— Я не понял, а…

— Все, вот и бюро, я пришел. Не путайся под ногами.

Рос сам не заметил, как из переплетения улочек они выбрались на неширокую полукруглую площадь. Дальняя ее сторона ограничивалась фасадом длинного трехэтажного здания, украшенного безвкусной колоннадой, к брусчатке спускалась широкая лестница с частыми ступенями. Перед ней толпилось не меньше сотни неотличимых на вид гномов и орков с редкими буровато-серыми вкраплениями огров, наверху стоял неотличимый от нормального человека здоровяк скандинавской внешности в черной мантии и с квадратной шапочкой того же цвета. Уткнувшись взглядом в раскрытую кожаную папку, он с умным видом вещал какой-то бред:

— Два ишака на дерево к Тагану, посуточно, ставка в сто сорок, роба и элики предоставляются, баф в обед. Четыре шахтера туда же на медь, ставка от выработки, сто семьдесят на сотню, роба и элики предоставляются, баф в обед. Ишак на гранит к Юритасу, недельный контракт, с продлением по договоренности, ставка сто пятьдесят пять в сутки, роба и элики предоставляются, баф утром и в обед, кормежка два раза.

— Я! — выкрикнул знакомый огр (если так можно сказать).

«Черный», не глядя на здоровяка, поднял левую руку ладонью кверху. С кончиков пальцев сорвался тусклый желтый светлячок, резво помчался к толпе, завис над головой огра, быстро растаял в воздухе. Огр развернулся — и с целеустремленным видом скрылся за углом.

Рос догадался, что это действо имеет какое-то отношение к работе. А еще он понял, что здесь все реально настолько, что персонажам требуется еда. Ведь не зря в условиях найма предлагали кормежку.

Он не понимал, каким образом здесь нанимаются, но подозревал, что понять это будет нетрудно. Ведь игроки, с которыми он сталкивался до этого, не походили на гениев.

Разберется.

Правда, торопиться с этим не стоило. Джон ведь говорил, что они найдут для него контракт, который позволит делать накопления для платы за аккаунт и медицинское обслуживание.

Смешно: в игре будет зарабатывать на поддержание остатков тела в жизнеспособном состоянии. И одновременно на саму игру.

Кстати, при мысли о еде Рос вдруг понял, что не прочь перекусить. Нет, это еще не голод, но, насколько он себя помнил, состояние, близкое к нему.

Понимая, что выглядит глупо, приблизился к толпе игроков, тронул за плечо ближайшего огра, подсознательно считая, что раз один пошел на контакт, то и другим это свойственно.

— Слушай, а как здесь можно перекусить? Поесть чего-нибудь?

— Ну ты и нуб!

— Не спорю. А все же?

— Да так же, как и в реале: запихал в рот, прожевал, проглотил — вот и сожрал.

— Понятно. А пищу как здесь добывать?

— Гы-гы-гы! Я тебя снимаю, потом на форум кину.

— Что?

— Да ничего. Фильм про тебя, нуба, снимаю. Ребята потом поржут.

— Я насчет того, где бы взять поесть.

— Даже для нуба слишком уж… Прикалываешься?

— Нет.

— Точно не тролль?

— Нет, другая раса, редкая.

— Хочу тебя разочаровать, — вклинился стоявший рядом гном. — Нубы здесь вовсе не редкость. Скорее даже наоборот.

— Я уже согласился с тем, что являюсь нубом. Ответьте уже на вопрос насчет еды, и с тем разойдемся.

— А чего там про еду? — не понял гном.

— Сейчас ты упадешь, — хохотнул огр.

— Где мне можно найти еду? Поесть?

— Да ты не просто нуб — ты нуб в квадрате. Нуб фееричный, редкой породы. Реже, чем динозавр.

— Согласен со всеми вашими эпитетами. И?

— В любой таверне, кабаке, борделе, забегаловке. Ну ты понял. За деньги, которых у тебя, как у нуба, нет и быть не может. Можешь пойти за город, там полно халявной дичи, плодов всяких, ягод. Но так как у тебя над головой червяк, то, скорее всего, есть там будешь не ты, а тебя. В общем, для начала посмотри в свою сумку, а пока что не отвлекай народ, тут не школа для нубов, а серьезные дела.

Рос отошел от толпы и наконец обратил внимание на себя. До этого его разве что голос удивлял, полностью чужой, ну и походка стелющаяся тоже коробила, не такая была раньше, в старом добром теле. Рост тоже, похоже, повыше прежнего — как-то далековато земля кажется.

Эх, жалко, зеркала нет.

Руки. Тонкие, длинные. Очень длинные, ниже середины бедер спускаются. Пальцы еще тоньше — будто паучьи лапы, — и нездорово-узловатые. Толстые синюшные ногти, чуть ли не когти, кожа сероватая, будто с залежалого трупа пересаженная.

Ноги. Рассмотреть трудно, потому как скрыты под грубой коричневой тканью штанов. Но на вид столь же длинные, как и руки, и коленки толстые. Все как на той фигуре при выборе расы.

Потрогал голову. Длинная шея, два глаза, с виду больших, уши такие же немаленькие, спутанные короткие волосы. И череп удлиненный, будто дыня.

Тот еще красавчик…

Рос покосился на игроков. Там тоже далеко не фотомодели. Кстати, а почему только мужского пола? Хотя можно догадаться. Здесь ведется найм игроков шахтерских профессий, а это не женская работа. Да и играть такими уродцами не каждая согласится.

Ему, кстати, тоже неприятно. Одно дело будь все как в старых играх, где самолеты выглядели одинаково, но здесь хочется быть пусть и не писаным красавцем, но и не полным уродом. Вот разбогатеет — и обязательно сменит облик. А может, и не потребуется богатства особого. Надо как-то разузнать детали по этому вопросу.

Что мы имеем кроме тела?

Сумка на боку. Маленькая и тощая. Что в ней? Рос сунул руку и замер. Перед глазами возникла картинка: большой коричневый квадрат, расчерченный на мелкие квадратики. И надпись на верхней стороне: «Сумка новичка, двадцать пять ячеек, снижение веса 1,0, вес 0,45 кг. Прочность 20/20».

Вот как? Рос ухватился за ткань рукава: «Куртка новичка. Защищает от летней прохлады, плохо защищает в холод и непогоду. Защита от контактного оружия: 1. Защита от метательного оружия: 0. Защита от магии: 0. Вес 0,72 кг. Прочность 28/28».

За штаны Рос хвататься не стал. Он просто на них посмотрел очень пристально, прищурившись, после чего выскочила информация: «Шерстяные штаны новичка. Защищают от летней прохлады, плохо защищают в холод и непогоду. Защита от контактного оружия: 1. Защита от метательного оружия: 0. Защита от магии: 0. Вес 0,61 кг. Прочность 30/30».

Рос почувствовал себя так, будто совершил великое открытие. Он начал всматриваться во все подряд: в дома, в игроков, в птиц и облака. Далеко не всегда после этого выскакивала подробная информация, но случалось это частенько. Так, например, над головой каждого игрока он мог теперь различить никнейм. Все как один будто скопированные с его нелепого имени. Похоже, их подбирают по одному алгоритму. Издеваются над бедными пользователями.