соображу, что теперь делать.

Каголи от неожиданности подавился воздухом, но ходу прибавил. Ситуация, похоже, действительно оказалась не банальной, раз даже Пепел в затруднении…

Влетев в номер, Дари сорвал с головы шляпку, привычным уже жестом отправил ее в угол и плюхнулся на диван. Королевская чета, чинно разбиравшая за столом какие-то бумаги, синхронно посмотрела сначала на него, потом на тщательно запирающего дверь Шоргуа, переглянулась и занятие свое немедленно отложила в сторону.

– Что? – поинтересовался от лица обоих Ралт. – Пора эвакуироваться? Пеплу надоело возиться с поисками мины и он сам ее подложил?

– Еще нет. Но мину мы, считай, нашли. И гораздо мощнее, чем могли себе представить. Знаете, с кем я сейчас столкнулся в кабинете начальника здешней охраны?

– Пепел, не тяни! – в голосе Ралта послышались рычащие нотки.

– Со сьерой Делоризой Шаргелант! По крайней мере, раньше ее звали именно так.

Шоралт ругнулся, Каги, чуть ли ни на ощупь нашел кресло и упал в него, Лина глянула непонимающе:

– А кто она?

– Та ничем неотразимая леди, что в Сиенуре пыталась вытрясти из меня интересные ей сведения, предварительно уложив в постель. И подобный финт она легко проделывает с любым нужным ей мужиком, кроме разве что Шоргуа, – он коротко глянул в сторону замершего Каголи. – Так что, Лина, я бы на твоем месте озаботился насчет короткого поводка для мужа — с длинного его могут и увести, причем легко.

– Не поняла, – тряхнула головой ресса. – Ты о чем?

– О той истории, когда хотели подставить мою жену вместе с ее отцом.

– Отстранение генерала Сорвени? Какие-то там похищенные чертежи?

– Ну да.

– А при чем тут постель?

– Ралт, она что, не в курсе? – удивился Пепел.

– Нет, – тот упрямо нахмурился. – В эту грязь я ее не посвящал. Незачем.

– Ну так пришло время посвятить! Лин, – Равеслаут развернулся к его жене. – Наша нежданно всплывшая знакомая — смесок. Как я и как Литси. Кстати, а где она? Не вернулась еще?

– Нет. Вся компания пока ищет твои мифические бомбы.

– Странно, что-то они задерживаются… Ну ладно, вернется — будет ей сюрприз в виде внезапно объявившейся тетушки.

– Тетушки? – начала было Лина, но вдруг сообразила: – Те похищенные женщины Фаон? Дочь одной из них, да?

– Угу. Так вот, у этой тетушки дар такой — напрочь отшибать мозги мужикам. Так что береги своего Ралти, а то вдруг ей опять захочется корону. Помнится, были у нее планы на эту тему.

– Подожди, – отмахнулась та, – Но ее же посадили вроде? За убийство опекуна?

– Ее? – хмыкнул Пепел. – Посадили? Да перестань! Пара улыбок лучшему адвокату, еще по паре судьям и присяжным, и наша леди забыла об этих мелких неприятностях.

– А что ей было нужно в конторе по охране лайнера? – вмешался обретший голос Каголи.

– Вот это и есть наш главный вопрос, – кивнул Равеслаут. – Причем не просто в конторе, а в кабинете его начальника и за закрытой дверью. Откуда не слышно ни звука — сами только что проверили. И неплохо бы узнать, на какие еще кабинеты распространяются ее интересы. И на чьи постели.

Глава шестая

Литси, снова натянувшая по самые уши картуз младшего помощника механика, вела Эстави в знакомую ей каюту на первой палубе и старалась при этом слишком явно не улыбаться — выглядело бы оно при ее нынешней маскировке странно. Но по жениху девушка действительно здорово соскучилась, и ни капли в этом не лукавила. Вообще, вранью между ними места не было никогда, начиная с их общего детства в Таронке — старой, но до сих пор очень мощной крепости на границе с Сиенурой, где мальчишка и был впервые удостоен звания ее неизменного оруженосца. Да так оно потом и пошло — самый надежный друг, возлюбленный, а теперь, считай, почти муж. Но вот странно, женихом и невестой их никогда не дразнили. Зачем, если оно так и есть на самом деле? Какая уж тут дразнилка — чистая правда.

В семье Ретенауи, удочерившей девчонку, давно привыкли к такому положению дел и воспринимали парня как неизбежное приложение к их Литси. Так что когда в пятнадцать она твердо решила учиться в Шант Эли — лучшей военной академии империи, Эстави Нерм, бывший всего на год старше, отправился туда вместе с ней и продолжил защищать ее от всех невзгод уже там. Это даже не особо и обсуждалось, вроде как подразумеваясь само собой. Обсудили лишь, кто даст ему протекцию и сошлись на том, что если это сделает сам министр обороны генерал Сорвени, выглядеть оно будет солиднее. К тому же у парня оказался редкий по силе дар ищейки и смотрелось это вполне логично.

Не обсуждалось и то, что будущее после академии у них тоже будет общее — настолько все привыкли воспринимать их как единое целое. Да и сами они не особо задумывались, когда именно их детская дружба превратилась во влюбленность, а потом и в любовь — вроде как все случилось само собой. И первая близость, случившаяся на четвертом курсе, тоже воспринималась более чем естественно. Эстави несколько раз заговаривал о свадьбе, но Лит всегда лишь отмахивалась: куда спешить? Да и какая разница, если все и без того решено?

Не сказать чтобы опекун девушки Ретен Ретенауи, в узких кругах более известный как Ворон, сильно радовался такому положению дел, но и не торопил их особо. Разберутся, не маленькие. Тем более что в случае с Лит и ее резким характером это могло принести вовсе не те плоды, на которые рассчитывали, а совсем даже наоборот. Поэтому он просто методично отказывал претендентам на руку формально свободной женщины своего рода, которых оказалось немало — желающих породниться со старейшим и влиятельнейшим ресским кланом было хоть отбавляй. Но Литси уже выбрала Эстави Нерма — что ж, ее право. В этой семье к такому относились с полным пониманием. К тому же ищейка с уровнем в семнадцать по шкале тоже весьма неплохое приобретение для рода.

Не согласен с этим почему-то был лишь Шоралт Ютиси, считавший, что редчайший дар Литси — чуять правду — достоин лучшего. Но да его мнения на этот счет особо не спрашивали: не королевское это дело, лезть в частную жизнь подданных, пусть даже и общающихся с ним совсем неформально. Вернее, особенно в том случае, если они дружат и с ним самим, и с его женой, и давным-давно ему «тыкают». А еще частенько оказывают незаменимую и неоценимую помощь благодаря как раз тем