потеряв своих седоков, начав мирно пощипывать пожухлую траву. — А знаешь, есть у меня идея получше. Работников в стране не хватает, а вот эти вот, потенциальные грабители и душегубы. Может, сменим им наказание в виде казни на жизнь и отработку в деревне? А, что думаешь? Пусть села поднимают, землю пашут, скот разводят? Слышь, отбивная, жить хочешь?

— Хочу… — Тихо прошепелявил раненный, — только не выживу, — он отнял руку от бока, показывая глубокую рану в правом боку, из которой шла почти черная кровь.

— Вижу, что не жилец, вижу, печень… Ну, минут десять у нас есть, так что думаешь? Если поклянешься богине смерти, что никогда в жизни не сделаешь и не замыслишь ничего дурного, то я тебя отпущу, в ближайшей деревне поселишься, будешь крестьянином, да, но, живым. А нет, так нет, на нет и суда нет. — Широко улыбнулся раненному Сергей. Солдат часто закивал, покрепче прижимая руку к ране. — Вот и отлично. Эй, а ты, дружочек в цветочек, жить хочешь, или как? У того еще надо спросить, а не, уже не надо… Так, и сколько вас? Шестеро за и два против… Ну, как скажете. — Сергей закрыл глаза, перед грудью положил на согнутый кулак, для эффекта, громко и четко произнес — Аюра, богиня смерти, прошу тебя, явись на мой зов и прими клятву у этих людей!

Глеб, еле сдерживая смех, сжимал губы, иногда их покусывая. Стыдно глумиться над наивными людьми, но, проучить их стоит, подумал Сергей, взывая к богине. Девочка в веселеньком платьице, появилась почти сразу, и весело перепрыгивая через трупы воинов подбежала к Сергею.

— Приве-ет! Ты звал меня, хранитель? — Улыбаясь во все тридцать два защебетала она. — Ой, что-то у вас тут душно… Имею ввиду, души неприкаянные летают! Ай ты нехороший мальчик, а ну иди сюда! Ой-ой-ой! — Ее рука стремительно метнулась, исчезая в пустоте и появилась вновь, держа дымчатый образ человека. — Ай, какой плохой был мальчик! — Глаза девочки затопила тьма, — О! Таким душам место в самой глубокой части чистилища, да… Я очень не люблю больших дяденек, которые обижают маленьких девочек. Думаю, пары тысяч хватит… ой! Извини хранитель, отвлеклась! Так что ты хотел, от маленькой богини смерти?

Сергей широко улыбнулся, подмигнул, чтобы не заметили окружающие.

— Да вот, тут у меня шестеро, которые готовы поклясться перед тобой, что больше никогда не причинят вред никому, ну и две души, — Сергей пальцем указал на двух бойцов, что захотели принять смерть, но не менять свою жизнь, — которые стремятся к тебе в чистилище. Ты как, сама их заберешь, или мне помочь?

Девчушка широко улыбнулась, подмигивая в ответ, принимая правила игры.

— Ой, дяденьки! — Аюра весело перепрыгивая убитых и спешно отползающих в сторону раненных, подошла сначала к одному. — Ай-яй-яй, ты был плохим дяденькой, — глаза, наполненные тьмой, всмотрелись в душу человека, — зачем же ты так поступил с той семьей, они же тебе ничего плохого не сделали? Приютили, накормили, а ты чем отплатил? Да, и тебя придется в глубину на пару тысяч лет… Ну а ты? — она повернулась ко второму, оказавшемуся бывшим офицером, тем, кто говорил с Сергеем. — О-о! Какое благородство, удивительно! Ну, войны, это понятно, а это что? И ты, ради сестры так? — Богиня повернулась к Сергею. — Знаешь хранитель, думаю, тебе стоит пообщаться с этим человеком. Он ищет того, кого ты очень хорошо знаешь… — Повернулась к первому, — а вот этого, я, пожалуй, заберу сейчас! — глаза полыхнули тьмой, от чего боец попятился, но уперевшись в труп товарища остановился, проваливаясь в бездну глаз богини смерти, закидывая голову и опадая. Поднялась, и, напевая веселую песенку, вприпрыжку подскочила к первому раненому. — Ну, ты клясться будешь, или мне и на тебя посмотреть?

Тот часто закивал, едва не теряя сознание, от страха и кровопотери.

— Клянусь, что больше никогда и ни за что не замыслю ничего плохого ни против кого! Я даже пить брошу, если надо! — Запричитал дезертир.

— А остальным что, особое приглашение? — Рявкнул Сергей, и нестройный хор голосов, наперебой начал клясться. Когда все умолкли, Сергей посмотрел на Аюру.

— Клятва принята! — Божественный глас разнесся по округе. — Ну, я пошла, а как с тем поговоришь, хочешь, жить оставляй, хочешь, ко мне отправляй! И, спасибо, хранитель!

— Всегда пожалуйста, малышка! — Широко улыбнулся Сергей. Повернулся к лежащим воинам. — А теперь с вами: и так, сейчас я вас латаю, вы берете каждый по коню и едете в разные стороны до ближайшей деревни, где говорите, что вас прислал хранитель в помощь. И, живете, работаете. Может, даже, семьей обзаведетесь, детишками. — Повернулся к раненому в печень, — а начнем мы с тебя, и, не скрою, будет больно… — зловеще ухмыльнулся он.

Пыль от уехавших солдат уже улеглась, и рядом осталось пастись еще шесть лошадок, Глеб быстро их поймал, и, погрузив скромную поклажу, вместе с трофеями, уже втроем отправились дальше, в сторону земель Залесских. Пленному даже руки связывать не стали, и, отъехав на пару сотен метров от устроенной бойни, тот догнал Сергея, ведя лошадь параллельно.

— Мне, наверное, стоит извиниться за то, что напал… — начал издалека он. — Не думал, что так все обернется.

— Ха, — горестно, усмехнулся Сергей, — то есть, если бы это был кто-то другой, то ты бы не сожалел?

— Сожалел бы, конечно, но у меня только сейчас появился шанс… Шанс сбежать. Поэтому я им и воспользовался.

— И все-таки, кого ты ищешь, скажи мне? О ком говорила Аюра?

— Сестру, — горестно вздохнул мужчина, — по слухам, вроде как, она одна у меня осталась. Больше и нет никого, и возвращаться теперь, вроде как некуда… Дома другие люди.

— Дай отгадаю, — Сергей повернулся к мерно покачивающемуся в седле воину, — ей 12 лет и зовут Виктория, она та еще пигалица и порой заноза в заднице? — Воин округлил глаза, медленно кивнул. — Ну, чтож, поздравляю вас, господин Полесский, мы как раз направляемся туда, где она обитает. И, я очень надеюсь, она оттуда никуда не свинтила. И да, я бы на твоем месте, доспех бы снял, уж очень приметный.

Глава 6

Аким, старший брат Виктории, оказался хорошим собеседником, заодно и поведавшим свою историю. Как оказалось, одного из мальчиков, раз в поколение, обязывали служить Зарии, в армии короля, как дань, за то, что несколько сотен лет назад, Зарийцы не стали брать штурмом маленькое княжество, а просто обошли его. С тех пор, Полессные держали свое слово, и в этот раз, «честь» служить королю другого государства, досталась Акиму.

Весть о том,