Мы уселись за небольшим столом: я рядом с Итаном, а родители напротив. Моя тарелка оказалась переполнена, потому что сначала я положила себе салат, потом Джорджия подкинула какую-то невероятную закуску, затем она же попросила сына отрезать мне кусок индейки. А когда я еле справилась с содержимым блюда, эта чудо-женщина произнесла:

— Алекс, дорогой, передай Бренде фруктовое желе. — Увидев моё испуганное лицо, она успокоительно махнула рукой. — Оно ни калории не весит, в нём даже сахара нет!

— Так вот, как вам удаётся сохранять фигуру.

Нервно хихикнула я, а через секунду подпрыгнула на стуле, потому что Итан положил руку на моё колено.

— Извини.

Прошептал он одними губами и одёрнул её.

— Кстати, Бренда, ты такая худая. Если бы я не знала, на кого ты учишься, подумала бы, что тоже модель. Прямо, как эта…

Последнюю фразу она сказала с пренебрежением, и посмотрела на Брендана. Стало интересно, о ком она. Но я, конечно, не спросила. Мне первый раз было неудобно что-то спросить.

— Мама.

Предупредительно сухо сказал Итан. Я почувствовала напряжение. Кто же такая это… Решила, что выпытаю у Итана, во что бы это ни стало.

— Ну что вы, я люблю поесть, особенно так вкусно. А фигура… она от природы.

Я постаралась включить ту весёлую Бренду без тормозов, которая почему-то отключилась сегодня. Для пущей убедительности скрестила руки на плече у Итана, вызвав взгляд умиления у Джорджии.

— Дети, я хочу вас сфотографировать! Не двигайтесь.

Я замерла, а Итан слегка повернувшись ко мне прошептал:

— Милая, ты не справляешься со своей задачей.

Но я то как раз с ней справлялась, просто задача у меня другая. Вместо ответа я поцеловала его в щёку. Вот она, невозмутимая Бренда снова вернулась.

Мы щебетали с Джорджией весь вечер, а мужчины практически молча ели, лишь изредка встревая в наш разговор.

— Итан, у тебя же свободна гостевая комната? У меня завтра дела, нет смысла улетать.

Как бы между делом сказал Алекс, а мой слух зацепился за эту фразу.

— И ты говоришь это только сейчас?

Мне же это показалось забавным, пока до меня не дошёл смысл сказанного.

— Я понимаю, дело молодое, но ты можешь сделать для родителей исключение.

— Конечно, папа.

Смирился Фокс и тут же получил моим локтем по рёбрам, от чего рефлекторно повернулся.

— У тебя есть гостевая спальня, а я сплю на диване?

Зло прошептала ему на ухо.

— Ты сама так захотела.

Он подмигнул мне и поцеловал в щёку, как и я его часом ранее.

Глава 9

Вечером, стоя на открытом балконе, я всерьез обдумывала вариант остаться ночевать здесь. Или изобразить бессонницу и уснуть в гостиной перед телевизором. Ну не перебираться же мне в постель к Итану. Хватит с меня и дивана.

Скрипнула раздвижная дверь, и позади меня оказалась фигура, которую я не могла видеть. Не долго думая, я спросила:

— Хочешь меня добить сегодня?

— Я? Нет, я точно не хочу. — Послышался приятный мужской баритон. Я покраснела. — Прости, я не хотел напугать.

— Это вы меня простите, думала, что это Итан.

Алекс встал рядом, едва опираясь на ограждение.

— Не против, если я минутку подышу свежим воздухом. Не могу без этого уснуть.

— Конечно. Тут слишком много места для меня одной.

Весь вечер я всматривалась в черты лица Алекса, выискивая схожести. Их было не так много, больше с Джорджией. Но она сама говорила, что все они в характере.

Я так устала сегодня эмоционально. Обычно общение с людьми даётся мне легко, я просто не подпускаю их близко. А тут.

Неожиданно даже для самой себя я спросила:

— А кто та девушка, про которую говорила Джорджия?

Даже не знаю, почему захотелось спросить это именно у него. Зачем вообще?

Недолгое молчание заставило меня напрячься. Неужели такая реакция, потому что у них было что-то настолько серьёзное? Он что, собирался жениться на ней?

Непрошенные мысли вызывают во мне неожиданные эмоции.

— Бренда, если он тебе не рассказывал, я не уверен, что могу рассказать я.

Он вздохнул, посмотрев на меня.

— Понимаю, простите.

Вот дура, чего я ожидала. Радует только то, что его родители не из тех, кто лезут с гениальными советами о личной жизни, по крайней мере, к его девушке. Только почему это вообще радует меня?

Ещё пару минут мы простояли в уютной, как мне казалось, тишине. Удивительно, но на смену ему пришла Джорджия. Я сразу это почувствовала. Её лёгкую ауру унаследовал Итан. В этот раз я так не опростоволосилась.

— Бренда. — Обратилась она ко мне. — Приятно было с тобой познакомиться сегодня.

Мы перебрались на кресла, стоящие на широком балконе друг напротив друга.

— Мне тоже было приятно и очень интересно. Что уж таить, невероятно сытно и вкусно.

— Ты умеешь готовить?

Вопрос, на который я никогда не стеснялась отвечать, застал меня врасплох.

— Если честно, совершенно не умею.

Но в ответном взгляде не было ни капли осуждения. Джорджия лишь перекинула одну ногу на другую и улыбнулась.

— Не смущайся, детка. Ты ещё такая юная. Да это вовсе и не обязательно. Любовь не на еде строится, уж поверь мне.

— Спасибо.

— Честно сказать, я хотела, чтобы мой сын скорее остепенился. — Такая резкая смена темы удивила меня. — Нет, ты не подумай, я поддерживаю его во всех увлечениях и стремлениях. Он никогда не распыляется, если за что-то берётся, это на всю жизнь. Вот обжёгся уже об эту… В общем, его взгляды на жизнь уже однажды не сошлись с противоположным мнением.

— Вы не боитесь отдавать его первой встречной?

— Что ты, конечно, я так не хочу. — Она поправила свою идеально лежащую на коленях юбку. — Вот тебе бы отдала. — Ещё одна пауза. — Но ты вовсе не хочешь его на себе женить.

Удар поддых. Неужели мы провалили всю операцию, и она догадалась, что я лишь фальшивка?

— Почему вы так решили? Не то, чтобы это было целью всей моей жизни, конечно.

Мой голос дрожит от волнения, когда я стараюсь говорить непринуждённо.

— Дорогая, это так очевидно. И дело не в том, что ты такая маленькая. Он тоже не сильно взрослый, к слову. — Она засмеялась, разрядив обстановку. — Я весь день наблюдала за вами. Ты не вешалась на него, не лезла из кожи, чтобы мне понравиться, не пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле.

Всё. Так и знала, что актриса из меня никакая, нужно было вешаться сильнее, показывая свой интерес. А вообще, что за ужасное представление о