находилось между нами, забралась ко мне на колени и уткнулась в плечо. Я же невольно прижала ее к себе и стала гладить по растрепанной косе и макушке.

— Мама защищала меня недолго. Словно почувствовав сильных магов, нападавший убежал или исчез, сложно сказать, а мама после схватки с ним уже не смогла встать и земли. Папа не успел ее спасти….

Мы так и сидели, вцепившись друг в друга, я даже стала чуть заметно раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь успокоить ребенка. Ткань платья на плече уже успело промокнуть от детских слез, а в груди что-то болело, что не давало покоя.

— Я пошла на преступление, призвав из другого мира человека. Но мне очень-очень нужен друг, который поймет, который будет рядом не из-за больших денег папы, который не будет меня обижать…

— И у тебя получилось, — улыбнулась я.

Ираида чуть отстранилась, положила свои ладошки мне на плечи и сказала.

— Магию надо почувствовать. Закрой глаза и отпусти то, что сейчас тебя тревожит.

Сложно сделать, когда и сам не понимаешь, что с тобой происходит. Но, слушая советы ребенка, поступила так, как она просила. Изменения почувствовала не сразу, сначала больше ощущала жар, идущий из-под детских ладоней, потом какое-то покалывание на кончиках пальцев и небывалую легкость в груди.

— Ого! — восторженно проговорила Ираида, а я открыла глаза и уставилась в окружающее нас со всех сторон золотое облако. Оно было похоже на кокон, хоть и казалось пушистым и мягким, но при этом каким-то шестым чувством понимала, за ним нас не видно.

— Вот, — улыбнулась Ира. — Я рада, что у нас все получилось. А еще я рада, что ты теперь со мной!

Облако медленно стало рассеиваться.

— И я рада, — сказала я и, кстати, не соврала. Наверное, нечто подобного: взрывного, необычного и яркого, мне не хватало в моей повседневной жизни, которая больше походила на рутину.

— Сейчас идем отдыхать, а завтра продолжим учиться!

Ира спрыгнула на пол, осторожно поцеловала фотографию и убрала ее в учебник по магии, который оставила лежать на столе.

— Договорились, — улыбнулась я, беря маленькую ладошку в свои руки. — Пойдем, расскажу тебе на ночь какую-нибудь сказку из нашего мира.

Мы медленно покинули библиотеку и добрались до детской комнаты. Что ж, я буду отдыхать совсем недалеко, моя дверь почти напротив.

В комнате я помогла Ираиде избавиться от платья, которое мы аккуратно повесили на спинку стула. Пока девочка умывалась, расстелила кровать, пододвину ближе кресло, чтобы можно было усесться рядом с ней.

Иру долго ждать не пришлось. Она вообще была довольно шустрой, хоть и чуть хромала. Теперь я знаю, откуда взялась эта проблема, и, почему очень жаль лорда. Он, скорее всего, каждый день смотрит на своего ребенка и вспоминает тот день…

Отогнала ненужные сейчас мысли. Я об этом подумаю чуть позже. Сейчас же распустила косу и принялась водить щеткой по волнистым волосам. В комнату успела заглянуть невысокого роста женщина, но увидев нас, довольно быстро закрыла дверь и больше не тревожила.

— Это няня, — поделилась со мной Ира. — Она добрая.

Я лишь улыбнулась.

После того, как волосы были приведены в порядок, девочка забралась на кровать, накрылась одеялом и, щелкнув пальцами, чуть погасила свет, ну а я принялась рассказывать ей сказку про зайца, который пошел за яблоками для своих зайчат. Сразу вспомнился мультик: «Четыре сыночка и лапочка дочка». Эх, жаль, что я не могу еще и показать, было бы просто чудесно.

Через некоторое время Ира сладко засопела, а я, поцеловав ее в щеку, осторожно вышла из комнаты, прикрыла за собой дверь и, недолго думая, вернулась в библиотеку.

Снова сев в кресло и включив лампу над головой, взяла в руки учебник и открыла на первой странице. Пусть практику я пока что не знаю, но теорию изучить обязана!

Глаза сами собой стали рассматривать округлые одинаковые буквы, выведенные аккуратным подчерком. Вся книга была расчерчена от руки, а весь текст написан, скорее всего, мамой Ираиды. Эдакое пособие для начинающего мага, где простым и доступным языком объяснялись многие непонятные вещи.

Первая глава, которой я буквально зачиталась, закончилась быстро, но, что самое интересное, в конце было небольшое «домашнее» задание. Ничего сложно, необходимо было почувствовать силу внутри себя, ассоциировать ее с чем-то. Писательница приводила много разных примеров, что у кого-то магия была похода на редкий цветок, у кого-то на холодное оружие, но всегда отражает сущность человека.

Я, как и было написано в практическом задании, немного походила по комнате, разгрузила голову и затекшую шею и только потом вернулась в кресло и постаралась расслабиться.

— На что похожа моя магия? — задала вопрос вслух и так вслух стала на него отвечать. — Это что-то теплое и согревающее, нежное, доброе и воздушное, призванное защищать и обучать. Мне понравился цвет созданного мной кокона, он явно будет отражать частичку меня. Но, вместе с тем, хочется добавить силы и настойчивости, уверенности!

Глаза закрылись, в голове еще раз вспомнила все фразы, которые пришли на ум, а когда почувствовала привычное покалывание и легкое опустошение, открыла глаза и уставила на огненного феникса, который покорно опустился на спинку противоположного кресла и внимательным умным взглядом посмотрел мне в глаза. Правда было ощущение, что заглянул в самую душу. Вокруг него роились золотые всполохи, а сама птица сидела гордо, даже головой кивнул в знак приветствия.

Но не прошло и минуты, как она раскрыла крылья и рассыпалась в воздухе на мелкие частички, которые на моих глазах таяли и исчезали.

— Символично, — пробормотала я, закрывая книгу. — Умерла, чтобы возродиться вновь.

Постучав пальцами по подлокотникам, на которых лежали руки, хотела уже было встать, но мое одиночество было нарушено вошедшим в библиотеку лордом.

— Не спится? — спросил мужчина, проходя через комнату и присаживаясь напротив.

— Думается, — согласно кивнула я, потому что день сегодня хоть и был сложным, но голова работала, анализируя то, что прочитала, вспоминая то, что видела.

— Ираида дала вам свой учебник? — удивленно спросил он.

— Да, сказала, что лично будет заниматься моим обучением, — усмехнулась я, а мужчина смутился.

— А она сказала…

— Она все сказала, не мучайте себя. Рассказывать мне ничего не надо.