— Ну, это ни для кого не секрет. Здесь мой дом.

— Помнишь, как мы весело проводили время раньше, задолго до того как ты уехала? Какие балы закатывали!

— Это было лишь пару раз, — возразила Алекса.

— Но я помню это до сих пор, хотя уже многое изменилось. Я стал магистром города, а ты все такая же сильная, горячая и неприступная. В твоей душе соединены лед и пламя. Это всегда привлекало меня в тебе! И я хочу, чтобы ты стала моей! — голос Варлама стал хриплым.

— Что? — удивленно спросила Алекса.

— Ты всегда сводила меня с ума своей напускной холодностью. И я хочу, чтобы ты стала моей… женой и союзницей. Мы будем великолепной парой, и нас никто не сможет сломить! Если ты примешь мое предложение, то я сделаю для тебя все, что пожелаешь! Весь город будет у твоих ног! Власть, богатство — все будет твоим! — страстно говорил Варлам.

Он хотел было поцеловать ее, но Алекса грубо оттолкнула его со словами:

— Ты всерьез полагаешь, что я соглашусь на это? Стать твоей, чтобы получить власть, а ты за счет меня укрепишь свой статус? Какая чушь! Ты забываешься! Если бы я хотела — место магистра города давно бы было моим или ты забыл?

— Подумай, от чего ты отказываешься!

— Тут и думать нечего! Сама мысль об этом мне противна!

— Ты не забывай, что я — магистр города! — выкинул свой последний козырь Варлам.

— Да, ты магистр, — голос Алексы был тих, но холоден как лед. — И даже более чем силен для своего возраста. Но мы оба знаем кто выйдет победителем в случае схватки. Не вынуждай меня! А лучше вообще забудь о моем существовании.

С этими словами Алекса ушла, даже не обернувшись.

— Все равно, так или иначе, ты будешь моей! — прошептал ей вслед Варлам.

В нем бушевала ярость, старясь найти хоть какой-нибудь выход. Вот со стола само собой поднялось пресс-папье и со всей силы ударило о стену, прямо в картину. Это случалось с Варламом и раньше. Когда он выходил из себя, то происходили подобные неконтролируемые вспышки его ментальной силы. Это была его тайна, и он не желал, чтобы кто-нибудь узнал о ней. Поэтому Варлам поспешил обуздать свою ярость и взять себя в руки.

Алекса, поспешно покинувшая клуб, тоже была вне себя. Слова Варлама возмутили ее, но, в отличие от него, она прекрасно умела держать в узде свои чувства. Лишь глаза ее метали молнии, но это вряд ли кто мог заметить за темными стеклами очков.

Но практически все ее раздражение улетучилось, когда она увидела, что возле ее дома стоит Сергей. Он ждал ее.

— Что ты здесь делаешь? — не очень-то любезно спросила его Алекса.

— Сама же говорила, что я могу заходить в любое время! — с безмятежной улыбкой ответил Сергей.

— Ладно, заходи!

Когда за ними закрылась входная дверь квартиры Алексы, она вновь спросила:

— Так зачем ты меня поджидал?

— Я что, не могу просто проведать старую знакомую? — начал было Сергей.

— Вот только не надо пудрить мне мозги! Я слишком хорошо тебя знаю, — перебила его Алекса.

— Что ж, хорошо, — Сергей стал серьезен. — Я узнал, что тебя вызвал магистр города.

— И ты беспокоился обо мне? — Алекса была искренне тронута.

— Конечно. Ведь все говорят, что он бывает непредсказуем.

— Но при всем желании он не смог бы навредить мне, ты же знаешь!

— Он один — нет, но ему подчиняются многие вампиры города, а остальные просто не хотят конфликтовать с ним. Он мог бы направить против тебя их объединенные силы — а с этим мало кому под силу справиться.

— Ну, не думаю, что у него хватит власти на это.

— Но что же он хотел от тебя?

Любому другому Алекса бы не ответила, но Сергей — это особый случай. К тому же ей хотелось поделиться с кем-нибудь своим негодованием. После недолгой паузы она сказала:

— Он хотел, чтобы я стала его.

— В каком смысле? — не сразу сообразил Сергей.

— А ты сам как думаешь? Он хотел, чтобы я стала его женой, союзницей. Помогала ему укрепить его власть, — глаза Алексы вновь метали молнии.

— И что же ты?

На этот Алекса лишь возмущенно фыркнула.

— Ладно, все понял, — тут же сказал Сергей. — Проехали. Главное, все обошлось.

— Это да. Хотя, думаю, мне не стоит появляться в вампирском светском обществе. Но это я как-нибудь переживу, — усмехнулась Алекса.

— А что если Варлам сам будет искать встреч с тобой? — озабоченно спросил Сергей.

— Не думаю. Вроде я доходчиво объяснила ему, чем это грозит. Он не трогает меня, я не трогаю его.

— Охотно верю!

Вдруг Алекса вновь уловила чью-то мысль, как это было с ней раньше. Но в этот раз ощущения были сильнее, хотя все прошло также быстро.

— Что с тобой? — спросил Сергей, заметив, что Алекса как-то изменилась в лице.

— Ты ничего не почувствовал?

— Нет, а что?

— Да ничего, ладно.

— Если что-то не так…

— Все в порядке.

Больше они этой темы не касались. Алекса не хотела об этом говорить, а Сергей не настаивал.

Они проговорили обо всем и ни о чем до рассвета. Сергей ушел лишь с первыми лучами солнца. Ему, как и Алексе, оно уже не могло причинить вреда. Но прежде чем уйти, он протянул ей листок, вырванный из блокнота, со словами:

— Вот. Здесь мой адрес и телефон. Если что будет нужно — обращайся в любое время.

— Хорошо, — улыбнулась Алекса.

Проводив его, она во всей квартире плотно задернула шторы и легла спать. Даже вампирам нужно когда-то отдыхать.

Проснулась она, когда ночь вновь спустилась на город. Приняв ванну и одевшись, Алекса поняла, что голодна. Голод еще не превратился во всепоглощающую жажду, но уже давал о себе знать.

На улице ощутимо похолодало. Было не многим более пяти градусов тепла. Чтобы не особо выделяться, она накинула мягкий кожаный плащ, приобретенный ею совсем недавно, и вышла из дома. Охота началась. Ее жертвой стала молодая ярко накрашенная женщина из тех, что часто ищут приключений в это время суток. Она приняла Алексу за мужчину, и та не стала ее разубеждать, пока не погрузила зубы в ее плоть. Она выпила из нее не много, но этого ей вполне хватило, чтобы насытиться.

Оставив свою жертву без сознания, Алекса продолжила свой путь. И вот, на одной из безлюдных в столь поздний час улиц она почувствовала присутствие себе подобных. Их было трое, и с одним из них было что-то не так.

Алекса хотела было пройти мимо, в конце концов, это ее не касалось. Но вдруг ее снова поразила чья-то мысль. Она чувствовала чей-то бескрайний ужас. Но в этот раз Алекса уловила его источник. Он исходил оттуда же, где она почувствовала вампиров. Алекса направилась туда. Любопытство взяло над ней верх, ей не терпелось узнать, кто же из вампиров пытается установить с ней телепатическую связь.